Mijn naam is Maccartney Cruz, kortweg Mac. Ik ben 23 jaar oud en hardlopen heeft me geleerd dat ik tot veel meer in staat ben dan ik ooit had gedacht. Als je me vorig jaar had verteld dat ik nu in deze positie zou zijn, had ik je totaal niet geloofd.
In september 2020 kampte ik met psychische problemen nadat ik de controle over mezelf kwijt was geraakt. Ik dacht constant negatief en zat vast in een negatieve spiraal. Ik dacht dat ik er alleen doorheen kon komen, maar mijn negatieve gedachten werden onbeheersbaar. Ik bevond me in een donkere periode en bereikte het dieptepunt van mijn leven. Van buitenaf leek het misschien alsof ik alles had: een stabiele baan, twee bachelor- en masterdiploma's. In werkelijkheid voelde ik me alsof ik niets had; een leegte gevuld met negativiteit.
Ik verloor mijn wil om terug te vechten en de controle over mezelf terug te nemen. Ik voelde me verloren. Het leek misschien alsof ik aandacht zocht, maar niemand kan zien wat er in je hoofd omgaat. Ik wilde gewoon niet meer leven. Na mijn zelfmoordpoging wist ik dat ik hulp nodig had, en vanaf dat moment veranderde mijn leven compleet. Ik sprak openlijk met mijn leidinggevenden op het werk over mijn problemen en wat ik had gedaan. Op dat moment voelde ik dat er een enorme last van mijn schouders viel en ik was vastbesloten om er iets aan te doen.
Tijd heelt alle wonden en ik heb drie maanden vrij genomen van mijn werk om te herstellen. Ik ben naar verschillende instanties gegaan om over mijn problemen te praten, wat mijn zelfbeeld heeft veranderd. Mij werd verteld dat ik al te ver was gekomen om ooit op te geven. Ik zal altijd dankbaar zijn voor alle steun die ik in mijn moeilijkste momenten heb gekregen, waardoor ik sterker terug ben gekomen. Toen ik er klaar voor was, wilde ik open zijn over wat ik had meegemaakt om mensen te helpen die in stilte lijden. Ik hoop anderen te laten zien dat er niets mis is met het vragen om hulp om weer beter te worden.
Hardlopen heeft mijn leven veranderd tijdens mijn herstel. In het begin begon ik gewoon wat te joggen om fit te blijven. Mijn eerste 5 km-tijd in september 2020 was 28:29. Daarna deed ik mee aan Movember, waarbij ik een baard liet groeien en de uitdaging aanging om 60 km in een maand te hardlopen voor de 60 mannen die elk uur door zelfmoord om het leven komen. Ik besloot om in plaats daarvan 60 km per week te lopen, wat neerkomt op 250 km in totaal voor die maand. Tijdens deze periode liep ik mijn eerste 10 km in 1 uur en 6 minuten.
Dit bereidde me voor op mijn eerste 5 km-race in december 2020 op Clapham Common . Ik dacht dat ik het eens zou proberen om met andere mensen te racen. Ik raakte al snel uitgeput door de opwinding van mijn eerste race, maar ik was tevreden met mijn tijd van 21:40 . Ik heb veel geleerd van mijn eerste ervaring en wilde verder gaan. Ik wilde werken aan mijn 10 km-afstand en me inschrijven voor meer races in 2021.
Mijn voornemen voor 2021 is niet om een nieuw persoon te worden, maar om verder te ontwikkelen wie ik ben . Ik heb meer zelfvertrouwen en waardeer de dingen die ik nu in mijn leven heb. Fit en gezond blijven, een routine aanhouden en werken aan mijn doelen zijn mijn medicijnen om mijn mentale gezondheid op peil te houden. Ik ben eind december weer aan het werk gegaan en mijn hardloopavontuur heeft me geholpen mijn dagelijks leven te verbeteren. Toen ik alles op orde had met werk, fitness en persoonlijke obstakels, voelde ik me weer helemaal in controle.
Hardlopen gaf me de kans om mezelf weer op te pakken, waardoor ik me mentaal sterk en fit voelde. Ik geniet van de uitdagingen van het hardlopen, omdat het me gelukkig maakt en me even nergens anders zorgen over laat maken. Elke keer als ik klaar ben met hardlopen, zeg ik tegen mezelf dat ik me geweldig voel. Sporten zorgt voor de aanmaak van endorfine in je bloed, waardoor je je gelukkig voelt. Ik heb geen last van mentale problemen als ik actief ben of een doel heb.
Mijn methode om gemotiveerd te blijven en het hele jaar door fit te blijven, was om mezelf voor 2021 de uitdaging te stellen van 12 hardloopwedstrijden in 12 maanden. Elke wedstrijd waaraan ik deelnam, zou een belangrijke stap zijn naar een doel op de lange termijn. Tijdens mijn herstel stelde ik mezelf als doel om in april 2021 een halve marathon te lopen, als een uitdaging om naartoe te werken en te bewijzen dat ik het kon. Om me voor te bereiden op de halve marathon, moest ik tijdens de lockdown blijven hardlopen. Dit was lastig, omdat wedstrijden werden uitgesteld en virtuele wedstrijden het alternatief waren. Het gevoel van virtuele wedstrijden is niet hetzelfde als bij een wedstrijd in het echt. De virtuele wedstrijden hebben me echter wel geholpen om vooruitgang te boeken richting de halve marathon.
In januari 2021 begon ik het nieuwe jaar met de juiste instelling en verbeterde ik mijn persoonlijk record op de 10 km met een tijd van 43:31. Helaas werd het 10 km-evenement in Olympic Park destijds afgelast vanwege de geldende beperkingen. Ik was desondanks blij dat ik op de dag van het evenement de virtuele run kon lopen en mijn persoonlijk record kon verbeteren. Ik wist dat het een belangrijk jaar voor me zou worden.
In februari 2021 lag de focus op langere afstanden. Ik schreef me in voor een virtuele halve marathon in februari 2021. Ik voelde me positief bij mijn eerste poging van 21,1 kilometer. Op dat moment liep ik een tijd van 1 uur en 41 minuten, mijn zwaarste training tot nu toe. Mijn doel voor april was een tijd onder de 2 uur voor de halve marathon, maar door mijn vooruitgang geloofde ik dat ik onder de 1 uur en 40 minuten kon komen.
Begin maart 2021 was lastig, omdat ik twee weken niet kon hardlopen vanwege pijn in mijn heup. Ik had in februari te veel getraind, omdat het langeafstandslopen zijn tol had geëist van mijn lichaam. Ik realiseerde me dat rust en herstel net zo belangrijk waren als hardlopen en gezond eten. Na mijn heupblessure was ik weer helemaal fit door een virtuele 5 km-race te lopen en een tijd van 20:26 neer te zetten. De maanden erna heb ik nog veel geleerd over mijn training, maar ik was blij dat ik weer kon hardlopen.
Ik heb 17 weken getraind voor mijn halve marathon op 24 april in Lee Valley VeloPark. Mijn doel was niet alleen op de tijd te focussen, maar vooral te genieten van elke kilometer van de 21,1 kilometer lange loop. Mijn streeftijd was onder de 1 uur en 40 minuten en ik was erg blij met mijn tijd van 1 uur en 37 minuten. Na alles wat ik had meegemaakt, heb ik alles gegeven om dit doel te bereiken. Ik draag deze halve marathon op aan alle mensen die me hebben geholpen mijn moeilijkheden te overwinnen.
In januari 2021 kreeg ik de kans om in oktober mijn eerste marathon van Londen te lopen voor het goede doel Mind. Door de marathon te lopen wil ik aandacht vragen voor mentale gezondheid en mijn verhaal delen. Ik kijk ernaar uit om de marathon van Londen (42,2 km) te lopen met de grote menigte en geld in te zamelen voor Mind. Op basis van mijn huidige voortgang denk ik dat ik de marathon in minder dan 3 uur en 30 minuten kan lopen. Als ik iets in mijn hoofd heb, lukt het me ook. Zelfs als het ondenkbaar lijkt, kan ik het. Ik heb het gevoel dat ik een ladder beklim met mijn hardloopuitdagingen en ik ben trots op elke stap die ik tot nu toe heb gezet.
Mijn eerste 5 km-race in december 2020 was een beginnersfout, met een tijd van 21:40. In mei 2021, na de halve marathon, richtte ik me op kortere afstanden en deed ik mee aan een 5 km-race in Battersea Park. Ik liep de race onder de 20 minuten – 19:39 – en droeg de race op aan de Week van de Geestelijke Gezondheid. Ik kon het bijna niet geloven. Aan het begin van mijn hardloopavontuur, 8 maanden geleden, had ik nooit gedacht dat ik een 5 km onder de 20 minuten zou lopen. Deze race liet me zien hoe ver ik sindsdien ben gekomen. Hard werken en toewijding werpen inderdaad hun vruchten af.
Het is belangrijk om de boodschap over geestelijke gezondheid te blijven verspreiden, omdat je het niet kunt zien of voelen. Het kan moeilijk te begrijpen zijn, tenzij je het zelf hebt meegemaakt. Voor iemand die met psychische problemen kampt, is het gevoel van eenzaamheid een veelvoorkomend thema. Daarom zal ik altijd aandacht blijven vragen voor geestelijke gezondheid, zodat anderen die in de toekomst in dezelfde situatie terechtkomen, weten waar ze terecht kunnen, want er is altijd een weg terug.
Iedereen die worstelt met psychische problemen kan er bovenop komen, het is mogelijk. Als ik er bovenop ben gekomen na mijn dieptepunt, dan kan iedereen het.
Laten we samen strijden voor een betere geestelijke gezondheid!
Mijn hardloopavonturen zijn te volgen op Instagram - @one_macca
Je kunt doneren en mij steunen tijdens mijn deelname aan de London Marathon in oktober voor Mind Charity via deze link: https://uk.virginmoneygiving.com/MaccartneyCruz
