26 uur durende picknick - door Karen Bennett
Het is iets meer dan een week geleden dat ik aan de Saksen, Vikingen en Normandiërs 100-mijl Viking Challenge begon. Nu ik weer in de dagelijkse routine van het lesgeven op de middelbare school zit, lijkt het een eeuwigheid geleden, hoewel mijn rechtervoet me daar graag aan herinnert. Daarover later meer.
Hoewel de training redelijk goed was verlopen, leek de afstand zo absurd dat ik geen idee had of ik überhaupt kans maakte om de finish te halen. Maar op mijn 45e dacht ik: nu of nooit. Gewoon proberen, of mezelf kapotmaken. Ik was verrassend ontspannen in de dagen ervoor, deels omdat ik het druk had op mijn werk, hoewel mijn gedachten 's ochtends vroeg vooral draaiden om wat ik mee moest nemen qua eten en de onvermijdelijke 'nachtmerrie' van het verkeerd inschatten van de starttijd. Uiteindelijk propte ik genoeg eten in de kofferbak van mijn auto om een gezin een week te voeden en kleding voor alle mogelijke situaties.
Ik werd om 5 uur 's ochtends wakker op de dag van de race en verweet mezelf dat ik een uur slaap had verspild terwijl ik de hele nacht wakker zou blijven. De tijd van laat uitgaan is voor mij een verre herinnering; alles na 23:00 uur beschouw ik als te ver gaan, laat staan de hele nacht opblijven. Hoe moest ik in vredesnaam wakker blijven? Ik gooide voor de zekerheid nog wat extra koffiezakjes in mijn auto.
Nadat ik mijn plekje in de schuur van het basiskamp had ingericht en herhaaldelijk heen en weer naar mijn auto was gelopen met de vragen 'waar heb ik mijn jas/waterfles/mijn gezond verstand gelaten?', stuurden Traviss en Rachel, de wedstrijdleiders, ons op pad. Zestien ronden van 10 kilometer lagen voor ons. Na een paar honderd meter sloegen we van de weg af en kwamen we op een modderig pad langs de rand van een veld terecht. De meeste van de ongeveer 100 deelnemers droegen hardloopschoenen, aangezien het grootste deel van de route over een verhard pad/fietspad zou gaan. De eerste paar ronden was het vermakelijk om al glijdend over het pad te klauteren en ons vast te klampen aan andere lopers voor steun. Maar na tien uur en acht ronden was de nieuwigheid er wel af. Na één ronde met een hoofdlamp veranderden de wedstrijdleiders gelukkig de route, waarbij ze op een halve kilometer na alle modder per ronde oversloegen. Normaal gesproken ben ik dol op een goede modderroute, maar ik omhelsde Traviss toen hij de verandering aankondigde.
Om 19:00 uur voegde de familie Keeler zich bij me. Lizzie fungeerde als tempomaker voor de nacht, terwijl haar zus en moeder in hun camper voor ons kookten. Geen gedoe met middernachtsnacks voor mij, ik dook elke ronde naar binnen. Mijn picknick begon met cake (oké, waarschijnlijk niet de beste brandstof voor een hardloopwedstrijd, maar het zag er zo lekker uit), al snel gevolgd door geroosterde zoete aardappel, energierepen, kaascrackers, pizza, pap, rijstpudding, pindakaassandwiches en risotto. Ik ben misschien wel de enige persoon in de geschiedenis die een ultraloop van 100 mijl heeft voltooid zonder af te vallen.
Na ongeveer 110 kilometer begon ik even te wankelen. Ik was ervan overtuigd dat er schuim over de baan stroomde, en al snel dook ik met een misselijk gevoel de kant op. Na een langzame wandeling terug naar het basiskamp plofte ik neer in mijn auto en deed mijn ogen dicht. Lizzie maakte me een half uur later wakker met een pan pap. De verleiding om me op te krullen en weer in slaap te vallen was enorm, maar ze sleepte me eruit en binnen vijf minuten voelde ik me weer (min of meer) energiek. Mijn benen hadden echter niet meer zoveel zin om te rennen. We jogden vanaf dat moment minstens een deel van elke ronde, maar er werd tijdens die laatste marathon vooral veel gewandeld!
De vrijwilligers waren fantastisch; ze deelden knuffels uit, gaven je een schop onder je kont en zorgden voor eten (en heel veel eten – inclusief pizza toen de zon onderging en broodjes met spek toen de zon opkwam). Dat is een van de vele dingen die ik zo leuk vind aan SVN-evenementen. De verzorgingspost is eigenlijk een snoepwinkel en de vrijwilligers zijn altijd geweldig.
Tegen zonsopgang, terwijl de regen gestaag viel, wist ik dat ik de finish zou halen, zij het buiten de 24 uur. Uiteindelijk kwam ik na 26 uur en 42 minuten over de finish, slechts 9 uur achter de winnaar. Serieus, hoe is dat in vredesnaam mogelijk?
Ik kan nog steeds niet geloven dat ik de tocht heb volbracht en, nog verrassender, dat ik er grotendeels echt van heb genoten. Ik kan ook niet geloven dat ik er niet aan gedacht heb om 's nachts mijn veters los te maken, toen mijn voeten opzwollen; mijn rechtervoet heeft het me nog steeds niet vergeven. Op dat moment leek bukken me veel te veel moeite.
Hoewel een parcours met meerdere rondes misschien niet ieders smaak is, zorgde het wel voor een fantastische sfeer op het parcours, waarbij zowel de snelle als de langzame deelnemers elkaar aanmoedigden. Met mijn gesp trots op mijn schoorsteenmantel ben ik alweer mijn volgende uitdaging aan het plannen: de Sapphire Hoe Challenge van SVN. Mocht iemand zin hebben om mee te doen, dan zorg ik voor de pindakaassandwiches.
Dank aan iedereen die me via Twitter steunbetuigingen heeft gestuurd; het heeft echt een groot verschil gemaakt! Als je er ook maar enigszins over hebt nagedacht om een ultraloop van 100 mijl te doen, stop dan met twijfelen en schrijf je in. Uiteindelijk is het halen van de finishlijn bijna irrelevant; het gaat erom dat je het geloof hebt om het te proberen.
--------------------------------------------------
Geweldig gedaan, Karen! 100 mijl hardlopen stond al een tijdje op mijn bucketlist. Hopelijk geeft dit me de moed om groots te dromen.
Wil je jouw volgende hardloopverhaal met ons delen? Stuur ons dan een e-mail naar info@runr.co.uk
