Vijf jaar geleden besloot ik dat ik iets aan mijn conditie moest doen. Tijdens mijn studententijd had ik veel aan vechtsport gedaan, maar sinds ik afgestudeerd was en in een andere sector ging werken, raakte ik overwerkt en uit vorm door tijdgebrek en een gebrek aan een plek om te blijven trainen.
Ik wist dat ik fysiek weer in vorm moest komen, maar ik geloofde niet echt in al die hype rondom sporten en mentaal welzijn. Een paar jaar eerder was bij mij de ernstige psychische aandoening Emotioneel Instabiele Persoonlijkheidsstoornis (EUPD) vastgesteld en ik had me er al min of meer bij neergelegd dat mijn mentale gezondheid altijd slechter zou zijn dan die van de meeste mensen.
Persoonlijkheidsstoornissen zijn een vorm van complexe, langdurige psychische aandoeningen. Mensen die eraan lijden, ervaren problemen met hoe ze denken, zich gedragen of functioneren ten opzichte van zichzelf en anderen, wat verschillende aspecten van hun leven gedurende een lange periode beïnvloedt. Voor mij betekent EUPD dat ik zeer snel wisselende stemmingen heb en dat ik emoties veel intenser ervaar dan andere mensen. Het betekent ook dat ik een zeer laag zelfbeeld heb en extreme angst kan ervaren. Hoe zou sporten me daarbij kunnen helpen? Ik had in de loop der jaren verschillende therapieën gevolgd en zag niet in hoe zoiets simpels als hardlopen enig echt effect kon hebben.
Hoewel ik sceptisch was over het mentale aspect, besloot ik toch de uitdaging van de NHS Couch to 5K-podcast aan te gaan om mijn fysieke conditie te verbeteren. Het was zwaar! Ik had nog nooit hardgelopen en ik weet nog dat ik na mijn eerste wandel-/hardloopsessie zei dat als ik ooit in staat zou zijn om 5 kilometer achter elkaar te rennen, ik mijn hoed zou opeten!
Desondanks zette ik door en volgde ik het programma van drie keer per week hardlopen, waarbij ik mijn uithoudingsvermogen en conditie geleidelijk opbouwde. Binnen 8 weken kon ik 35 minuten achter elkaar hardlopen en schreef ik me in voor de lokale Race for Life 5K met als doel om een paar weken later te behalen.
Het voltooien van die race was een van de beste gevoelens die ik ooit heb ervaren en het liet me zien dat niet alleen mijn fysieke gezondheid was verbeterd sinds ik met hardlopen was begonnen, maar dat het ook een enorme impact had gehad op mijn mentale gezondheid. Het feit dat ik al na een paar maanden een behoorlijke afstand kon hardlopen, deed wonderen voor mijn zelfvertrouwen en ik realiseerde me dat regelmatig hardlopen mijn stemmingen stabiliseerde.
Helaas ging het kort daarna slechter met mijn geestelijke gezondheid door onvoorziene omstandigheden en bracht ik veel tijd in en uit het ziekenhuis door, waardoor ik niet meer kon hardlopen.
Onlangs vierde ik echter mijn eerste volledige periode van 12 maanden buiten het ziekenhuis in vier jaar tijd en heb ik mijn lang gemiste hobby weer opgepakt. Ik loop misschien geen grote afstanden meer - 5 of 6 km is momenteel nog steeds mijn gemiddelde afstand - maar twee of drie keer per week hardlopen helpt me echt. Ik merk dat ik beter slaap als ik regelmatig hardloop en dat mijn stemmingen stabieler zijn (wat een echte overwinning is als je EUPD hebt). Ik merk ook dat hardlopen mijn algemene angstgevoelens vermindert en mijn zelfvertrouwen er nog steeds van profiteert, omdat ik na elke hardloopsessie een gevoel van voldoening heb. Bovendien vind ik het geweldig dat ik mijn hond mee kan nemen - zij is ook een belangrijk onderdeel van mijn herstel geweest en hardlopen met haar is echt een bijzondere ervaring!
Ik was aanvankelijk erg sceptisch over de positieve effecten van lichaamsbeweging op de geestelijke gezondheid, maar ik ben verbaasd over de positieve invloed die hardlopen kan hebben op mijn welzijn en ik ben volledig overtuigd!
Sinds ik uit het ziekenhuis ben, zet ik me in voor geestelijke gezondheid en probeer ik het stigma eromheen te doorbreken. Daarom zal ik tijdens mijn hardlooprondjes in mei, in aanloop naar het evenement, met trots mijn Miles for Mind-shirt dragen. Geestelijke gezondheid is belangrijk voor iedereen, of je nu een psychische aandoening hebt of niet, en we zouden er niet bang voor moeten zijn om erover te praten.
Ik denk dat mensen vaak denken dat je superfit moet zijn en marathons moet lopen om het als hardlopen te laten tellen, maar ik wil graag de boodschap verspreiden dat zelfs een hardlooprondje van 30 minuten echt goed kan zijn voor je gezondheid - zowel mentaal als fysiek.
Jo Hayley
----------------------------------------------------------
Hartelijk dank aan Jo voor het delen van haar verhaal. Als je jouw verhaal wilt delen en anderen wilt inspireren hetzelfde te doen, stuur ons dan een e-mail naar info@runr.co.uk
#MilesForMind
#GeestelijkeGezondheidIsBelangrijk
