Intro
Om echt te begrijpen hoe hardlopen mijn leven heeft veranderd, denk ik dat er wat context nodig is. Dus hier is die...
Toen ik jonger was, had ik behoorlijk overgewicht. Ik was al op jonge leeftijd vrij actief, maar mijn tienerjaren bracht ik door aan de lichte kant van obesitas. Eerlijk gezegd was het geen fijne tijd voor me. Hoewel ik niet bepaald impopulair was, werd ik zeker gepest. Ik herinner me dat ik op een dag na school thuiskwam en met een watervaste stift scheldwoorden op mijn lichaam schreef.
Toen ik 16 was, kreeg mijn vader de diagnose kanker. Het was verschrikkelijk. Ik weet nog dat ik naar de slaapkamer van mijn ouders werd geroepen om te horen dat hij het 'C'-woord had. Ik was denk ik behoorlijk verdoofd en pas nu, achteraf, besef ik echt hoe het me heeft beïnvloed. Tot dat moment was ik best wel een schoolmens geweest, met 11 GCSE's op zak en een jaar eerder dan normaal voor mijn wiskunde-GCSE. Na de diagnose was alles voorbij en het enige waar ik nog om gaf, was met vrienden rondhangen en roken.
Hoop
Het was niet alleen maar kommer en kwel… Ik vond iets waar ik aan kon ontsnappen! Het was niet hardlopen, maar muziek. Ik speelde al van jongs af aan drums en zat al jaren in een band. Opeens kregen we echte optredens in Londen. Het was allemaal heel spannend. Het was een uitlaatklep. Het was sociaal. Het gaf me focus! Ik ben er zelfs in geslaagd om af te vallen. Ik zou een heel verhaal over deze reis kunnen schrijven, maar om een lang verhaal kort te maken: we werden zo beroemd als je maar kunt zijn zonder dat iemand wist wie je was. Het ging steeds beter. We speelden op Latitude, Glastonbury en reisden door heel het Verenigd Koninkrijk, Europa en zelfs Japan en Amerika. Mijn vader was af en toe ziek, maar hij leek het goed te maken. Deze reis duurde 3 jaar. Het was het enige wat ik fulltime deed. Het was uitdagend, zwaar, leuk, opwindend en een unieke ervaring. Op mijn 21e verjaardag tekenden we een platencontract bij een groot label. Het was echter niet alleen maar leuk. Dit is waar de depressie er behoorlijk insloop. Ik kreeg vaak paniekaanvallen als ik fouten maakte op het podium. Het was vreselijk. Ik moest doorspelen, ook al had ik last van slopende angst. Na zulke optredens lag ik vaak lange tijd verlamd in bed. Soms voelde het allemaal zinloos. Naast de hoogtepunten van optreden voor volle festivaltenten waren er ook de dieptepunten van spelen voor lege kroegzalen. De stereotype manier om aan deze stress en levensstijl te ontsnappen was door te drinken. We dronken bijna elke avond. Ik raakte ook ongezond geobsedeerd door calorieën en werd erg mager. Ik halveerde al mijn maaltijden en hield mijn calorieën strikt in de gaten. Het was een behoorlijk donkere periode voor me.
Stop
Toen werden we door onze platenmaatschappij aan de kant gezet. Mijn vader overleed. Onze hond overleed. Het dieptepunt. Ik moest terug naar mijn ouderlijk huis in een klein stadje in Suffolk. Zelfs naar de winkel gaan vervulde me met angst. Ik schaamde me voor het 'falen' van de band en was begrijpelijkerwijs in rouw. Mijn gebruikelijke manier om de negativiteit te verdringen was 's avonds drinken. Ik had nooit een probleem met drinken (ik dronk vaak lange tijd niet), maar ik wist dat het niet gezond of vol te houden was. Op een vreemde manier voelde de dood van mijn vader als een nieuw begin. Het leek onvermijdelijk dat mijn vader zou sterven vanaf die eerste diagnose toen ik 16 was. Dit was 7 jaar later en ik had er bijna op gewacht.
Begin
Ik wilde niet blijven treuren, dus besloot ik te gaan hardlopen. Ik had jarenlang twintig sigaretten per dag gerookt en nooit aan sport gedaan. Het deed pijn. Het deed ÉRG veel pijn! Ik rende waarschijnlijk anderhalve kilometer en mijn longen brandden. Het voelde geweldig. Ik begon de afstanden te vergroten en schreef me uiteindelijk in voor een 10 kilometerloop. Op de dag van mijn eerste hardloopronde stuurde ik Emma een berichtje. Ik zat met Emma op school en we hadden elkaar een tijdje niet gezien, maar na mijn epische hardloopronde van anderhalve kilometer zat ik vol zelfvertrouwen en besloot ik contact op te nemen. We zijn nu getrouwd en hebben een dochter, Erin, en er is er nog een op komst. Hoewel ze zegt dat ze een hekel heeft aan mijn hardlopen, denk ik niet dat we zonder het hardlopen bij elkaar zouden zijn. Op dat moment was ik nog niet echt verslaafd. Ik ging studeren en het sporten schoot erbij in. De geweldige relatie met Emma en de nieuwe academische uitdaging waren genoeg om me gefocust en gelukkig te houden. De echte hardloopverslaving begon pas nadat ik mijn studie had afgerond en een vrij saaie baan had gevonden. Ik had geen echt doel meer en raakte weer erg depressief. Ik kwam weer aan en voelde me nutteloos. Ik droomde vaak dat ik met mijn auto van de weg raakte op weg naar mijn werk. Toen herinnerde ik me wat me had gered toen mijn vader stierf: hardlopen.
Rennen
Ik begon meer te hardlopen dan ooit tevoren. Ik stond vroeg op, nog voor mijn werk, en ging hardlopen! Het maakte de saaie dagen draaglijker en hield mijn hoofd vrolijk. Ik begon de afstanden weer op te bouwen en liep uiteindelijk mijn eerste halve marathon. Bovenal genoot ik van de routine en het stellen van doelen. Mijn zelfvertrouwen groeide en ik merkte dat mijn gedachten veel helderder waren. Ik besloot mijn baan op te zeggen en een lerarenopleiding te volgen. Ik deed het erg goed tijdens mijn opleiding en kreeg meteen een baan. Sindsdien ben ik gegroeid in mijn functie en geniet ik er echt van. Lesgeven is notoir stressvol. Hardlopen helpt me om te gaan met een hoge werkdruk en stress. Natuurlijk heb ik nog steeds wel eens een dipje, maar ik zou zeggen dat ik sinds ik regelmatig ben gaan hardlopen niet meer echt depressief ben geweest. Ik begon na te denken over hoe het me mentaal helpt. Ik heb dit teruggebracht tot een paar kernpunten:
Doelen
Het is erg belangrijk om doelen te stellen die losstaan van werk/thuis. Het geeft je iets om naartoe te werken, iets dat puur voor jezelf is. Er is geen geld of carrière aan verbonden (voor de meesten van ons!). Het is iets om je op te focussen en naartoe te werken.
Prestatie
Als je die doelen bereikt, voelt dat geweldig. Je werkt continu ergens naartoe en bereikt het dan. Het leert je geduld te hebben. Fitter worden kost tijd en consistentie. Zelfs als je faalt, leert het je om door te zetten en niet op te geven. Het loopt niet altijd volgens plan, en dat geldt ook voor het leven! De belangrijkste prestatie is die van elke dag. Sinds ik een dochter heb, ben ik 's ochtends vroeg gaan hardlopen. In het begin vond ik het vreselijk, maar nu kan ik niet meer zonder. Elke dag dat ik hardloop, weet ik dat ik al iets bereikt heb, nog voordat ik in de auto stap om naar mijn werk te gaan. Wat er die dag ook gebeurt, ik weet dat ik iets bereikt heb. Ik weet dat ik alles aankan wat het leven me voor de voeten werpt.
Inspanning = Beloning
Hardlopen is voor mij het dichtst bij het principe 'inspanning = beloning'. Hoe meer je erin stopt, hoe meer je eruit haalt. Natuurlijk kun je jezelf overtrainen en uitputten, maar over het algemeen krijg je terug wat je erin stopt. Ik ben een enorme controlfreak en ik geniet echt van de controle die ik heb over mijn eigen conditie.
Niet aangesloten
De moderne wereld is sterk verbonden. We worden de hele dag door gebombardeerd met berichten. Hardlopen geeft je tijd voor jezelf en je gedachten. Het laat je tot rust komen. Het laat al je problemen ontwarren en ordenen. Het is mindfulness. Soms is het bijna gedachteloosheid.
Gemeenschap + Verkenning
Ik heb tijdens mijn hardloopavontuur zoveel geweldige mensen ontmoet. Ik raad iedereen aan om lid te worden van een hardloopclub en mee te doen aan een ParkRun. De sfeer en de steun zijn fantastisch. Gemeenschapszin verdwijnt langzaam uit onze samenleving en clubs en regelmatige evenementen zijn geweldige manieren om in contact te komen met mensen die je normaal gesproken niet zou ontmoeten. Het is ook een fantastische manier om nieuwe plekken te ontdekken. Hardloopwedstrijden brengen je naar nieuwe locaties en laten je de wereld op een nieuwe manier ervaren. Mijn absolute favoriete hardloopmoment is tijdens vakanties. Ik word helemaal enthousiast van het plannen van mijn routes. Ik zet mijn wekker en ga zo snel mogelijk de deur uit. Het geeft je direct een gevoel van verbondenheid met een plek.
Vreugde
Ik vind het vreselijk om te bedenken hoe mijn leven eruit zou zien zonder hardlopen. Ik weet echt niet hoe ik ooit iets bereikt zou hebben van wat ik nu heb. Mijn gezin en carrière zou ik in ieder geval niet hebben. Het gaat erom je doelen na te streven, niet om je problemen te ontvluchten.
Alastair Bartlett
