Hoe hardlopen in de gemeenschap van Blackburn mijn leven veranderde.
In 2015 was ik op zoek naar een nieuwe manier om fitter te worden. Iemand uit mijn afslankgroep vertelde over een hardloopgroep genaamd "van de bank naar de 5 kilometer". Het hielp haar met afvallen en het verstevigen van haar spieren. Ze waren bijna aan het einde van het programma, maar er was zoveel interesse dat ze de dienst opnieuw gingen aanbieden.
Ik ging erheen zonder te weten wat ik kon verwachten en omdat ik sinds de middelbare school niet meer had hardgelopen. Er waren 10 groepen, elk met een teamleider, een paar vrijwilligers en een gratis C25K-app voor de telefoon. We werden in groepen ingedeeld en werkten de volgende 9 weken – drie sessies per week – aan het plan, met als hoogtepunt een 'Feestloop' in week 10 om onze recente prestatie te vieren.
Ik heb in die 10 weken enorm veel geleerd. Ik leerde dat ik met de hulp en steun van anderen vooruitgang kon boeken binnen het plan. Ik leerde dat het aanleren van gewoontes de eerste stap is naar verandering. En ik leerde dat ik door wilde gaan en het allemaal opnieuw wilde doen – die laatste les was voor mij het meest verrassend.
Ik kwam opdagen voor de volgende training, klaar om weer te gaan hardlopen – het enige probleem was dat ik een week te vroeg was gekomen en me had aangesloten bij de vrijwilligersvergadering ter voorbereiding op de volgende week. Ik probeerde er stilletjes vandoor te gaan, maar de organisator van GroupRun, Rick Wilson, zag me, zei dat ik een geweldige groepsleider zou zijn en benoemde me prompt tot leider van Groep 6. Als ik dacht dat de afgelopen 10 weken mijn leven hadden veranderd, had ik geen idee wat me te wachten stond.
Leider/vrijwilliger zijn bij een hardloopgroep is een enorme verantwoordelijkheid en een grote toewijding. Mensen kijken naar je voor advies en begeleiding, wat het leiden van een groep tot hard werk maakt. Je moet je route voorbereiden en rekening houden met gezondheids- en veiligheidsmaatregelen. Je moet constant alert zijn en een positieve sfeer creëren, zelfs als je je zelf niet helemaal fit voelt. Maar dat alles voelt makkelijk als je weet dat wat je doet levens verandert en mensen plezier bezorgt. Je ziet mensen op hun beste en hun slechtste momenten, maar uiteindelijk help je ze om dat eerste doel te bereiken: zo goed mogelijk 5 kilometer hardlopen in een korte tijd.
Al met al hebben ikzelf, mijn medeleiders – eerst John en daarna Lesley – en talloze vrijwilligers kleine groepjes mensen (zo'n 20-30 tegelijk) twee jaar lang door het programma geleid, waarna het tijd was om verder te gaan. Een kleine groep van ons besloot de "Progressie"-groep aan te pakken; een vergelijkbaar plan, maar dan met als doel 10 kilometer hardlopen. Het waren negen zware weken, maar met elkaars steun hebben we het gehaald!
Tijdens het hele trainingsprogramma werd ik geplaagd door blessures. Mijn arts verwees me door voor onderzoek en er werd een Bakerse cyste en artrose in mijn knieën geconstateerd. De ideale (en geadviseerde) situatie was om te stoppen met hardlopen, maar ik was er nu helemaal aan verslaafd. Ik besloot een paar maanden rust te nemen en dan te kijken hoe ik me voelde.
Het waren de zwaarste drie maanden ooit, omdat ik nu veel van mijn vrije tijd had opgeofferd aan de hardloopcultuur van de community. Maar ik genoot er ook van - ik zag mijn vrienden praten over trainen om verder en sneller te lopen en over het meedoen aan wedstrijden. Ik deed nog steeds mee door me aan te melden als vrijwilliger bij lokale evenementen, aanmoedigingen uit te delen en high-fives te geven langs het parcours, maar het gaf nooit dezelfde euforie als het voltooien van een hardloopwedstrijd. Na ongeveer drie maanden ben ik weer helemaal opnieuw begonnen - mijn halve marathon-droom is vervlogen - en sindsdien heb ik de kans gehad om nog een paar keer een groep te begeleiden en vrijwilligerswerk te doen voor de Progression-groep. Ik ben ook verkozen tot lid van het GroupRun-comité en beheer mede de sociale media.
Blackburn GroupRun is uniek - of is in ieder geval de voorloper of het model voor hardloopgroepen in de buurt. Mensen sluiten zich om verschillende redenen aan bij de groep: om fitter te worden, om af te vallen, omdat een vriend het aanraadde, of om langere afstanden te lopen. Wat de reden ook is, wij zorgen ervoor dat het een plezierige ervaring wordt en iets waar ze graag naar terugkeren, of dat nu is om het trainingsprogramma opnieuw af te maken, vrijwilligerswerk te doen, een langere afstand te lopen of doorverwezen te worden naar de lokale hardloopclub.
Van de visie die Rick ruim drie jaar geleden had, tot de hardloopbegeleiders en vrijwilligers, tot het managementteam dat moest worden samengesteld om het programma en de vrijwilligers te ondersteunen, tot de deelnemers die terugkomen voor meer en hun familie en vrienden meenemen, tot de steun van lokale bedrijven in en rond de stad, tot de steun aan goede doelen, tot de vriendschappen die ontstaan, tot de kansen die het biedt, tot de nevenactiviteiten en de banden met Blackburn Road Runners... dit is niet van de ene op de andere dag te evenaren.
Ik zei al aan het begin dat dit mijn leven veranderd heeft - en dat blijft het doen. Ik worstel mentaal en fysiek met hardlopen, maar mijn vrijwilligerswerk helpt me om mijn gedachten daarvan af te leiden. Dat ik niet de snelste ben, was de moeilijkste les om te leren, aangezien ik in mijn tienerjaren een sprintkampioen was. Nu begrijp ik echter dat het meer gaat om persoonlijke doelen - klein en haalbaar - en om deel uit te maken van een altruïstische gemeenschap die waardevolle vriendschappen oplevert en zoveel meer biedt dan alleen 'leren' hardlopen. Het heeft me ook geïnspireerd om mijn eigen mini-gemeenschap te starten - de #FitbitchesMOVEment, een kleine gemeenschap die vrouwen aanmoedigt om in 2017 meer te bewegen om hun conditie te verbeteren. Het gaat niet alleen om hardlopen, maar om allerlei fitnessactiviteiten. We hebben een besloten supportgroep op Facebook en delen foto's op Instagram. Het staat nog in de kinderschoenen, maar biedt nu al steun en aanmoediging aan vrouwen in het Verenigd Koninkrijk die dat nodig hebben. En, op een heel egoïstische manier, helpt het me om nog meer veranderingen door te voeren die bijdragen aan mijn zelfverbetering.
Enorm veel dank aan Nickie voor het delen van haar ervaringen in Blackburn en voor het fantastische werk dat ze doet om mensen binnen de GroupRun-organisatie te inspireren.
Als je interesse hebt om je aan te sluiten of meer wilt weten, neem dan contact op met Nickie via onderstaande gegevens:
Twitter: @nickieohara | Blog: www.iamtypecast.com
Instagram: @fitbitchesMOVEment : https://www.instagram.com/fitbitchesmovement/
Twitter: @5kGroupRun | Website: www.5kgrouprun.co.uk
Als je een blog voor ons op runr wilt schrijven, stuur ons dan een e-mail naar info@runr.co.uk.
#Teamrunr
