Ik heb 24 jaar in het Britse leger gediend, maar mijn carrière werd abrupt beëindigd na een tweede beroerte, waardoor ik in het ziekenhuis belandde en niet meer kon lopen. Al snel herstelde ik en binnen een week werd ik ontslagen uit het ziekenhuis en kon ik met behulp van krukken lopen. Wat volgde was ronduit opmerkelijk. Dit alles gebeurde in 2011 en slechts een jaar later stond ik, doodsbang, samen met mijn zus aan de startlijn van de Glasgow 10 km!
Ik heb altijd een passie gehad voor hardlopen en actief bezig zijn. Op school was ik lid van de Cumnock Athletics Club en als jonge, fitte atleet ging ik het leger in. Pas toen ik in 2014 om medische redenen werd afgekeurd, drong de realiteit tot me door en realiseerde ik me dat mijn carrière voorbij was. Ik had moeite om te wennen aan het burgerleven en om te gaan met een neurologische aandoening. Ik zat diep in de put, maar mijn vrienden hielden me op de been, vooral Davy Davis en Neil Kyle. Tijdens mijn carrière verloor ik een goede vriend, Stuart 'Gus' Millar, in 2009 tijdens zijn dienst in Afghanistan. Ik had het hier moeilijk mee en pas jaren later drong het echt tot me door, vooral omdat ik de eer had om bij zijn begrafenis aanwezig te zijn, met volledige militaire eer.
Om mijn problemen te verwerken, ben ik gaan hardlopen en heb ik me aangesloten bij een lokale hardloopgroep, Ron's Runners. Dit was geweldig, want het hielp me om mijn passie weer terug te vinden. Naast het hardlopen deed ik mee aan de 22 push-up challenge op sociale media, in 2016. Aan het eind van de challenge was mijn doel om de Scottish Half Marathon en de Great Scottish Run Half Marathon achter elkaar te voltooien. Ik bedankte ook iedereen die aandacht had gevraagd voor PTSS en hun eigen challenge. Niemand had enig idee hoeveel pijn mijn beste vriend Davy op dat moment leed.
Ik speelde een hoofdrol in de BBC-uitzending van The Great Scottish Run in 2016, omdat ze mijn training hadden gevolgd en mijn verhaal in hun aanloop naar de race hadden opgenomen. Een paar dagen later maakte Davy een einde aan zijn leven.
Ik was er kapot van en het duurde bijna een jaar voordat ik dit verwerkt had. Zo ontstond Davy's Run. In 2017 heb ik ter nagedachtenis aan hem meer dan 1600 kilometer hardgelopen (inclusief de marathons van Londen en Stirling) en er vervolgens over geschreven. Mijn verhaal, Davy's Run, is in eigen beheer uitgegeven en verkrijgbaar via Amazon.
Dit bracht me weer op het juiste spoor en ik bleef mijn herstelverhaal delen met verschillende goede doelen, waarmee ik bijdroeg aan de bewustwording rond zelfmoord en het inzamelen van broodnodige fondsen. Ik begon ook met mijn blog, ayrshirerunner.wordpress.com , en kreeg steeds meer erkenning voor mijn inspanningen.
- Ayrshire Harriers Atleet van het Jaar 2017.
- Winnaar van de Scottish Building Society Community Cup 2018.
- Finalist voor de Soldiering On Awards 2019.
- Veteranenonderscheidingen, bijdrage aan de fitnessbranche en Lifetime Achievement Award 2020.
Net toen ik weer begon met trainen en nieuwe doelen stelde voor 2020, zoals velen van ons, brak Covid-19 uit en veranderde alles. Ik paste me aan en moest weer met de club trainen, iets wat ik tijdens mijn herstel gewend was. Iets wat me bijna weer uit het veld sloeg, was een gesprek met mijn hardloopmaatje en mede-legerveteraan Neil. Ik hoorde over zijn strijd tegen kanker en terwijl ik hem probeerde gerust te stellen dat alles goed zou komen, zag ik voor me hoe we weer tegen elkaar zouden racen bij onze lokale parkrun.
Hij heeft dapper tegen deze ziekte gestreden en als ik één ding weet, is het hoe je positief kunt blijven en de ziekte niet kunt laten winnen. Helaas mocht het niet zo zijn voor Neil; hij overleed slechts enkele dagen later. De hele hardloopgemeenschap in Ayrshire was geschokt door dit trieste nieuws en voor mij is het verlies van weer een goede vriend en hardloopmaatje ontzettend moeilijk te bevatten.
Na een periode van reflectie en het terugkijken op mijn eigen herstelproces, weet ik dat hij bij ons zal zijn zodra we weer samen kunnen hardlopen. Tijdens die wintermaanden van training, de wedstrijden op de atletiekbaan in 2021 en de momenten waarop we het zwaar te verduren kregen op de trails en asfaltwegen van de marathon, net als Davy en Gus, zullen zijn bemoedigende woorden er altijd zijn.
-------------------------------------
Dank aan John voor het delen van zijn verhaal en we wensen hem veel succes met zijn hardloopplannen voor 2021.
Als je je hardloopverhaal wilt delen, neem dan contact met ons op via info@runr.co.uk.
Teamloper.
