Ik vind mijn hardloopverhaal niet bijzonder speciaal. Ik blijf vol bewondering voor de vele fantastische mensen die ik onderweg heb ontmoet. Ik ben een moeder van middelbare leeftijd die af en toe hardloopt en graag een praatje maakt. Maar mijn reis in de wereld van het hardlopen heeft mijn interesse in hardlooptherapie aangewakkerd en ik heb een onderzoek afgerond naar de ervaringen van mensen met de relatie tussen hardlopen en therapie, mogelijk gemaakt door de overweldigende steun voor dit project op Twitter.
Ik wil graag een klein deel van mijn verhaal en mijn onderzoek delen...
Ik begon met hardlopen in de herfst van 2016. Ik was 43 geworden, had wat overgewicht en mijn lichaam gaf aan dat ik meer moest bewegen, terwijl mijn geest me vertelde dat ik het wat rust moest gunnen en minder moest gebruiken. Ik had een slim brein, maar een lui lichaam, dus begon ik te hardlopen. Ik woon vlakbij een van de grootste parken in Sheffield en omdat ik niet te ver van huis wilde zijn, begon ik rondjes te rennen op de bowlingbaan, vanwaar ik mijn huis nog steeds kon zien.
Ik sloop er 's ochtends vroeg op zaterdag op uit, verstopt tussen de bomen rond het grasveld (en de kinderen lagen nog in bed als ik terugkwam!). In het begin kon ik geen twee rondjes (< 400 meter) rennen zonder te stoppen. Maar ik bleef doorgaan, wandelend en rennend, en toen ik 20 rondjes had gelopen, waagde ik me aan de paden in het park. Nadat ik langzaam was opgebouwd tot 3,5 km, voelde ik dat een doel van 5 km haalbaar zou zijn, maar ik wist dat ik steun nodig had om dat te bereiken. Op een koude januarimorgen in 2017 haalde een vriend me over om met hem mee te gaan naar Graves parkrun. Met zijn steun, begeleiding en aanmoediging bij elke stap, was ik dolblij dat ik finishte in 00:38:37, ruim onder mijn streeftijd van 40 minuten.
Vanaf dat moment raakte ik verslaafd aan hardlopen. Ik ging terug voor mijn tweede, toen derde parkrun, en nu heb ik meer dan 90 parkruns gelopen en meer dan 30 keer als vrijwilliger meegewerkt. In juni 2017 sloot ik me aan bij een lokale hardloopclub (Strideout), die me hielp om van 5 km naar 10 km te gaan. Via die club heb ik veel geweldige mensen ontmoet en nieuwe vrienden gemaakt. In 2018 voltooide ik mijn eerste halve marathon, talloze 10 km-evenementen, en nu heb ik de sprong gewaagd om me in te schrijven voor de grote marathon! Ik heb me ingeschreven voor de marathon van Manchester volgend jaar.
Dus, hoe past hardlooptherapie hierin...? Toen ik begon met hardlopen, merkte ik vrijwel direct een positief effect op mijn fysieke en mentale gezondheid. Ik viel ongeveer zes kilo af zonder er moeite voor te doen, luisterde naar mijn lichaam om gezonder te eten en beter te slapen, en verving dat glaasje wijn 's avonds door een kort hardlooprondje. Ik voelde de kick van de endorfines na het hardlopen, maar over het algemeen voelde ik me mentaal meer ontspannen, genoot ik van de buitenlucht en de frisse lucht, en hoewel ik nieuwe doelen en uitdagingen had, kwam mijn drukke brein eindelijk tot rust.
Maar wat de grootste impact had, was mijn eerste blessure. Voor het eerst sinds ik begon met hardlopen, kon ik niet hardlopen. Ik kon twee weken lang niet eens normaal lopen en zes weken niet hardlopen. De manier waarop ik mijn mentale gezondheid ondersteunde, werd me in één klap afgenomen; alsof ik stopte met een medicijn, maar dan zonder geleidelijk af te bouwen. Er kwam een terugval die ik niet had verwacht en ik realiseerde me de therapeutische werking van het hardlopen.
Zodra ik weer strompelend de weg over kon steken naar het park, meldde ik me aan als vrijwilliger bij parkrun. Ik genoot vervolgens ook van de indirecte vreugde van het vrijwilligerswerk, het aanmoedigen en applaudisseren voor mijn medelopers, en dit heeft zeker bijgedragen aan mijn herstel, zowel mentaal als fysiek.
Tegelijkertijd met mijn hardloopavontuur begon ik ook aan een opleiding tot therapeut (of dit verband houdt, is iets om verder te onderzoeken!) en raakte ik gefascineerd door het werk van William Pullen, een psychotherapeut uit Londen die heeft geschreven over zijn techniek van Dynamische Hardlooptherapie*; therapie tijdens het hardlopen voor zijn cliënten. Pullen gebruikt deze therapievorm in de praktijk en legt uit hoe de techniek kan worden toegepast bij mindful hardlopen. Tegelijkertijd is de aandacht voor hardlopen als middel voor mentale gezondheid exponentieel gegroeid in de media.
Het afgelopen jaar heb ik onderzoek gedaan naar de relatie tussen hardlopen en therapie. Ik was overweldigd door de reacties op mijn onderzoek op sociale media; 124 mensen namen deel door een online vragenlijst in te vullen. Het onderzoek verkende de ervaringen van cliënten en therapeuten met de relatie tussen hardlopen en therapie en leverde meer dan 21.000 woorden aan kwalitatieve data op, gebaseerd op de geleefde ervaringen van de deelnemers.
Deze gegevens werden geanalyseerd op basis van thema's, waaruit drie hoofdthema's naar voren kwamen:
Hardlopen met een therapeutisch doel (Hardlopen is MIJN therapie), waaronder hardlopen om de algemene geestelijke gezondheid en het welzijn te bevorderen, en hardlopen ter ondersteuning van een vastgesteld psychisch probleem.
Hardlopen als aanvulling op en ondersteuning van gesprekstherapie (hardlopen is een INTEGRAAL onderdeel van mijn therapie), waarbij de identiteit als hardloper de VOORUITGANG van de therapie tijdens de sessie ondersteunt, en het VERWERKINGsproces erna, zoals een hardlooprondje om de sessie cognitief en emotioneel te verwerken. Dit thema omvatte ook mensen voor wie hardlopen de therapie had verkort of vervangen.
Hardlopen als therapiemethode (hardlopen is GEÏNTEGREERD in mijn therapie), waarbij de perspectieven van cliënten en therapeuten op het geven en ontvangen van therapie tijdens het hardlopen werden onderzocht, evenals de positieve aspecten en beperkende factoren.
Het meest interessante was een overkoepelend vierde thema, dat terugkwam in de ervaringen van mensen in alle bovengenoemde thema's: de impact van niet hardlopen op de mentale gezondheid. Ik ben van plan dit thema verder uit te werken en te onderzoeken. Binnenkort publiceer ik een samenvatting van mijn onderzoek en een infographic met mijn bevindingen op mijn blog**, en later dit jaar plan ik een lokaal evenement in Sheffield om de resultaten te presenteren.
Hardlopen is nu een belangrijk onderdeel van mijn leven; het geeft me frisse lucht en beweging, tijd voor mezelf en vriendschappen, doelen en uitdagingen. Ik heb geleerd dat ik niet volledig op hardlopen kan vertrouwen voor mijn zelfzorg, omdat hardlopen zwaar is voor het lichaam en blessures en pijntjes aan de orde van de dag zijn. Juist dan wordt de mentale kracht die ik door het hardlopen opbouw, op de proef gesteld. Ik waardeer de dagen dat ik kan hardlopen en probeer het niet als vanzelfsprekend te beschouwen.
Ik heb er soms spijt van dat ik hier niet eerder mee ben begonnen, maar luisteren naar ons lichaam en onze geest en ons bewust zijn van wat we nodig hebben, is een belangrijk onderdeel van zelfzorg. Ik ben benieuwd waar hardlopen me het komende jaar naartoe zal brengen (hopelijk naar Manchester!). Het is nooit te laat om ergens mee te beginnen en ik ben blij dat ik ben begonnen met hardlopen.
Lynn Findlay
* Pullen, W (2017) Ren voor je leven. VK: Penguin House
** Perfecte Pacing https://lmfindlaycounsellingandtraining.wordpress.com/
-------------------------------
Hartelijk dank aan Lynn voor het delen van haar hardloopverhaal en we wensen haar veel succes met haar onderzoek! #GeestelijkeGezondheidIsBelangrijk
