Wat zou ik graag in mijn twintiger jaren, toen mijn leven op zijn donkerst was, met hardlopen zijn begonnen.
Wat had ik graag hardgelopen toen mijn acute angst ervoor zorgde dat ik nauwelijks kon eten door de knoop in mijn maag. Toen mijn eindeloze, negatieve en steeds terugkerende gedachten als knikkers in een glas tegen mijn hoofd rammelden. Ik was uitgeput door al die ellende.
Als kind leefde ik voor voetbal en hardlopen. Niets anders deed ertoe. Ik was er ook nog eens goed in en genoot van elke minuut.
Op 8 september 1991, een paar weken voor mijn zestiende verjaardag, ontdekte mijn opticien dat mijn wazige zicht werd veroorzaakt door twee losgeraakte netvliezen. De volgende ochtend onderging ik een zeven uur durende operatie die mijn zicht letterlijk van de rand van blindheid redde.
Vijf jaar lang verbleef ik als poliklinische patiënt in het ziekenhuis. Voetbal, hardlopen en andere sporten waren verboden.
Mijn zicht was na ongeveer acht weken weer zo goed als normaal, maar het risico op een tweede netvliesloslating betekende dat de artsen me strikte instructies gaven om elke vorm van fysieke activiteit te vermijden, terwijl dat een paar weken eerder nog mijn leven was geweest. Ik wist niet meer wat ik moest doen.
Toen sport en voetbal niet langer deel uitmaakten van mijn leven, vond ik troost in kunst en muziek (het waren de vroege jaren negentig en er was een overvloed aan explosieve, grungy nieuwe geluiden om te verslinden). In mijn late tienerjaren begon ik te experimenteren en te rebelleren.
Het volgende decennium bestond uit heel wat plezier, maar ook uit heel veel alcohol, roken, een afschuwelijk dieet, recreatieve drugs, werkloosheid en uitzichtloze baantjes. Ik had mezelf gitaar leren spelen en was bij een band gegaan, en hoewel ik geweldige vrienden heb gemaakt en een aantal van mijn mooiste herinneringen heb gecreëerd, ging het mentaal en fysiek erg slecht met mijn gezondheid.
Tegen het einde van mijn twintiger jaren had ik last van angststoornissen en depressie, en kon ik niet goed eten omdat de spanning in mijn maag steeds groter werd. Ik was altijd mager geweest, maar op mijn dieptepunt woog ik iets meer dan 50 kilo. Ik was er slecht aan toe.
Het was een lange en zware weg, maar uiteindelijk vond ik door te reizen een uitweg uit de duisternis. Na mijn universitaire studie, de liefde en een huwelijk ben ik er weer helemaal bovenop gekomen.
Geestelijke ziekten kunnen echter soms lang aanhouden en toen ik de 40 naderde, begonnen er nieuwe problemen de kop op te steken.
We waren net gestopt met reizen na vier jaar onderweg te zijn geweest en ik vond het moeilijk om weer een normaal leven op te pakken. Toen kreeg ik bovendien te maken met slopende rugpijn, bovenop de stress van het voor het eerst vader worden. Tel daar mijn financiële zorgen en een deprimerend politiek klimlandschap bij op, en al snel hoorde ik weer een bekende stem: 'angst'.
De wolken begonnen zich opnieuw samen te pakken, maar dit keer had ik een bondgenoot.
Mijn fysiotherapeut had me aangeraden om weer te gaan hardlopen om mijn rugpijn te verlichten. Ik was bijna een jaar lang te lui om haar advies op te volgen, maar uiteindelijk werd de pijn ondraaglijk. Ik moest het wel proberen.
En jawel hoor, ze had gelijk. Na een paar weken verbeterde mijn rugpijn, maar belangrijker nog, ik begon langzaam weer verliefd te worden op de sport die ik al die jaren geleden had moeten opgeven.
En jawel hoor, ze had gelijk. Na een paar weken verbeterde mijn rugpijn, maar belangrijker nog, ik begon langzaam weer verliefd te worden op de sport die ik al die jaren geleden had moeten opgeven.
Hardlopen is goed voor mijn lichaam, maar het doet bovendien wonderen voor mijn geest.
De frisse lucht in gaan geeft me een gevoel van levendigheid, en door de herhaling van mijn stappen, de diepe ademhaling en mijn volledige focus op wat voor me ligt, merk ik dat ik me kan ontspannen, concentreren en nadenken.
Dan zullen de helderheid, positiviteit en creativiteit volgen.
Na elke hardloopsessie moet ik meteen iets zoeken waarop ik alle ideeën en gedachten die uit me stromen, kan opschrijven.
Die gedachten zuiveren me, geven me een gevoel van heelheid. Alsof ik de touwtjes weer in handen heb.
Ik ben sindsdien geïnspireerd geraakt om mijn eigen bedrijf te starten: www.smashingfifty.com, een website over gezondheid, fitness en persoonlijke ontwikkeling voor mannen van middelbare leeftijd. Ik merk dat ik vol energie en inspiratie zit om cursussen over persoonlijke ontwikkeling te volgen, gezond te eten en te sporten.
Ik richt me nu op het creëren van een leven vol fysieke en mentale kracht, rust en positieve energie. Een leven waarin alle negatieve of angstige gedachten mogen komen, worden beoordeeld, erkend en vervolgens weggegooid.
Ik richt me nu op het creëren van een leven vol fysieke en mentale kracht, rust en positieve energie. Een leven waarin alle negatieve of angstige gedachten mogen komen, worden beoordeeld, erkend en vervolgens weggegooid.
Ik heb het allemaal aan het hardlopen te danken. De cirkel is rond, ik ben terug waar ik thuishoor.
Dankjewel, Running, ik zal je niet meer verlaten.
Dankjewel, Running, ik zal je niet meer verlaten.
---------------------------------------------
Dank aan Michael voor het delen van zijn blog en het helpen starten van het gesprek over #GeestelijkeGezondheidTelt.
