Het was een vroege start om 5 uur 's ochtends op de racedag, maar ik voelde me prima na een goede nachtrust. Ik heb een havermoutontbijt gegeten en ben van Forres naar Inverness gereden. Hoewel ik me zorgen maakte over waar ik het beste kon parkeren, bleek dat geen probleem te zijn, want ik vond meteen een plekje op de gemeentelijke parkeerplaats. Het is altijd fijn op een racedag als je niet weet waar je heen moet, want je kunt gewoon de duizenden anderen volgen die in hetzelfde schuitje zitten. Ik liep naar het grasveld en sloot aan in de lange rij voor de bussen! Kun je je de logistiek voorstellen die nodig is om duizenden hardlopers naar de startlijn te vervoeren? Het was een indrukwekkend gezicht! Het leek alsof elke touringcar in de Hooglanden was ingezet om ons daar te krijgen en alles verliep zo soepel dat een recordaantal hardlopers aan de start verscheen. Het uur in de bus gaf ons de tijd om nog wat snacks te eten en te drinken, terwijl we genoten van het prachtige uitzicht over het meer. Het confronteerde ons ook met de harde realiteit van de afstand die we moesten afleggen.
Het was al moeilijk genoeg om de warmte van de bus te verlaten, maar de snijdende koude wind buiten was gewoon verschrikkelijk! We waren allemaal op de hoogte van de weersvoorspelling, maar sommigen kwamen toch in korte broek en T-shirt met een vuilniszak aan. Ik had een shirt met lange mouwen, een hardloopjack en een hoodie aan en voelde me nog steeds ellendig! Het is lang wachten tot 10 uur, maar ik kan eerlijk zeggen dat ik het grootste deel van die tijd in de rij voor de wc heb doorgebracht. Tegen de tijd dat ik eindelijk bij de mobiele wc was, was de race al begonnen! Gelukkig waren er een paar duizend deelnemers die de finishlijn moesten passeren, want zelfs nadat ik terug naar de start was gelopen, had ik nog een paar minuten over!
Het geluid van de doedelzakken vrolijkt me altijd op en ontroert me enorm. Dat de doedelzakspelers bij de start stonden, was een fantastische toevoeging. De eerste kilometers waren gevuld met gelach en ik zat vol energie, waardoor ik me liet meeslepen en mijn strategie van 3 minuten hardlopen/30 seconden wandelen negeerde. Er zijn veel afdalingen aan het begin, waardoor je je makkelijk kunt laten meeslepen. Tegen de tijd dat ik bij de 3-mijlsmarkering aankwam, pakte ik mijn oorspronkelijke strategie weer op en voelde me meer ontspannen, omdat de lopers zich wat hadden verspreid. Ik kon op dat moment een laag kleding uittrekken, omdat ik eindelijk was opgewarmd. Begrijp me niet verkeerd, ik ben dol op een goede afdaling, maar deze afdalingen zijn zo steil dat je er flink van moet slikken en je energie opraakt als je niet oppast. Eerlijk gezegd was het moeilijk om er niet gewoon vol gas vanaf te rennen, maar na dit vorig jaar meegemaakt te hebben, wist ik nog hoe het voelde om uitgeput te raken in de heuvels. Dus hield ik me aan mijn plan en deed het rustig aan.
Ik leek omringd te zijn door anderen die aan het hardlopen/wandelen waren, want de alarmen op mijn horloges gingen constant af. Gelukkig stond die van mij alleen op trillen. Ik had me al voorgesteld dat ik het zwaar zou krijgen tijdens de afstand, maar ik wist dat ik de finish hoe dan ook zou halen. Toen ik bij de eerste bevoorradingspost aankwam, dacht ik dat ik het net zo goed kon proberen, want mijn maag zou toch wel pijn doen! (Ik heb al jaren last van mijn maag tijdens het hardlopen). Hi5 Fuel sponsorde het evenement en ik had er veel goede recensies over gehoord, maar ik had het nog nooit geprobeerd. Ik was echt onder de indruk van de gels, want ze waren eigenlijk geen gels. Ze hadden meer een vloeibare basis, waardoor ze veel makkelijker te verdragen waren, en de sinaasappelsmaak was heerlijk! Ik kan eerlijk zeggen dat ik het verschil binnen een kwartiertje voelde, want ik voelde me echt comfortabel en alle vermoeidheid was verdwenen. Daarna ben ik de rest van de race blijven drinken. De kilometers vlogen voorbij in de eerste helft, wat ik toeschreef aan het goede gevoel door de voeding en Ella Fitzgerald die me kalm hield met mijn koptelefoon. Het uitzicht over het meer tussen de bomen door is echt opbeurend en er zijn genoeg plekjes om foto's te maken.
Na vorig jaar wist ik wat me na kilometer 18 te wachten stond en ik was klaar voor de monsterlijke heuvel! Ik had besloten om de heuvel wandelend op te gaan, maar wel in een goed tempo, en af en toe even stil te staan en achterom te kijken om van het uitzicht te genieten. Vorig jaar stond ik op dit punt te huilen en wilde ik er al mee stoppen, maar dit jaar was er iets anders. Ik was mentaal sterker en veel kalmer dan normaal. Ik voelde me alsof ik vrede had met mijn race, wat een totaal nieuwe ervaring voor me was in de negen jaar dat ik hardloop. Normaal gesproken vind ik het lastig om na een wandelpauze weer te gaan hardlopen, maar dit leek geen probleem. Dat komt misschien doordat ik de meeste wandelpauzes heb ingekort tot 30 seconden in plaats van een minuut. Voor mij was het hardlopen/wandelen-regime fantastisch en het hielp me om mijn gedachten bezig te houden door een structuur te volgen. Dus toen ik de laatste kilometers richting Inverness aflegde, voelde ik me blij en op mijn gemak. De vrijwilligers en toeschouwers waren in dit stadium ook erg behulpzaam, aangezien het grootste deel van de route niet toegankelijk is voor toeschouwers. De laatste kilometer vanaf de brug onderaan de High Street vond ik erg emotioneel; het voelde alsof ik werd aangemoedigd voor een gouden medaille! Het lawaai op de terrasjes van de bars en restaurants was oorverdovend, wat je echt de energie geeft om door te zetten (vooral op die vreselijke kinderkopjes).
Het was een enorme bonus om in de zon te finishen, zonder wind of regen, en de met bomen omzoomde finishlijn was een welkome aanblik. Vanaf kilometer 32 wist ik al dat het geen persoonlijk record op de marathon zou worden, maar ik had wel een kans om mijn tijd van vorig jaar bij de Loch Ness Marathon te verbeteren, en dat was voor mij al goed genoeg. Dus een persoonlijk record van meer dan 4 minuten klinkt misschien niet veel voor sommigen, maar gezien het feit dat ik vorig jaar wél goed had getraind en dit jaar niet, vind ik het een geweldige prestatie.
Wat maakte deze race dan zo anders dan alle andere? Wie weet? Het zou de brandstof kunnen zijn geweest, hoewel ik die nog nooit eerder had geprobeerd. Het smaakte in ieder geval goed en was erg mild voor mijn maag. Ik voelde het effect elke keer. Aangezien mijn langste hardloopafstand 24 kilometer was, een aantal weken voor de racedag, ben ik erg blij dat het zo goed ging.
De mix van niveaus in het marathonveld is altijd fantastisch om te zien en ik denk dat iedereen die ooit heeft overwogen om er een te lopen, er echt eens een moet gaan aanmoedigen. Het deelnemersveld bestaat uit hardlopers van alle achtergronden en of je nu wandelt/rent, rent, rent en records verbreekt, je bent een marathonloper en niemand kan je dat afnemen. Ze kunnen het maar beter niet proberen!
Het maakt niet uit wanneer we die finishlijn passeren, we krijgen allemaal dezelfde medaille en leggen dezelfde afstand af. Het is altijd een prestatie en elke keer dat we aan de startlijn staan, hebben we maar weinig controle over hoe het die dag zal gaan. Daarom is het altijd goed om te ontspannen en vertrouwen in jezelf te hebben. Waarom doe je niet mee? Loch Ness Marathon
------------------------------
We willen Mairi van harte feliciteren met haar fantastische prestatie!
Je kunt Mairi's hardloopavonturen op de voet volgen via haar blog: runmairirun.com.
Heb je een hardloopverhaal dat je wilt delen? Neem dan contact met ons op via info@runr.co.uk.
Veel plezier met hardlopen.
Teamloper.
