Het heeft me een paar jaar gekost om de moed te vinden mijn verhaal te vertellen. Nu is het moment daar en ik wil het graag delen met mensen die de dagelijkse strijd begrijpen die mensen voeren.
Ik had een vrij normale, niet moeilijke jeugd. Mijn moeder pleegde zelfmoord toen ik jong was en mijn vader deed er alles aan om haar te helpen. Een paar jaar later hertrouwde mijn vader en de relatie met zijn nieuwe vrouw was destijds, voor mij, op zijn zachtst gezegd niet perfect. Uiteindelijk kregen ze drie kinderen. Ik leek er niet echt bij te horen en op een dag werd voorgesteld dat ik een tijdje bij mijn ooms zou gaan wonen. Ik had aandacht nodig, dus ik greep die kans met beide handen aan. Ik ben nooit meer naar huis teruggekeerd. Later kwam ik in opstand en maakte ik het mijn tante en oom moeilijk. Toen ben ik bij mijn oma (mijn steun en toeverlaat) gaan wonen, nog voordat ik mijn school had afgemaakt. Ik was nooit echt close met mijn vader, maar ik wilde in zijn voetsporen treden als soldaat, vooral om de twijfelaars te bewijzen dat ik iets kon bereiken (en om meer te bereiken dan hij). Ik had het gevoel dat ik mijn familie soms teleurstelde en dacht dat ik door op mezelf te gaan wonen van die teleurstelling af zou zijn en mijn eigen lot in handen zou kunnen nemen.
Rond mijn zestiende kwam ik in contact met het leger. Ik was erg klein, had een spraakgebrek en astma, en verhuisde meer dan 320 kilometer verderop, ging bij nieuwe mensen wonen – mijn kans om het verleden te vergeten. Ik dacht destijds dat dit fantastisch zou zijn, maar omdat ik klein was en een spraakgebrek had, trok ik extra aandacht. Ik werd onder andere uitgescholden voor 'laarzen' en kreeg ongewenste blikken.
Ik leerde een dikke huid te kweken en me er niet door van de wijs te laten brengen, en gebruikte dit als inspiratie om hen het tegendeel te bewijzen.
Ik moet nu benadrukken dat ik er heel goed in ben geworden om aan de buitenkant niets te laten merken.
Ik voltooide mijn training en begon aan mijn carrière in het leger.
De eerste jaren waren oké, niet uitzonderlijk, maar ik dacht dat ik de goede kant op was gegaan en meer zelfvertrouwen kreeg.
Tijdens mijn eerste operationele missie kwam ik echter onder vuur te liggen en werden zowel mijn vriend als ik geraakt door kogels. Dit hoorde bij het werk, maar de impact die het op hem had, opende mijn ogen.
Tijdens mijn uitzendingen heb ik veel innerlijke gevechten moeten leveren, zoals het vinden van een soldaat onder mijn bevel die zelfmoord had gepleegd met een 5,62 mm kogel.
Tijdens talloze missies leek ik meer levens te hebben gehad dan een kat, terwijl de mensen om me heen dat niet hadden. Steelde ik hun levens? Ik werd neergeschoten, ik overleefde het, zij werden neergeschoten en stierven of liepen levensveranderende verwondingen op.
Soms voelde ik me beschaamd, verraden, boos, geschokt en vanbinnen ontplofte ik van allerlei andere emoties en gevoelens. Dit leidde vervolgens tot gezondheidsproblemen, vertrouwensproblemen, waardoor vriendschappen verbroken werden, relaties stukliepen en nog veel meer ellende. Wat was er aan de hand?
Iedereen die dit leest en in diezelfde vreselijke situatie heeft gezeten, zal zich hierin wellicht herkennen. Voor degenen die dat niet hebben meegemaakt: het is absoluut geen pleziervaart!
Na de incidenten heb ik nooit met iemand gepraat over wat ik voelde. Dat was in die tijd, in de mannelijke wereld van het leger, niet gebruikelijk, zelfs niet met mijn vrouw of familie.
Pas toen ik in Noord-Ierland tijdens een routinerit naar het vliegveld persoonlijk het doelwit werd, en ik zelfs een veilige route nam, stuitte ik op een terroristische wegversperring. Omdat ik alleen was, kwamen mijn instincten van pas: ik opende het vuur, volgde mijn training nauwgezet en begaf me naar het dichtstbijzijnde politiebureau.
Ik vond het moeilijk te bevatten dat ik dat had overleefd en kon het niet verwerken.
Dit had een grote impact op me en ik raakte in een diep dal (dat weet ik nu). Na korte tijd besefte ik dat er iets niet klopte en ging ik naar mijn huisarts om mijn gevoelens uit te leggen. Zijn antwoord was: kijk naar jezelf, jij bent slank, fit en gezond en ik ben dik - het komt wel goed.
Slank, ik woog 49 kg, terwijl ik slechts zes maanden daarvoor 60 was geweest. Ik was een leider van soldaten, een boegbeeld van het leger, een strenge disciplinehandhaver. Ik vocht tegen externe oorlogen en innerlijke demonen.
Ik had mijn succesvolle tijd in het leger achter de rug, ik had een verschil gemaakt en in het algemeen had ik mijn geheimen meer dan 22 jaar lang verborgen gehouden.
De gevechten bleven niet achter in het leger - ik lijk ze met me mee te hebben genomen. Dit alles bereikte een keerpunt ongeveer een jaar later - mijn daden brachten de mensen van wie ik houd bijna omver - maar ik was er nog steeds (de kat).
Om een lang verhaal kort te maken: pas toen ik tot het uiterste was gegaan, realiseerde ik me de impact die het op anderen heeft en dat ik het weer had overleefd, en dat ik het niet voor niets had overleefd. Ik wilde het gebruiken om anderen te helpen. Ik heb genoeg moed verzameld om erover te praten met de mensen om me heen.
Ik zal je niet vermoeien met alle details daartussenin, maar een paar jaar geleden besloot ik 30 jaar van de meest verschrikkelijke periode uit mijn leven eruit te gooien.
Ik heb die nacht geen oog dichtgedaan, het was alsof er een enorme last van mijn schouders was gevallen.
Maar goed, ik geef me niet zo makkelijk gewonnen, ik ben een overlever! Als ik dit zou mogen zeggen, zou ik zeggen: bedankt – bedankt dat jullie me hebben gemaakt tot de sterke, morele, ethische en positieve persoon die ik vandaag ben.
Ja, ik heb mijn ups en downs, maar ik heb nog zoveel om voor te leven. Ik heb gemerkt dat hardlopen een dip kan veranderen in een topdag (een dag waarop je de baas bent). Elke stap die ik zet tijdens het hardlopen is een stap dichter bij het licht aan het einde van de tunnel. Er is altijd een lichtpuntje, hoe klein ook. Het is misschien maar een flikkerend lampje achter in je hoofd, maar concentreer je daarop, dat is je vuurtoren, die je zal leiden op een veilige reis. Ik zat echt in een diep dal, en nu is niet elke dag perfect (ik ben ook maar een mens). Maar als ik een slechte dag heb, herken ik dat en geef ik het de ruimte om te gaan.
Je geest is een complexe machine; hij doet dingen zonder dat je het beseft. Je hart klopt, dat doet hij, hij zegt je dat je moet ademen, hij beweegt je armen en benen zonder dat je erover nadenkt.
Probeer het dus niet te beheersen, ga erin mee - wees de kapitein van je eigen schip.
Je geest laat je hart kloppen, dus waarom zou je het niet harder laten kloppen (hardlopen)? Je geest laat je ademen, dus waarom zou je je ademhaling niet intensiever maken (fitness)? Je geest laat je armen en benen bewegen, dus waarom zou je ze niet meer laten bewegen (hardlopen)?
Daag je denkwijze uit.
Ik moet lopen - NEE, laten we nog een paar lantaarnpalen verder lopen . Ik ben moe. Ik moet stoppen - NEE, ik ben moe, maar ik kan nog wel een klein stukje verder.
Dit is wat me uit de diepste dalen heeft gebracht tot waar ik nu ben. Ik heb een fantastische carrière en maak er een succes van. Ik ben een gecertificeerd hulpverlener op het gebied van geestelijke gezondheid, ambassadeur voor de Engelse atletiekbond voor geestelijke gezondheid, en ik probeer de wereld te veranderen (één persoon tegelijk). Het zal misschien even duren, maar ik ben een overlever.
Met de steun van onze familie, vrienden en andere overlevenden kunnen we deze strijd winnen.
Als dingen me nu raken, zie ik ze voor wat ze zijn. We hebben heel wat slecht nieuws te verwerken gekregen, en toch zijn we er nog steeds. Help me in juni het verschil te maken: ik loop solo 274 kilometer voor het goede doel. Mijn reis is nog maar net begonnen. Waar brengt die van jou je naartoe?
www.virginmoneygiving.comPhillipMinns
