Ik heb voor zweet gekozen in plaats van tranen.
April 2016, ik werd wakker en zag een bekende kop in mijn lokale krant. En ik las Facebook-berichten die eruit begonnen te zien alsof ze gewoon gekopieerd en geplakt waren van maanden of zelfs jaren geleden.
Een andere jonge man, in de twintig, ook iemand die ik kende, had zelfmoord gepleegd!
Dit zou de tiende persoon in evenveel jaren zijn die ik kende, die zelfmoord had gepleegd!
Lag het aan mij? Ben ik soms een soort ongeluksbrenger die mensen doodverveelt (letterlijk)?
Dat zou ik liever niet denken. Sterker nog, de meeste van die jongens waren niet eens mijn allerbeste vrienden. Sommigen kende ik gewoon van de plaatselijke kroeg. Sommigen zaten op dezelfde school als ik en sommigen waren gewoon vrienden op Facebook omdat we veel gemeenschappelijke vrienden hadden en in dezelfde kringen verkeerden. Betekent dat dan dat het... Betekent dat voor mij minder? Helemaal niet! Deze jongens waren gewone jongens, populaire jongens! En toch was hun dood altijd een complete verrassing. En het liet me altijd nadenken, of
Ik had enigszins een idee van hoe ze zich voelden, als ik ze een berichtje had kunnen sturen om te vragen hoe het met ze ging.
Een paar maanden later, in juli, kijk ik naar de Ironman in mijn woonplaats Bolton. Mannen en vrouwen van alle soorten en maten voltooien een triatlon bestaande uit 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en vervolgens een volledige marathon van 42,2 kilometer.
En dat was het dan, het lampje ging branden. Slechts een paar dagen eerder was ik toevallig een liefdadigheidsinstelling tegengekomen die campagne voerde om het bewustzijn over zelfmoord en geestelijke gezondheid te vergroten.
En nu kon ik zien hoe die gewone mannen en vrouwen meededen aan die gigantische race, dus ik zou makkelijk een halve marathon kunnen lopen om geld in te zamelen.
Voor het goede doel! Toch?!
Hahahaha
Dat was dus het moment en de reden waarom ik besloot te gaan hardlopen. En wat was het zwaarder dan ik dacht! Ik realiseerde me al snel dat ik geen halve marathon van 21,1 kilometer kon lopen en dat dat veel training zou vergen. Ook dacht ik dat ik misschien wel aan kleinere wedstrijden over kortere afstanden wilde meedoen, dus schreef ik me in voor mijn eerste 5 km-loop.
Ik eindigde ergens achteraan, ik was bijna misselijk bij de finish, maar ik had iets bereikt. Ik had mijn eerste medaille gewonnen en ik voelde me er geweldig over!
Omdat ik de wedstrijd zwaar vond, wist ik dat ik thuis meer moest hardlopen, maar ik had altijd moeite met motivatie, en dat is nooit veranderd! Maar er was iets aan de hand. Ik heb door de jaren heen met verschillende dingen geworsteld, niet meer dan de meeste mensen.
Mensen. Maar dingen drukten me vaak zwaar, en ik merkte dat ik er steeds makkelijker mee om kon gaan.
Hardlopen, die "me-time", de frisse lucht, de conditie. Het zorgde ervoor dat alles op zijn plek viel. Vaak plande ik geen route, maar ging ik gewoon de deur uit.
En ik keek waar het me bracht, en dat kon een half uur duren. Een uur. Tegenwoordig probeer ik veel langer te hardlopen. Maar het gevoel is altijd hetzelfde als ik thuiskom. Ik voel me geweldig! Helemaal uitgeput! Maar geweldig! Het duurde maanden nadat ik met hardlopen was begonnen voordat ik daadwerkelijk las over de positieve effecten ervan op de mentale gezondheid, maar ik had de effecten al zelf ondervonden.
Veel van mijn vrienden durven de sprong niet te wagen, hoe hard ik ook mijn best doe om ze over te halen. En ik geef ze geen ongelijk, want het is moeilijk. En veel
Mensen besluiten na hun eerste paar runs op te geven omdat ze zich niet voelen als die goddelijke atleten die ze op Instagram hebben gezien, die dubbele cijfers halen met hun hardlooprondjes.
hun zongebruinde benen zonder een druppel zweet te verliezen.
Als ik zo zou denken, zou ik ook opgeven. Ik kom elke keer weer door die deur, met een rood gezicht en naar adem happend, en vloekend tegen mijn partner dat hij een drankje voor me moet inschenken en de douche aan moet zetten, terwijl ik naar boven kruip om mijn hardloopkleding uit te trekken.
"De hardloopgemeenschap"
Dit vind ik echt fascinerend. Die rare hardlopers, die leven van salades en water. Die 's ochtends en 's avonds hardlopen. Die vreemde types die ik normaal gesproken niet zou tegenkomen.
hebben er niet per se iets mee te maken. Nou ja, sommige van die rare snuiters zijn goede vrienden, mentoren en een geweldig steunnetwerk geworden.
Het fijne van hardlopen is dat iedereen het kan! Je hebt geen speciale uitrusting of kleding nodig. Zet gewoon de ene voet voor de andere en je bent op pad.
Op jouw manier! En iedereen voelt zich welkom. Ik heb meegedaan aan de Parkrun bij mij in de buurt (zoek op Google naar een Parkrun bij jou in de buurt, het is een geweldige manier om fit te worden en nieuwe mensen te ontmoeten).
mensen, gratis!). Ik heb ook een account aangemaakt op Strava, een app om mijn hardloopactiviteiten te registreren, en een nieuwe Instagrampagina geopend. En ineens bevond ik me in de
Midden in deze hardloopgemeenschap. Mensen die ik niet kende, of in veel gevallen zelfs nog nooit had ontmoet. Zelfs mensen uit het buitenland! Die me aanmoedigden en steunden.
Ik zie mezelf vaak als Batman of een ander alter ego. Ik heb ook mijn normale zelf, die met vrienden naar de kroeg gaat of naar de voetbalwedstrijd. Die op de Xbox speelt. Gaat...
op familievakanties met mijn vrouw en de kinderen.
En dan trek ik mijn hardloopkleding aan en doe ik mee aan hardloopwedstrijden met andere gelijkgestemden. En daar heb ik profijt van gehad, want ik heb geleerd om meer met beide groepen vrienden om te gaan. Ik praat meer met mijn oude vrienden en gebruik het hardlopen als platform om met hen over mentale gezondheid te praten. Ze steunen me volledig en sponsoren me vaak voor mijn wedstrijden. Misschien willen ze zelf niet hardlopen, maar ze weten dat ze met mij kunnen praten als ze het moeilijk hebben.
En daarom blijf ik hardlopen. Ik krijg berichten op Facebook van mensen die om advies vragen of gewoon even willen praten. En vaak gewoon om over van alles en nog wat te praten.
omdat ze bang zijn dat anderen hen zullen veroordelen of hun gevoelens zullen negeren.
Ik ben geen psycholoog, ik kan mensen met financiële problemen niet helpen en ik betwijfel ten zeerste of ik jullie relatie kan herstellen, maar ik kan jullie wel laten zien dat het niet het einde is.
van de wereld, hoe somber je je ook voelt, en ik denk over het algemeen dat hardlopen me de kracht heeft gegeven om anderen te willen helpen.
De eerste 5 km, en de halve marathon (die ik trouwens ook heb uitgelopen!) Ik zal er zijn, stap voor stap, en ik ben vastbesloten om de finish te halen.
En als ik het kan, kun jij het ook. Droom groots, maar begin klein en je kunt met de tijd alles bereiken.
-------------------------------------------
Met dank aan Ash Lee voor het delen van dit verhaal. Als onderdeel van #MilesForMind willen we geld inzamelen voor Mind en tegelijkertijd aandacht vragen voor mentale gezondheidsproblemen.
