Samen voor de lange termijn - door Karen Bennett
Wie keek vroeger graag naar de marathon van Londen op tv, maar raakte buiten adem als hij probeerde een rondje om het blok te rennen?
Ik viel absoluut in die categorie. Niet dat ik niet actief was, maar mijn broer was de talentvolle hardloper in onze familie, terwijl ik, tja, dat niet was. Een marathon lopen stond wel op mijn bucketlist. Nadat ik tien keer de loting voor de marathon van Londen had gemist en mijn veertigste verjaardag eraan zat te komen, dacht ik dat ik mijn midlifecrisis net zo goed kon beginnen en schreef ik me in voor de marathon van Brighton in 2013.
Omdat ik me te veel zorgen maakte dat ik anderen zou ophouden tijdens mijn lange duurlopen, ging ik week na week alleen op pad. Op de wedstrijddag maakte ik de beginnersfout om te snel van start te gaan en stortte ik na 25 kilometer volledig in. De laatste 16 kilometer waren een mix van snikken, pijn en door adrenaline aangewakkerde euforie. Binnen een uur na het passeren van de finishlijn was mijn unieke marathon veranderd in 'nog een keer zou best leuk kunnen zijn'.
Ik ben leraar en was van plan om in Brighton geld in te zamelen voor een school in Oeganda waarmee we samenwerken. Maar nadat ik een collega hoorde zeggen dat 'iedereen tegenwoordig marathons loopt voor het goede doel', besloot ik na Brighton zelf eens een 24-uurs evenement te proberen. Op de een of andere manier had ik mezelf wijsgemaakt dat ik, door huilend de finish van een marathon te bereiken, wel 24 uur op mijn benen zou kunnen volhouden. Mijn trainingsschema was niet echt een schema. Het kwam er eigenlijk op neer dat ik na Brighton niet verder dan 32 kilometer achter elkaar zou rennen, voordat ik bij Endure 24 zou verschijnen, zonder enig idee waar ik aan begon. Het bleek dat ik aan een hoop plezier begon, een 24-uurs picknick, flink wat strompelen en heel wat tijd doorbrengen op de mobiele toiletten. 120 kilometer later was ik verkocht. Ik had een sport gevonden waar ik dol op was; een sport waarbij bergop lopen en kletsen juist werd aangemoedigd.
Na een paar jaar waarin ik één marathon en een paar ultralopen per jaar liep, kwam ik in het verkeerde gezelschap terecht, het soort mensen waar je moeder je voor waarschuwt. Een vreemde groep individuen, van wie velen shirts droegen met de tekst "100 Marathon Club". Ze overtuigden me ervan dat als ik vaker marathons zou lopen, ik niet meer tussendoor hoefde te trainen. Ik trapte erin. Vervolgens overtuigden ze me ervan dat het bij getimede wedstrijden met rondetijden zinvol was om een bonusronde te lopen, of in ieder geval een extra ronde, om zo een ultraloop te halen.
Het was onvermijdelijk dat het idee om een ultraloop van 100 mijl te proberen uiteindelijk in mijn hoofd zou opduiken. Toen ik in januari 45 werd, nog maar een paar evenementen verwijderd van mijn 50e marathon/ultramarathon, leek dit jaar een goed moment om het eens te proberen. Na maandenlang kilometers te hebben opgebouwd, inclusief een paar weekenden met dubbele 50 km, herinnerde mijn lichaam me eraan dat ik niet meer zo jong ben als vroeger. Een zeurende achillespees gooide eind januari een paar weken roet in het eten voor mijn training. Met nog maar een maand te gaan, was mijn eerste lange duurloop na mijn herstel een marathon, de eerste van drie in een week, voordat ik zou beginnen met afbouwen. Mijn achillespees hield het en ik begon te geloven dat het misschien toch niet zo'n gek idee was.
Nog minder dan een week te gaan voordat ik het onbekende tegemoet ga, ben ik er wel klaar voor? Is het überhaupt mogelijk om er klaar voor te zijn? Ik ben behoorlijk koppig en heb genoeg voorraden in de kofferbak van mijn auto gepropt om een klein gezin te onderhouden. Maakt het eigenlijk wel uit of ik de finish haal? Of ik het nu haal of niet, ik zal mijn uiterste best doen. Ik zal trots op mezelf zijn.
Proost op het geloof dat alles mogelijk is. Proost op het niet bang zijn om te falen. Proost op het zijn van een Runr.
Veel plezier met hardlopen.
Team Runr.
