Mijn hardloopavontuur begon, net als bij vele anderen, met de zoektocht naar een manier om mijn gezondheid te verbeteren. Eigenlijk begon het toen iemand zei dat ik dik werd! De waarheid is dat ik dat ook was. Ik was als kind altijd al te zwaar en dat zette zich voort in mijn volwassen leven. Sporten stond nooit op mijn agenda, maar met een familiegeschiedenis van gezondheidsproblemen en die laatste opmerking besloot ik er iets aan te doen.
Hardlopen leek de veiligste optie. Ik kon mijn hardloopschoenen aantrekken en in mijn eentje gaan hardlopen op een moment dat er niemand in de buurt was om me uit te lachen. Om 5 uur 's ochtends, op een afgelegen stukje stoep, begon ik met de NHS Couch to 5k-app en leerde ik hardlopen. Toen de afstanden toenamen, begon ik naar een lokaal natuurgebied met goede paden te rijden, wederom zo vroeg mogelijk, om mijn vooruitgang voort te zetten. En het voelde echt als vooruitgang. Elke week rende ik verder of sneller, of allebei, en naarmate mijn gewicht en mijn fysieke gezondheid verbeterden, was ik echt verslaafd. Ik was verslaafd aan een vorm van lichaamsbeweging!
De fysieke voordelen waren niet altijd lineair; het gewichtsverlies fluctueerde soms, maar in drieënhalf jaar tijd ben ik meer dan 50 kg afgevallen, heb ik meer spiermassa opgebouwd en heb ik me nog nooit zo sterk gevoeld als nu.
Dit was echter slechts een klein deel van mijn reis.
Ik werd uitgenodigd voor een Parkrun in mijn lokale park (Lincoln, VK) en de ontvangst, de saamhorigheid en de steun waren gewoonweg fantastisch. Ik liep die dag mijn eerste Parkrun in 50:03 en voelde me geweldig, dus ging ik de week erna terug, en de week erna, en... nou ja, je kent het patroon wel.
Ik wilde mezelf wat meer uitdagen, dus liep ik de Lincoln City 10k voor LIVES. Het was mijn eerste hardloopwedstrijd en ik haalde tegelijkertijd geld op voor een goed doel. Het was een geweldige ervaring waar ik nog steeds met veel plezier op terugkijk.
Sindsdien heb ik deelgenomen aan vele wedstrijden, tot en met de marathonafstand, en aan een aantal interessante offroad-evenementen.
Ik heb de stap gezet om me aan te sluiten bij een hardloopclub en toen wist ik dat het serieus werd. Lid zijn van een hardloopclub stelt me in staat om contact te leggen met gelijkgestemden, ervaringen te delen en samen naar wedstrijden te rijden. Het heeft me ook de mogelijkheid gegeven om mijn passie voor hardlopen met anderen te delen. Mijn sporttherapeut Emma van Lincsinjury.co.uk (ja, ik heb wel wat kleine pijntjes gehad tijdens mijn hardloopavontuur) nodigde me uit om samen met een paar gemeenschappelijke vrienden te praten over het oprichten van een nieuwe hardloopclub. Een club met de focus op krachttraining als basis om mensen van alle niveaus te helpen hun conditie en hardloopvermogen te verbeteren en zo blessurevrij mogelijk te blijven.
Met de steun van mijn club ( lincs-sc-runclub.co.uk ) heb ik een cursus 'Leiderschap in hardloopfitness' gevolgd bij England Athletics om mijn eigen vaardigheden te ontwikkelen en anderen beter te kunnen helpen. Daarnaast heb ik een niveau 3-kwalificatie als personal trainer behaald. Fitness en hardlopen zijn onmisbaar geworden in mijn leven.
Het onverwachte en eigenlijk allerbelangrijkste is echter mijn mentale welzijn en de positieve invloed die hardlopen op me heeft. Buiten zijn verbetert mijn humeur, geeft me de ruimte om te ontspannen en zorgt ervoor dat ik me veel beter voel. Er is een zekere mate van verantwoordelijkheid bij het hardlopen, en als je niet helemaal jezelf bent, bijvoorbeeld qua tempo, dan vragen we elkaar of alles goed gaat. Iets wat we in de buitenwereld vaak moeilijk doen.
Ik heb ook een aantal fantastische vrienden ontmoet die echt om me geven en die, als ik me even niet zo goed voel, altijd bereid zijn om gezellig te gaan hardlopen of een intensieve training te doen, waarbij we niet veel praten maar wel gezelschap bieden, als dat nodig is. Zelfs als ik niet hardloop vanwege blessures, rust of een taperingfase, blijf ik graag betrokken bij de hardloopgemeenschap door vrijwilligerswerk te doen, trainingen te begeleiden en andere hardlopers te coachen. Hoewel ik altijd zal blijven pleiten voor fysiek welzijn, blessurepreventie, krachttraining en conditieverbetering, is mijn passie en nieuwe drijfveer om met anderen samen te werken aan de ontwikkeling van de hele persoon, waarbij mentaal welzijn en mindset een integraal onderdeel vormen.
Mijn volgende stap is het behalen van een trainersdiploma en het volgen van bijscholing op het gebied van kracht- en conditietraining. Ik wil nog een paar marathons lopen en hopelijk mijn tijden op alle afstanden verbeteren. Maar bovenal wil ik blijven hardlopen en anderen helpen op hun hardloopreis.
