Hardlopen, angst en ik
Het is moeilijk om een leven met angst uit te leggen. Jarenlang dacht ik gewoon dat ik een beetje een piekeraar was, iemand die te veel nadacht. Pas toen ik begin dertig was, besefte ik: dit klopt niet. Toen begon ik te accepteren dat angst een deel van mij was en dat ik er, hoewel ik ermee moest leren leven, wel degelijk dingen kon doen om mezelf te helpen. Ik heb therapie gevolgd, cognitieve gedragstherapie (CGT) gehad en recentelijk antidepressiva geprobeerd. Ze helpen allemaal op hun eigen manier, maar er is één ding dat echt helpt: bewegen, en dan met name hardlopen.
2017 was een behoorlijk moeilijk en emotioneel jaar voor me. Ik heb een stressvolle en soms veeleisende baan, en hoewel mijn angststoornis me perfectionistisch maakt en ervoor zorgt dat ik goed ben in wat ik doe, zorgt het er ook voor dat ik constant pieker. Mijn angst steekt vooral de kop op in relaties; zoveel vragen, zoveel gepieker. In december 2017 ging ik uit elkaar met mijn vriend na bijna drie jaar. De weken en maanden daarna hadden een erg zware tijd voor me kunnen zijn (en er waren zeker slechte dagen!).
Ik besloot dat ik 2018 met een uitdaging moest ingaan, dus schreef ik me in voor de Run Every Day January (RED January)-uitdaging van Mind UK. Ik ben sowieso al een hardloper, maar deze uitdaging gaf me een doel voor het nieuwe jaar. Ik ben altijd redelijk fit geweest en heb de positieve effecten van sporten op mijn mentale gezondheid ervaren, maar ik begon veranderingen in mijn lichaam te voelen die me niet bevielen en zocht troost in eten. Ik wilde niet dat die slechte gewoonten me in 2018 zouden overnemen.
RED January combineerde twee dingen waar ik een passie voor heb: hardlopen en mentale gezondheid. Ik weet hoe makkelijk het is om excuses te verzinnen om niet te sporten en er geen tijd voor te vinden. Ik was met mijn beste vriendin in Liverpool voor Nieuwjaarsdag. Gelukkig is zij ook een hardloopster, dus gingen we samen op pad om de RED-uitdaging te beginnen. Het hebben van een focus en een doel elke dag hielp me echt om positief te blijven en naarmate de uitdaging vorderde, voelde ik zeker de effecten van alle endorfines die ik aanmaakte door elke dag te hardlopen!
Een grapje met mijn broer over het proberen om 100 mijl (160 km) in een maand te lopen, werd een persoonlijke uitdaging (hij zei dat hij mijn sponsorgeld zou verdubbelen!). Omdat ik nog nooit meer dan 40 mijl (64 km) in een maand had gelopen, was het zeker een uitdaging voor me. Sommige dagen vond ik het geweldig, andere dagen was ik moe, mijn benen waren moe. Iedereen die traint voor een langeafstandswedstrijd zal waarschijnlijk de ups en downs herkennen die je tijdens je eigen hardloopavontuur ervaart.
Ik vond het echter geweldig om mijn rode T-shirt aan te trekken, naar buiten te gaan en het gevoel te hebben deel uit te maken van iets waarvan ik wist dat het een verschil maakte, niet alleen voor mezelf, maar ook voor anderen. Vooral de kleine knikjes van begrip die je dan uitwisselt, vond ik fantastisch.
Naarmate eind januari dichterbij kwam, besloot ik een groepsloop te organiseren met ongeveer tien vrienden op de laatste dag van de uitdaging, 31 januari. Tijdens die loop haalde ik mijn doel van 100 mijl (ik finishte op 103 mijl). Het was zo fijn om mijn vrienden en collega's die me hadden gesteund, mee te zien lopen – er waren ook een paar niet-hardlopers bij (ik zal iedereen bekeren!). Ik ben erg blij dat ik uiteindelijk zo'n £900 aan sponsorgeld voor Mind heb opgehaald met de uitdaging.
Er gebeurde ook iets bijzonders in januari. Ik kreeg heel veel berichten van mensen die zeiden dat ik hen 'inspireerde'. Ik – mensen inspireren? Dat had ik me nooit kunnen voorstellen. Het effect op mijn zelfvertrouwen en mijn welzijn was veel groter dan ik ooit had durven dromen. Als ik het gevoel dat ik eind januari had in een flesje zou kunnen stoppen, zou ik waarschijnlijk miljonair zijn als ik het zou verkopen!
Ik vind het ontzettend belangrijk om over mijn angststoornis te praten. Ik haat het stigma dat ermee gepaard gaat – hoe meer mensen er openlijk over praten, hoe minder stigma eraan kleeft. Deze uitdaging heeft me daar echt bij geholpen. Naar aanleiding van mijn uitdaging ben ik gevraagd om te spreken op RunFest, een reeks hardloopevenementen in Bristol. De volgende editie heeft als thema mentale gezondheid en ik ben heel blij dat ik mijn verhaal mag delen.
Ik ga ook weer proberen om 100 mijl (160 km) te lopen in één maand (ben ik gek?) voor de Miles for Mind in mei-uitdaging van Runr. Ik hoop wel dat het iets warmer is dan in januari. In juni loop ik de Bristol 10K en mijn allereerste halve marathon (de vorige werd afgelast vanwege sneeuw!). Ik zou graag jullie verhaal horen en jullie volgen op Instagram: @sarahgetsfitandhealthy.
---------------------------------------------------
