Hardlopen en mentale gezondheid
Het is de Week van de Geestelijke Gezondheid van 14 tot en met 20 mei 2018, dus om de aandacht hierop te vestigen, leek het me een goed idee om een bericht te schrijven over de invloed die hardlopen op mijn eigen geestelijke gezondheid heeft gehad. Het is algemeen bekend dat hardlopen goed kan zijn voor de geestelijke gezondheid , en iedereen heeft zo zijn eigen redenen om te hardlopen.
Voor sommigen is het om af te vallen, fit te blijven of te socialiseren. Voor anderen is het een manier om te ontsnappen aan een stressvolle baan of de spanningen van het dagelijks leven. Persoonlijk ren ik om een combinatie van redenen: ja, ik doe het om fit te blijven, maar ook omdat ik ervan geniet. Hardlopen maakt me blij en als ik aan het hardlopen ben, vergeet ik alles om me heen.
Hoe ik het hardlopen ontdekte…
Ik heb jarenlang last gehad van angst, depressie en een laag zelfbeeld, als direct gevolg van mijn scoliose. Ik ontdekte hardlopen ongeveer 3 jaar geleden, 5 jaar na mijn scoliose-operatie, waarbij mijn wervelkolom in 2010 werd vastgezet.
Mijn vriendin deed mee aan een Race for Life 10 km-evenement en vroeg me om mee te gaan. Op dat moment was ik nogal sceptisch, omdat ik nog nooit had hardgelopen en het evenement pas over 5 weken plaatsvond. Maar zoals ik ben, stemde ik ermee in om haar te steunen en begon ik te trainen.
In het verleden had ik hardlopen altijd vermeden. Door mijn scoliose wist ik dat het waarschijnlijk niet goed voor me was vanwege de belasting op mijn gewrichten en wervelkolom. Maar ik wilde me niet door mijn rug laten tegenhouden! Na slechts 5 weken training voltooide ik mijn allereerste 10 km in 1 uur en 17 minuten, waar ik destijds ontzettend trots op was.
Daarna was ik verslaafd. Ik kon denk ik niet geloven wat mijn lichaam had bereikt, ondanks mijn scoliose.
Sindsdien heb ik vele 10 km-wedstrijden in minder dan een uur voltooid en hangt mijn muur vol met medailles. Ik doe regelmatig mee aan Park Run , ben lid van een hardloopclub en train voor een halve marathon in mei.
Hardlopen heeft me geholpen om talloze obstakels te overwinnen en heeft me door ongelooflijk moeilijke tijden heen geholpen.
Hoe hardlopen mijn leven heeft gered…
Vorig jaar had ik het bijzonder moeilijk na het verbreken van mijn relatie van 13 jaar. Ik voelde me toen erg eenzaam en behoorlijk depressief. Ik zat helemaal aan de grond, begon te veel te drinken en at nauwelijks. Ik denk dat hardlopen me heeft geholpen om niet verder af te glijden en een mogelijke inzinking te voorkomen.
Gelukkig begon ik in december mezelf weer bij elkaar te rapen en schreef ik me in voor Run up to Christmas, dat ik bij toeval op Instagram zag. Dit is een virtueel hardloopevenement waarbij je tussen 1 en 25 december een bepaald aantal kilometers moest afleggen. Ik koos voor 50 km. De inschrijfkosten gingen naar Mind , een goed doel voor geestelijke gezondheid, en je kreeg een mooie medaille als je het evenement voltooide.
Voor mij was dit fantastisch, omdat het me afleiding gaf tijdens een lastige feestperiode en me dwong om de kou en sneeuw te trotseren. Ik had ineens weer iets om naar toe te werken. Er was ook een online community, waardoor ik me minder alleen voelde en contact kon leggen en chatten met andere deelnemers. Het motiveerde me ook om op eerste kerstdag mee te doen aan de lokale Park Run om die laatste kilometers te maken, in plaats van somber en neerslachtig rond te lopen.
Een nieuwe start…
In januari van dit jaar heb ik mezelf ook gedwongen om lid te worden van een hardloopclub en heb ik veel andere gelijkgestemde mensen ontmoet.
Ik was doodsbang toen ik voor het eerst ging, maar het heeft mijn welzijn enorm verbeterd. Ik voel me nu onderdeel van een gemeenschap en minder alleen. Als ik meedoe aan hardloopwedstrijden en Park Run, herken ik mensen en zeggen ze me gedag, in plaats van dat ik in mijn eentje ga hardlopen zoals vroeger. Dit heeft wonderen gedaan voor mijn mentale gezondheid en ik voel me daardoor veel beter dan vorig jaar.
Ik ren nu ongeveer vier keer per week, een paar keer per week met de hardloopclub. Hardlopen geeft me iets om me op te concentreren en het zien van mijn vooruitgang geeft me een heel goed gevoel. Het herinnert me er ook aan dat ik tot veel meer in staat ben dan ik ooit voor mogelijk had gehouden, ondanks mijn scoliose en alles wat er in mijn persoonlijke leven speelt.
Als ik me angstig, neerslachtig of slecht voel, ga ik hardlopen. Het is mijn manier om met stress en angst om te gaan en het werkt voor mij. Na een hardlooprondje of een wedstrijd voel ik me de hele dag geweldig en die endorfines zijn enorm verslavend.
Miles voor Mind
Om aandacht te vragen voor mentale gezondheid en mezelf een doel te geven voor mei, heb ik me aangemeld voor Miles for Mind . Dit is wederom een virtueel hardloopevenement en ik streef ernaar om in mei minstens 75 mijl (ongeveer 120 kilometer) te rennen. Met 50% van de opbrengst die naar Mind gaat, een organisatie die advies en ondersteuning biedt aan mensen met psychische problemen, is het zeker een goed doel.
