Ik ben bezig met de laatste 200 meter van een 10 km-wedstrijd.
Mijn hart bonst in mijn keel en mijn benen worden slap van het hijgen, terwijl ik naar adem snak.
Mijn man roept naast me: "Kom op Lou, kom op!" en ik zet een sprint in, snel langs een paar andere hardlopers om de finishlijn te passeren.
En toen ik eindelijk stopte met rennen, barstte ik plotseling in tranen uit. Echte, snikkende huilbuien op de schouder van mijn man, ontroostbaar en gelukkig tegelijk.
Normaal gesproken zou een hardloopwedstrijd van 10 kilometer me niet zo emotioneel maken. En al helemaal niet een lokale wedstrijd die ik elk jaar in mijn woonplaats Brighton loop.
Maar deze dag midden november 2019 voelt zo anders. Want slechts zes maanden eerder stond ik voor de diagnose mogelijk ongeneeslijke kanker.
Omdat het de maand van de bewustwording van longkanker is, wil ik mijn achtbaanrit in de hardloopwereld met jullie delen. Ik hoop niet alleen de aandacht te vestigen op deze vreselijke ziekte, maar ook op de hoogte- en dieptepunten van het hardlopen en hoeveel het voor mij betekent. Het is mijn beste vriend als ik angstig en gestrest ben, mijn mentale oppepper als het leven me even te veel wordt.
In 2015 werd bij mij een melanoom in stadium 2 geconstateerd – een zeer ernstige vorm van huidkanker – aan mijn linkerhand. Na een operatie en een huidtransplantatie beschouwde ik mezelf als ongelooflijk gelukkig dat ik kankervrij was . Het was een beangstigende ervaring en een wake-up call. Ik was 42, niet fit en had overgewicht, en ik moest beter voor mezelf zorgen. Ik wilde sterker worden voor het geval de kanker terug zou komen .
Dus begon ik met hardlopen. Op school was ik een fanatieke sprinter en netbalster, maar mijn sportieve talenten waren volledig verdwenen toen ik met mijn bietenrode gezicht en mollige , in lycra gehulde lijf door het plaatselijke park schuifelde . Maar ondanks mijn schaamtegevoel raakte ik verslaafd aan de endorfines en hield ik vol .
Ik zou nooit snel worden, maar ik genoot enorm van de fysieke en mentale voordelen die elke training met zich meebracht . Angst voor scanuitslagen en afspraken ... vrees voor terugkeer van de kanker... kleine ergernissen op het werk ... al mijn zorgen verdwenen tijdens het hardlopen . Ik verloor in een paar maanden tijd 19 kilo en al snel werden hardloopwedstrijden 10 kilometer , en 10 - mijlswedstrijden halve marathons .
In april 2017 liep ik mijn eerste marathon. Ik koos voor Brighton omdat ik in Hove woon en de route vlak langs mijn huis loopt . Toen mijn hardloopmaatje Clara en ik bij kilometer 27 mijn straat inliepen , was het lawaai van familie , vrienden en buren overweldigend . Het is een prachtige herinnering aan een bijzondere dag .
Clara en ik kwamen hand in hand over de finish in iets meer dan 5 uur ! De volgende dag strompelde ik de trap op en af , maar ik kon niet stoppen met glimlachen. Ik voelde me zo geweldig en ik dacht alweer aan mijn volgende marathon. Die moest in Londen zijn . Toen ik opgroeide, hadden mijn vader en ik er een traditie van gemaakt om op marathondagen de tv helemaal voor onszelf te houden . 'The Greatest Race on Earth'; de themamuziek bezorgt me nog steeds kippenvel .
Het jaar daarop won ik de hardlooploterij : een startplek voor de marathon van Londen in 2019 ! Ik was dolenthousiast. Ik genoot volop van de training en plukte de vruchten van de regelmatige hardloopsessies en krachttrainingen . Ik voelde me fitter en gezonder dan ooit, dus toen ik mijn Macmillan-verpleegkundige vertelde over een bult in mijn nek , maakte ik me niet al te veel zorgen.
Maar wat volgde was een aaneenschakeling van echo's, CT- , MRI- en PET -scans, en ironisch genoeg bleek de knobbel slechts een cyste te zijn . De scans hadden echter wel een toevallige tumor in mijn linkerlong aan het licht gebracht .
De grootste zorg was dat mijn melanoom was teruggekeerd en uitgezaaid , en de specialist bereidde mijn man en mij voor op de mogelijkheid dat het ongeneeslijk zou zijn. We bespraken de behandelingsopties en er werd een plan gemaakt om na de operatie met immunotherapie te beginnen. We waren er kapot van en maakten ons grote zorgen.
Ik stond ingepland voor een operatie in Guy's Hospital in Londen om de tumor te verwijderen . De dag ervoor ging ik hardlopen met Clara . Toen we stopten om een selfie te maken op een steile heuvel die we 'Het Beest' noemen , voelde ik me doodsbang .
De operatie verliep goed , en daarna ' raadde ' de chirurg me gekscherend om niet mee te doen aan de marathon van Londen over twee weken . Aangesloten op een morfine- infuus en een drain in mijn borstkas , niet in staat om te lopen, protesteerde ik niet ! In plaats daarvan keek ik vanaf mijn bank toe hoe Kipchoge de overwinning behaalde , met tranen in mijn ogen en doodsbang voor mijn toekomst.
Mijn uitslagafspraak bleek een behoorlijke verrassing . De tumor was geen melanoom , maar primaire longkanker ! Ik was in shock toen de oncoloog uitlegde dat mijn nieuwe kanker zich in een vroeg stadium bevond en te genezen was . Ik was opgelucht en tegelijkertijd diepbedroefd . Ik zou opnieuw geopereerd moeten worden in het Guy's ziekenhuis om de helft van mijn linkerlong en de omliggende lymfeklieren te verwijderen , en de gedachte aan een nieuwe , ingrijpende operatie terwijl ik nog aan het herstellen was , maakte me misselijk .
Het was moeilijk voor mijn familie en mij om te bevatten dat ik op 45-jarige leeftijd twee verschillende soorten kanker had ontwikkeld . Pech bestaat, maar dit voelde oneerlijk . Ik heb nooit gerookt, ik eet gezond en sporten is een belangrijk onderdeel van mijn leven. Mijn geval week zo sterk af van een 'typisch' geval , dat het zelfs voor het oncologieteam een verrassing was .
Maar het aantal gevallen van longkanker bij jongere mensen neemt toe. Longkanker is niet langer alleen een ziekte van oudere mannen die hun hele leven hebben gerookt; de statistieken zijn veranderd en longkanker is nu de belangrijkste doodsoorzaak door kanker in het Verenigd Koninkrijk en de op één na belangrijkste doodsoorzaak bij vrouwen tussen de 25 en 49 jaar. Bovendien is 28% van alle longkankerdiagnoses niet gerelateerd aan roken en worden er jaarlijks meer dan 46.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk gediagnosticeerd .
Als het herstel van de eerste operatie te vergelijken was met een aanrijding door een motorfiets, dan was de tweede alsof ik door een vrachtwagen van 20 ton werd geraakt . Het was veel pijnlijker en de kortademigheid was verschrikkelijk. Maar mijn lichaam herstelde goed en zodra ik me beter voelde, begon ik korte wandelingen te maken met mijn familie .
Elke dag groeide mijn optimisme en leek het weer mogelijk om te gaan hardlopen . Ik raakte enthousiast over toekomstige doelen, juist toen ik die positieve instelling zo hard nodig had – ik schreef me zelfs in voor wedstrijden terwijl ik in bed lag met verband om mijn hoofd!
Een paar weken later kreeg ik het nieuws dat alles in orde was en dat mijn specialist me toestemming gaf om weer te gaan hardlopen – dat betekende de wereld voor me en ik was zo blij .
Er is online geen informatie te vinden over hoe je na zo'n ingrijpende operatie weer kunt beginnen met hardlopen , dus mijn man en ik probeerden voorzichtig korte sessies . Elke hardloop-wandelsessie was een worsteling . Mijn longfunctie was sterk verminderd en mijn ademhaling klonk als die van Darth Vader - ik piepte zo erg dat mensen zich omdraaiden om te kijken wie er zoveel lawaai maakte!
Ik was mijn 'diepe ademhaling' kwijt, die extra adem die we nodig hebben bij cardiotraining , en in het begin kon ik maar 30 seconden hardlopen voordat ik moest stoppen . Ik had meerdere keren de neiging om op te geven .
Maar ik had mijn deelname aan de marathon van Londen uitgesteld, en de gedachte om in 2020 mee te doen hield me op de been – dat, en de liefde en steun van mijn familie en vrienden . Als onderdeel van mijn herstelproces na kanker besloot ik ook geld in te zamelen voor Macmillan Cancer Support, door me voor te nemen om voor eind december van dit jaar 100 mijl aan hardloopwedstrijden te lopen (zie hieronder).
Macmillan biedt dagelijks essentiële steun aan talloze kankerpatiënten en hun families . Nadat mijn littekens genezen waren, hielpen ze mijn man en mij om de psychologische aspecten te verwerken en onze angsten te bespreken over de mogelijkheid dat een van beide kankersoorten zou terugkeren . Een counselor van Macmillan gaf ons ook advies over hoe we met onze twee zoons van 11 en 14 jaar over mijn laatste diagnose moesten praten. Het is lastig om het oudere kinderen te vertellen, omdat zij de ware aard van kanker begrijpen , dus eerlijkheid was de beste aanpak .
En mijn jongens , mijn inspiratiebron en het beste supportteam in de branche, waren er om me over de finishlijn te juichen toen ik de Brighton 10k voltooide, slechts zes maanden na mijn tweede operatie.
Het voelde als de grootste prestatie en de positieve motivatie die ik nodig had om door te gaan met hardlopen. Mijn familie was er weer bij toen ik in februari van dit jaar de halve marathon van Brighton voltooide – slechts 14 minuten langzamer dan mijn persoonlijk record . Toen kwam Covid-19, en de wereld stond plotseling stil. Evenementen werden links en rechts afgelast, en opnieuw vervloog mijn marathondroom.
Terwijl ik thuis zat, gekluisterd aan de persconferenties van de overheid en de angstaanjagende statistieken, realiseerde ik me dat ik een keuze moest maken. Ik kon de hele dag thuisblijven en me zorgen maken en stressen over de pandemie. Of ik kon mijn sportschoenen aantrekken en naar buiten gaan.
Ondanks dat ik als 'kwetsbaar' persoon werd beschouwd, zorgde hardlopen ervoor dat ik me minder angstig voelde over mijn situatie en besloot ik tijdens de lockdown te blijven trainen . Ik heb het geluk dat ik op slechts enkele minuten afstand van de open paden van het South Downs National Park woon , en ik rende 's ochtends vroeg met mijn man om het risico te minimaliseren .
Ik heb midden in de lockdown een CT-scan gehad (longkanker heeft een hoog recidiefpercentage) en om mijn ' scan-angst ' voor de uitslag te verwerken, heb ik me in dezelfde week ingeschreven voor een virtuele 10 km-loop. We hebben ons ook ingeschreven voor andere virtuele 5 km- en 10 km - lopen en een halve marathon om positief te blijven en de moed erin te houden in een nogal sombere tijd .
Ik vond het geweldig om tijdens de lockdown virtuele medailles te verdienen, zoals de Vitality 10k en de Rise 8k, een hardloopwedstrijd voor het goede doel dat zich inzet tegen huiselijk geweld in Brighton .
Mijn startplek voor de London Marathon 2021 is bevestigd, en ik heb me ingeschreven voor de Vitality Big Half Marathon in april volgend jaar – een enorme sprong in het diepe, in de hoop dat de wereld weer 'normaal' wordt.
En raad eens? Ik heb de afgelopen maanden herhaaldelijk de heuvel ' The Beast ' beklommen en ben met elke herhaling sterker geworden . Heuvels zullen nooit mijn vriend worden, maar ik waardeer wat ik kan bereiken met mijn fantastische anderhalve long . Ik mik zelfs op een persoonlijk record op de marathon in oktober volgend jaar . En waarom niet? Je weet niet waartoe je in staat bent als je het niet probeert!
Instagram: Voor updates over mijn reis naar de London Marathon 2021 , volg @Louslungandahalf
Fondsenwervingspagina: www.justgiving.com/fundraising/louisebarthas100milechallenge
Informatie over longkanker: Ken uw lichaam, let op eventuele veranderingen en ga bij zorgen naar uw huisarts . Ga naar www.roycastle.org voor meer informatie en om een gratis symptoomtracker te bekijken .
