Mijn reis door depressie:
In 2014, op 22-jarige leeftijd, kreeg ik de diagnose angststoornis en depressie. Ik vond het moeilijk te accepteren en schaamde me er bijna voor. Mijn arts schreef antidepressiva voor die ik elke dag moest innemen. Ik begon ze elke ochtend in te nemen, maar ik kreeg er de ergste hoofdpijn van die ik me kon voorstellen, waardoor het voelde alsof de kamer om me heen draaide. Ze maakten me ook lichtgevoelig, waardoor ik uiteindelijk in een volledig donkere kamer zat. Ik haatte het om ze te slikken, maar ik wist dat het onderdeel was van een plan op de lange termijn om me weer "normaal" te laten voelen... wat dat ook betekende.
Naast mijn dagelijkse medicatie had de dokter me aangeraden om naar een therapeut te gaan om mijn gedachten te ordenen en mijn gevoelens te verwerken. Hij raadde me ook aan om wat te bewegen om mijn hoofd leeg te maken en even de deur uit te gaan. Geen van beide adviezen sprak me aan. Praten voelde moeilijk, vooral omdat ik niet eens wist waarom ik me zo voelde. Diep van binnen worstelde ik met mezelf en vroeg ik me af waarom ik me zo voelde. Ik was omringd door een steunende familie en vrienden, had een goede baan en geen enkele reden om me zo te voelen. Sterker nog, ik voelde me er zelfs schuldig door. Hoe kon ik me zo voelen, terwijl anderen het zoveel moeilijker hadden en graag met mij zouden ruilen?
En wat betreft de suggestie voor lichte lichaamsbeweging... hoe dan? Ik had geen energie of motivatie om het huis te verlaten. De gedachte aan naar de sportschool gaan vervulde me met angst en onrust. Het enige wat ik wilde was terugkeren naar mijn simpele 9-tot-5-baantje, of in bed kruipen, in het donker, en niet bewegen. Bovendien was ik nooit een actief persoon geweest, dus het klonk niet echt als iets waar ik baat bij zou hebben.
Uiteindelijk besloot ik niet naar een therapeut te gaan, maar me juist meer open te stellen voor mijn familie en vrienden. Het vergde veel praten, maar ook veel luisteren. Ik dacht dat mensen me als zwak zouden zien, maar het tegendeel bleek waar! Mensen oordeelden niet over me, maar boden me juist steun en een luisterend oor. Dit hielp me om mijn zelfbeeld te veranderen. Ik zag mezelf niet langer als zwak en begon me in plaats daarvan te richten op wat ik wél kon, in plaats van mijn angst en depressie de overhand te laten nemen. Terugkijkend besef ik dat ik mezelf altijd snel bekritiseerde voor dingen die ik niet kon en mijn zwakheden, maar ik stond nooit stil bij waar ik goed in was. Ik ben absoluut mijn eigen grootste criticus!
Uiteindelijk ben ik weer aan het werk gegaan. Terug op het werk zijn hielp me om mijn gedachten bezig te houden. Ik liep ook elke dag heen en weer naar mijn werk, wat ongeveer 40 minuten per enkele reis was. Door deze wandelingen kreeg ik wat frisse lucht en kon ik mijn hoofd leegmaken. Kort na mijn terugkeer op het werk ontmoette ik een geweldige man. Ik nam de gok en besloot vanaf het begin eerlijk te zijn over mijn mentale gezondheid. Met zijn steun kon ik (na overleg met mijn arts) mijn medicatie afbouwen. Ik verminderde mijn medicatie van één tablet per dag naar één om de dag, vervolgens één om de twee dagen, enzovoort.
Het duurde niet lang voordat ik helemaal van mijn medicatie af was. Helaas zijn psychische aandoeningen vaak iets wat je blijft achtervolgen. Ze worden nooit volledig genezen, je leert er gewoon mee omgaan. Zelfs nu kan mijn hoofd me nog steeds aan mezelf laten twijfelen en kan mijn angst het moeilijk maken om dingen te doen. Autorijden was bijvoorbeeld een grote stap voor mij. Ik slaagde de eerste keer voor mijn rijexamen, maar daarna werd mijn angst te groot om zelfstandig te rijden.
Waarom ik hardloop:
Hardlopen helpt me om mijn gedachten te ordenen. Het heeft mijn zelfbeeld veranderd. Maar dat is niet de reden waarom ik ben begonnen met hardlopen. Mijn galblaas is verwijderd en, in combinatie met een comfortabele relatie, ben ik daardoor aangekomen. Dit begon een negatieve invloed te hebben op mijn mentale gezondheid, omdat ik me onzeker en angstig begon te voelen. Ik ben naar de sportschool gegaan en heb gekozen voor de loopband, omdat die veel calorieën verbrandt. Ik was nooit echt actief geweest – als tiener speelde ik liever videogames! Op school vervalste ik briefjes om onder de gymlessen uit te komen. Maar deze keer was het anders. Ik begon mezelf steeds meer uit te dagen tijdens elke hardloopsessie. In het begin kon ik maar 20 seconden achter elkaar rennen voordat ik rood aanliep en buiten adem was. Al snel bouwde ik mijn intervallen op, totdat ik het niet eens wist en een mijl kon rennen. Deze vooruitgang maakte me trots op mezelf en ik wilde zien hoe ver ik nog kon komen.
Ik was dankbaar dat ik het geluk had gehad steun te ontvangen van familie en vrienden. Tegelijkertijd besefte ik echter dat niet iedereen dat geluk had. Toen besloot ik mezelf uit te dagen en een marathon te lopen. Ik schreef me in voor de London Marathon via Mind, de organisatie voor geestelijke gezondheid. Hardlopen had mijn mentale gezondheid ten goede gedaan, dus ik wilde nu iets terugdoen, en wat is er een betere manier dan hardlopen! Ik had het geluk een startplek via een goed doel te krijgen en ging op pad om geld in te zamelen voor een waardig doel.
Op zondag 22 april 2018 voltooide ik mijn allereerste marathon, en nog wel in Londen! Het kostte me 7 uur, 3 minuten en 7 seconden, maar het is me gelukt. Het was de warmste London Marathon ooit, en dat voelde ik zeker. Aanvankelijk was ik teleurgesteld over mijn tijd, maar dat was gewoon mijn perfectionistische kant. Al snel besefte ik wat een prestatie het was geweest. In november 2016 kon ik geen 30 seconden hardlopen zonder het gevoel te hebben dat ik zou instorten. Mijn eerste Parkrun (5 km) duurde 46 uur en 11 minuten, en mijn eerste 10 km 1 uur, 22 minuten en 28 seconden. Mijn eerste halve marathon voltooide ik in oktober 2017 in 2 uur, 59 minuten en 47 seconden.
Het voltooien van de marathon van Londen gaf me zelfvertrouwen. Het deed me beseffen dat ik alles kan bereiken wat ik wil. Dat was de stimulans die ik nodig had om mijn training serieus te nemen. Sindsdien train ik veel consequenter. Mijn wedstrijdtijden zijn drastisch verbeterd. Op het moment van schrijven is mijn persoonlijk record op de 5 km 25:58, op de 10 km 56:28, op de halve marathon 2:11:02, en ik moet nog een marathon lopen (één staat gepland voor april 2019).
Door mijn hernieuwde liefde voor hardlopen ben ik niet alleen meer dan 22 kilo afgevallen, maar heb ik ook een manier gevonden om mijn gedachten te beheersen. Hardlopen is nu een vast onderdeel van mijn leven; ik ren meestal 5 keer per week. Ik doe ook aan krachttraining en yoga. Je kunt wel zeggen dat hardlopen een enorme impact op mijn leven heeft gehad. Ik eet nu veel gezonder en probeer mijn lichaam goed van brandstof te voorzien. Ik probeer meer water te drinken en drink geen alcohol meer.
Nu ik consistent train, heb ik minder mentale strijd en zijn de "slechte dagen" zeldzaam. Ik ben nu lid van een hardloopclub die meer dan 25 kilometer verderop ligt, in een gebied waar ik voorheen nooit naartoe zou durven rijden. Over het algemeen heeft mijn leven nu een doel, omdat ik actief bezig ben mijn hardloopdoelen te bereiken. Langeafstandslopen lijkt je ook respect af te dwingen, en ik vind het fijn om te weten dat ik verder kan rennen dan wie dan ook die ik ken! Hardlopen is het enige waar ik echt mee ben doorgegaan. Ik heb meer dan genoeg hobby's en bezigheden geprobeerd, maar ik verlies al snel mijn interesse. Meestal raak ik een paar weken helemaal in de ban van iets nieuws en raak ik dan uitgeput. Hardlopen is voor mij compleet anders. Het is iets waarvan ik wou dat ik er eerder mee was begonnen, maar nu wil ik mezelf echt tot het uiterste drijven.
Dus, wat is de moraal van het verhaal? Geloof in jezelf en maak het jezelf niet te moeilijk. Er zijn al meer dan genoeg mensen die je proberen naar beneden te halen, dus zorg ervoor dat je voor jezelf op kunt komen. Vergelijk jezelf niet met anderen. Natuurlijk kun je in het begin misschien geen 60 seconden hardlopen; je hebt misschien moeite met de eerste week van een hardloopprogramma van bank naar 5 km, maar so what? Je staat nog maar aan het begin van je reis, dus vergelijk jezelf niet met mensen die al verder zijn. Geniet van de reis en stel jezelf doelen, hoe klein ze ook zijn. Neem de tijd om te kijken waar je goed in bent. Investeer in jezelf. Elke dag probeer ik aan mezelf te werken; het kan studeren zijn, of sporten, maar ik probeer in ieder geval één ding te doen waar mijn toekomstige zelf trots op zou zijn of waar hij of zij baat bij zou hebben. Mijn motto is: "Werk niet meer dan 8 uur per dag voor iemand anders zonder tijd te besteden aan jezelf." Maak jezelf uiteindelijk je prioriteit.
Alvast bedankt,
Natalie
