Van cardiologie-afdeling naar marathon
Twee jaar geleden had ik nooit gedacht dat ik hier nu zou staan, op het strand van Brighton voor een fotoshoot van 2XU om mijn pacerstaken voor de Brighton Marathon te promoten. Geloof me, ik ben geen model! Het is een achtbaanrit geweest en zonder de steun van mijn familie, vrienden en de hardloopgemeenschap was ik misschien niet waar ik nu sta, springlevend en genietend van het hardlopen, meer dan ooit tevoren.
Ik wist al sinds mijn negentiende dat ik een hartruis had, nadat het werd ontdekt tijdens een medische keuring voor een nieuwe baan. Ik heb er nooit iets van gedacht, maar pas toen ik veertien jaar geleden begon met hardlopen, merkte ik dat ik moe werd en meer moest slapen. Tijdens trainingen op de atletiekbaan schoot mijn hartslag omhoog, maar omdat ik toen nog geen hartslagmeter had, wist ik nooit echt waarom. Het was altijd frustrerend als dit gebeurde, want ik kon nooit goed trainen en de aanvallen kwamen steeds vaker voor. Leden van mijn club, Horsham Joggers, zagen me regelmatig voorovergebogen naar adem happen bij de 200 meter van de baan, of achteraan in een groep tijdens een van onze trainingen op dinsdagavond of zondagochtend.
Ik was zoals gewoonlijk een koppige man en ging nooit naar de dokter om het te laten controleren, totdat mijn vrouw me dwong. Ik heb ECG's, bloedonderzoeken, allerlei tests gehad, maar ze konden mijn hart nooit in de modus krijgen die ik nu ken als atriumfibrillatie (onregelmatige en snelle hartslag). Ik heb minstens vijf of zes keer een holtermonitor gedragen om mijn hartslag gedurende verschillende periodes te controleren; maar ook daarmee konden ze nooit een onregelmatige hartslag vaststellen.
Eén dag die ik nooit zal vergeten, was de Horsham Park Run op zaterdag 5 maart 2016. Op die dag droeg ik de holter en werd me verteld dat ik gewoon moest doorgaan zoals ik normaal doe. Tijdens de warming-up voelde ik me prima, hoewel ik een beetje duizelig was, maar ik ging gewoon door met opwarmen. Toen we naar de start liepen, sloeg mijn hart ineens enorm hard en ging het sneller dan ik ooit had gevoeld. Op dat moment wist ik eindelijk dat we die hartslag op de tape zouden krijgen. Er zit een knop op de tape waarmee je dit kunt opnemen en ik kon die niet snel genoeg indrukken. Terwijl ik dat deed, riep de wedstrijdleider: "3-2-1, start!" en ik rende instinctief. Sommigen van jullie zullen nu denken: "Wat doe je nou, idioot!" Maar ik had gewoon in mijn hoofd dat ik moest doen wat ik normaal zou doen, wat het ziekenhuis me had verteld. Ik heb ongeveer 800 meter gerend voordat ik moest stoppen en naar adem snakte. Ik herinner me nog goed dat mijn clubvoorzitter langs rende en vroeg of alles goed met me was, en ik zei gewoon: "Eindelijk heb ik het op tape staan", en hij begreep meteen wat ik bedoelde.
Ik ging naar huis, nam een douche en ging diezelfde dag nog terug naar het ziekenhuis om de holterband terug te brengen en voor een nieuwe ECG. Toen ik de kamer verliet, zei een van de verpleegkundigen: "We bellen u maandag." En die maandag, en zo onvoorspelbaar kan het zijn, liep ik een fantastische hardloopronde van 10 kilometer in een tempo van 10:50 per kilometer. Die middag werd ik gebeld door het East Surrey Hospital met de mededeling dat ik opgenomen zou worden op de cardiologieafdeling, omdat ze iets aan mijn hart hadden gevonden dat nader onderzoek vereiste. Als hardloper die redelijk fit was, kwam dat als een mokerslag aan. Allerlei gedachten gingen door mijn hoofd: ga ik dood, wat zal mijn familie doen, waarom overkomt mij dit, het is gewoon niet eerlijk, en nog veel meer emoties. De rit naar het ziekenhuis duurde ongeveer 40 minuten en was de langste van mijn leven.
Bij aankomst op de cardiologieafdeling was mijn eerste gedachte: waarom ben ik hier? Iedereen is veel ouder dan ik, dit kan toch niet waar zijn? Ik ren en probeer alles goed te doen, en nu word ik gestraft voor iets? Ik voelde me echt schuldig dat ik mijn vrouw en zoon dit aandeed. Die nacht heb ik ironisch genoeg geen oog dichtgedaan, maar mijn hartslag voelde prima aan en ik snapte niet wat ik daar deed. Ik ben toch gewoon in orde?
De volgende dag kwam de specialist bij me langs en vertelde me wat er aan de hand was. Hij was behoorlijk geschrokken van wat er tijdens de parkrun was gebeurd: mijn hartslag was opgelopen tot 250 slagen per minuut en de specialist begreep niet hoe ik niet was flauwgevallen of in elkaar gezakt. Aangezien mijn hartslag in rust 35 is en 's ochtends zelfs wel eens zo laag als 30, was het een enorme schok om te horen dat mijn hartslag 250 had bereikt!
De volgende vier dagen onderging ik talloze onderzoeken: er werden draden in mijn slagaders gespoten met contrastvloeistof om te controleren of ze schoon waren, er volgden meer bloedonderzoeken en hartonderzoeken, en de ergste was een onderzoek waarbij een slangetje via mijn keel naar binnen werd gebracht om de werking en grootte van mijn hart te controleren. Daarna werd ik overgebracht naar het ziekenhuis in Brighton voor een hartablatie. Hierbij werden lasers in de beschadigde hartspier gericht om de elektrische impulsen te herstellen die de onregelmatige en snelle hartslag veroorzaakten. Op de afdeling ontmoette ik een aantal zeer inspirerende mensen die er al maanden lagen. Hun verhalen waren erg bemoedigend en dit was het begin van mijn besef dat ik moest stoppen met mezelf zielig te vinden en terug moest gaan naar waar ik was.
Net voordat ik geopereerd zou worden, vertelde ik mijn vrouw dat ik in 2017 weer de marathon van Brighton zou lopen en een ultramarathon (de Downs Link, 61 kilometer) zou doen. Haar reactie, typisch voor mijn vrouw, was: "Ben je gek? Dat denk ik niet!!!" Onderweg naar de operatiekamer bleef ik in mijn hoofd herhalen: "Ik ga het doen, ik ga het doen!" Ik moet de dokters er wel dood mee hebben verveeld. Zelfs tijdens de operatie, omdat je de hele procedure wakker bent, bleef ik mezelf zeggen: "Je gaat het doen." Brighton 2017 was vanaf dat moment mijn focus en doel. Daardoor voelde elke laserstraal in mijn hart onbeduidend aan, ook al was het een van de pijnlijkste dingen die me ooit zijn overkomen. Het voelde alsof er een gloeiende pook in mijn borst werd gestoken.
Mijn herstel verliep erg snel; binnen twee weken was ik weer aan het werk en kon ik mijn normale dingen weer doen. De mensen van de NHS zijn fantastische wonderdoeners die alle lof verdienen. Ik ging wandelen met mijn vrouw langs de lokale heuvels en uiteindelijk haalde ik 10 kilometer. Mijn vrouw was altijd erg bezorgd over mijn hardlopen, zelfs nu nog; ze wist echter dat er een moment zou komen dat ik weer wilde beginnen. De artsen waren er altijd tegen, maar ik moest hardlopen. Ik ging niet uitrusten en op de bank zitten, onfit en dik worden, dat past gewoon niet bij me. Hardlopen heeft me drive, vastberadenheid en motivatie gegeven en helpt zelfs om te ontstressen, wat natuurlijk goed is voor je hart.
Die eerste hardloopsessie op 20 juni 2016 was erg zwaar: 12 minuten per mijl (iets langzamer dan de 11:20 per mijl die ik dit jaar in Brighton ga lopen), maar wat een gevoel! De beste 2 mijl die ik ooit heb gelopen. Vanaf die dag zei ik tegen mezelf: maak je geen zorgen over persoonlijke records, ga gewoon naar buiten en geniet ervan dat je weer kunt hardlopen.
In december 2016 begon een marathontraining van 16 weken, en het was de eerste keer dat ik die hele periode zonder blessures had doorstaan. Aan de startlijn staan in april 2017 was het beste gevoel ooit; mijn droom om weer een marathon te lopen was werkelijkheid geworden en ik zal de Brighton Marathon eeuwig dankbaar zijn voor die kans. Ik was zo euforisch dat ik de eerste helft in 1 uur en 35 minuten liep, wat veel te snel was, en ik zat op een goede tijd voor mijn leeftijd van 3 uur en 15 minuten. Het spreekt voor zich dat ik na 32 kilometer (20 mijl) de 'muur' bereikte en uiteindelijk 3 uur en 26 minuten liep, waar ik dolgelukkig mee was gezien mijn prestatie van slechts 12 maanden eerder. Houd er ook rekening mee dat het die dag erg warm was, 23 graden, dus niet bepaald goed voor mijn hart. Bij de finish waren alle emoties te veel om in te houden en barstte ik in tranen uit. Ik was echter zo trots op wat ik had bereikt en het delen van dat moment met mijn vrouw en zoon was het mooiste gevoel, ondanks dat ik uitgeput was!
In oktober 2017 liep ik diezelfde dag de Down Links Ultra, een race van 61 kilometer van Guildford naar Shoreham over de oude spoorlijn. Die loopt dwars door mijn dorp in West Sussex en ik had er vaak op getraind, maar nog nooit de hele afstand gelopen. Mijn vrouw vond me gek en na mijn vakantie in augustus kreeg ik een voedselvergiftiging. Ik had maar vier weken getraind, maar voltooide de race in 6 uur en 6 minuten onder afschuwelijke omstandigheden, wederom een moment om trots op te zijn. De tijd was niet het belangrijkste, alleen de eer om de afstand te voltooien. Ik belandde uiteindelijk in het ziekenhuis met een onregelmatige hartslag door uitdroging en moest aan een infuus, maar dat weerhield me er niet van om de dinsdag erna met de club te gaan hardlopen.
Het brengt me bij het heden. Ik geniet nog steeds van hardlopen en zo nu en dan heb ik last van mijn hart. Mogelijk heb ik nog een operatie nodig, maar deze aandoening (boezemfibrillatie) zal me niet beletten om te hardlopen. Het zal me niet verslaan en ik zal het niet laten gebeuren. Dit jaar ben ik een van de officiële tempomakers voor de marathon van Brighton, die het tempo van 5 uur loopt. Het is best ironisch dat de starter voor de race Paul Sinton-Hewitt is, de oprichter van Park Run. Zonder de Horsham Park Run in maart 2016 hadden ze mijn aandoening misschien nooit ontdekt en had ik, zonder dat ik het wist, risico gelopen op een beroerte. Ik heb Paul en de Park Run-organisatie veel te danken voor waar ik nu sta.
Als mijn verhaal anderen die tegenspoed ondervinden kan inspireren en motiveren, dan zal me dat een heel gelukkig mens maken. Geef nooit op, blijf dromen en doelen nastreven, ga ervoor en deel ze, want ze inspireren mij om door te gaan.
-----------------------------------------------
Hartelijk dank aan Jason voor het delen van zijn verhaal. Je kunt Jasons hardloopavontuur volgen op Twitter: @jasonwalker1970
Als je je hardloopverhaal wilt delen, stuur ons dan een e-mail naar info@runr.co.uk.
Veel plezier met hardlopen!
Team Runr.
