Wanneer was de laatste keer dat je als laatste eindigde in een wedstrijd? Voor de meesten van jullie is het antwoord waarschijnlijk: heel lang geleden, of misschien wel nooit. Maar voor veel hardlopers die een rustiger tempo aanhouden, is het een zeer reële en vaak ontmoedigende mogelijkheid. Temidden van al die zelfverzekerde snelle hardlopers in onze community die 5 km onder de 20 minuten lopen en zich kwalificeren voor de marathon van Boston, zijn er ook hardlopers die hun lokale Parkrun mijden of zich niet inschrijven voor een evenement uit angst om als laatste te eindigen. Om nog maar te zwijgen van de hardlopers die twijfelen of ze hun deelname moeten uitstellen of niet moeten starten vanwege een tijdslimiet of een bezemwagen, en hoe ze zich zouden voelen als ze, ondanks al hun training, de finish niet zouden halen binnen een tijd die door de organisatie als voldoende wordt beschouwd.
De sfeer tijdens de race, de steun van het publiek, de geweldige goodiebags, de finish-T-shirts en medailles zijn de meest voorkomende redenen waarom we ons inschrijven voor een evenement of het aan anderen aanbevelen. Deze dingen zijn echter alleen gegarandeerd voor alle deelnemers als er voldoende merchandise wordt besteld en het publiek blijft tot alle deelnemers de finishlijn hebben gepasseerd. Ik heb zelf lang genoeg achteraan in het peloton gelopen om te weten dat dit helaas niet altijd het geval is.
Deelnemen aan een evenement op een afgesloten weg, maar na een bepaalde tijd naar de stoep worden geleid, bij de finish aankomen en ontdekken dat er geen t-shirts in je maat meer zijn, geen fotograaf om je finishfoto te maken of geen medailles meer over zijn: dit zijn allemaal veelvoorkomende ervaringen voor backpackers. Natuurlijk is een parcours dat eindigt op een atletiekbaan in een Olympisch stadion misschien een geweldig verkoopargument voor een evenement, maar wanneer het stadion leegloopt en de meeste andere lopers allang gefinisht zijn en aan hun reis naar huis zijn begonnen, is het een enorme anticlimax om de laatste 100 meter alleen af te leggen. Het is een gevoel dat de prestaties van de dag zeker kan overschaduwen. Niemand zou na een georganiseerd evenement of trainingsloop met zo'n gevoel naar huis moeten gaan.
In de stad heb ik het geluk hardloopgroepen te hebben gevonden die alle hardlopers verwelkomen. Run Dem Crew, Chasing Lights Collective, Backpackers en The Running Works hebben me allemaal hartelijk ontvangen, aangemoedigd en mijn zelfvertrouwen als hardloper vergroot. Ik ben blij dat er steeds meer van dit soort groepen ontstaan, zowel in het Verenigd Koninkrijk als internationaal.
Maar ik zou graag zien dat meer georganiseerde evenementen het voortouw nemen bij het vieren van het feesttempo.
Virgin Sport en community's zoals Parkrun en RunThrough.co.uk geven het goede voorbeeld door evenementen aan te bieden met een lager tempo, een extra groep lopers/wandelaars en echt inclusieve evenementen. Als de laatste finisher van de Britse 10 km gevierd kan worden met een volledige fanfare, dan kunnen en moeten andere evenementen meer doen om wandelaars/joggers en lopers die de mijl in minder dan 12 minuten afleggen, meer welkom te heten.
We betalen dezelfde inschrijfkosten. Onze afstand is even groot als die van de snellere lopers. Wij zijn de duursporters, die het langst over het asfalt rennen en de trails trotseren, en we hebben alle recht om hier te zijn.
Daarom doe ik hierbij een oproep aan al mijn mede-backpackers die zich hier niet thuis voelen.
Voor de stillen.
Voor degenen die nog niet zo lang hardlopen.
Voor degenen die graag met anderen willen hardlopen, maar niet zeker weten hoe of waar.
Voor degenen die wel weten welke clubs, groepen of Parkruns er bij hen in de buurt zijn, maar zichzelf er steeds van weerhouden om erheen te gaan.
Voor degenen die terugkeren in de groep of herstellen van een blessure.
Voor de mensen die denken dat ze 'te langzaam' zullen zijn en niemand willen ophouden.
En vooral voor degenen voor wie de grootste uitdaging is om überhaupt te komen opdagen.
We zien je.
Wij staan voor je klaar.
De hardloopcommunity is er ook voor jou.
Print dus je Parkrun-barcode uit. Doe mee aan een groepstraining. Schrijf je in voor die wedstrijd. Moedig de deelnemers aan bij een evenement totdat iedereen de finishlijn is gepasseerd.
Het is tijd om het feesttempo te omarmen en vanuit de achtergrond het voortouw te nemen.
