Mijn verhaal over mijn mentale gezondheid begint officieel halverwege mijn studie, toen ik net 30 was geworden. Ik had daarvoor al wel wat problemen en onzekerheden gehad, maar ik dacht dat dat gewoon 'bij mij hoorde'. Door een plotselinge verandering in mijn persoonlijke situatie ging ik van een georganiseerd en succesvol student naar iemand die de simpelste taken niet meer aankon en zelfs niet aan de komende opdrachten kon beginnen. Gelukkig overtuigden geweldige vrienden me om hulp te zoeken, en een therapeut stelde de diagnose: een ernstig laag zelfbeeld en matige angst. Helaas heb ik geen verdere behandeling gezocht en bleven de klachten aanhouden, hoewel ze meestal wel onder controle waren. Ik probeerde tijdens mijn studententijd wel fit te blijven en hardlopen kwam er zo nu en dan bij kijken, maar eigenlijk alleen als tegengif voor taart en bier!
Spoedig daarna, in 2017, probeerde ik mijn steeds toenemende angst te combineren met een nieuwe carrière als leraar. De meeste mensen weten dat lesgeven een enorm stressvolle baan is, en daarom stond mijn schoolleider erop dat we allemaal een welzijnsdoel voor het jaar zouden stellen. Ik koos ervoor om de halve marathon van Hastings te lopen, en dat was het begin van mijn hardlooppassie. Ik had de race een paar jaar eerder gelopen zonder echte training, en ik wist dat ik dat niet nog een keer kon doen; ik moest kilometers maken. In plaats van thuiskomen en op de bank ploffen om me zorgen te maken over mijn werk, trok ik minstens twee keer per week mijn hardloopschoenen aan en ging ik op pad, soms met collega's, maar meestal alleen.
Parkrun was een openbaring. Dit was een fantastisch, gratis, lokaal evenement waarvoor ik wel uit bed moest komen om te gaan hardlopen; ik kon het niet langer uitstellen. Ik hield mijn hardloopsessies bij op Strava en raakte verslaafd. Ik zag mijn tempo dalen en mijn kilometers toenemen. En het was tijdens de langere afstanden dat ik de echte voordelen van hardlopen voor mezelf begon te beseffen. Met een vooraf uitgestippelde route hoefde ik alleen maar te denken aan de ene voet voor de andere zetten en de finish halen.
Tijdens het hardlopen had mijn brein geen tijd om te piekeren zoals het normaal gesproken wel deed, en de euforie aan het einde van mijn hardloopsessie, toen ik me realiseerde hoe ver ik had gelopen, deed wonderen voor mijn zelfvertrouwen!
Langzaam maar zeker, naarmate mijn conditie verbeterde en ik steeds langere afstanden kon hardlopen, realiseerde ik me dat ik de tijd tijdens het hardlopen kon gebruiken om na te denken. Als ik een lastige dag had gehad, kon ik mijn hardloopsessie gebruiken om alles te verwerken, of ik kon mentaal lessen plannen voor de volgende ochtend. En zo is hardlopen, ruim een jaar later, mijn favoriete manier geworden om mijn hoofd leeg te maken en mijn zorgen van me af te schudden. Mijn angst is veel beter geworden, en nu ik heb geleerd te herkennen wanneer die opkomt, kan ik proberen die direct aan te pakken met een hardlooprondje.
Mijn angst is niet verdwenen, mijn zelfvertrouwen wankelt nog steeds. En de laatste tijd heb ik last van een sombere stemming, waarvoor ik momenteel professionele hulp zoek. Maar ondanks dit alles ren ik. Ik neem mijn hardloopschoenen mee naar school en ga hardlopen tijdens de lunchpauze als ik voel dat de angst opkomt. Hardlopen, zelfs maar een paar langzame, gestaakte kilometers, verdrijft echt de knagende twijfels en de negatieve stemmen, en helpt me om weer gelukkig te zijn met mezelf.
Voor mij kan hardlopen echt een slechte dag in een goede dag veranderen, en daarom is mijn volgende uitdaging het lopen van de Beachy Head Marathon in oktober, om geld in te zamelen voor Mind.
--------------------------------------------------
Als onderdeel van #MilesForMind willen we geld inzamelen voor Mind en tegelijkertijd aandacht vragen voor mentale gezondheidsproblemen.
Het is oké om een psychische aandoening te hebben, het is oké om over je psychische gezondheid te praten en het is oké om hulp te vragen.
Wij zijn er stellig van overtuigd dat hardlopen kan bijdragen aan een gezond lichaam én een gezonde geest, en we hopen dat het delen van verhalen over mentale gezondheid en hardlopen anderen zal inspireren om hun hardloopschoenen aan te trekken voor een betere mentale gezondheid.
