VOORUIT
Ik werd door het team van NHS SLAM gevraagd om dit verslag van mijn "herstel" op te schrijven, om mijn weg terug naar een goede gezondheid vast te leggen, zodat het gedeeld kan worden met anderen die het "licht aan het einde van de tunnel" niet zien in hun strijd met psychische problemen.
DE HERFST
De val was razendsnel, alsof je van een klif viel!
In augustus 2018 voltooide ik mijn allereerste hardloopwedstrijd van 100 mijl.
Het leven was goed en ik voelde me goed.
In oktober 2018 begon ik me HEEL VEEL zorgen te maken!
Niet per se specifieke dingen, maar het leven in het algemeen. Ik had geen gezondheidsproblemen, geen financiële zorgen, geen relatieproblemen. Geen problemen met drugs of alcohol. Ik had een liefdevolle, zorgzame familie en een geweldige vriendenkring. Ik was fysiek fit en gezond. Geen duidelijke aanleidingen voor mijn plotselinge verandering in gemoedstoestand. De zorgen begonnen als een schakelaar die werd omgezet.
Mijn zorgen lijken vooral werkgerelateerd te zijn. Ik had bijna 35 jaar een succesvolle carrière als IT-projectmanager in de investeringsbankwereld in Londen. Ik stond bekend om mijn daadkracht. Mijn motto op het werk was: "Alle excuses zijn leugens". Maar plotseling (letterlijk van de ene op de andere dag) begon ik aan mijn eigen kunnen te twijfelen. Ik begon te denken dat ik een bedrieger was. Dat ik niet wist wat ik deed en dat ik op de een of andere manier ontmaskerd zou worden.
Ik begon me af te vragen of er iets mis zou gaan met een van de IT-systemen en of ik dat niet zou kunnen oplossen. Ik werkte bij een grote bank met systemen die tot aan de handelsvloer reikten, dus een storing in een belangrijk IT-systeem zou grote gevolgen hebben.
In plaats van rationeel met deze gedachten om te gaan, sloeg mijn geest volledig op hol en begon ik allerlei rampscenario's te bedenken, waarvoor ik naar mijn mening verantwoordelijk zou worden gehouden. De gedachten namen alles in beslag, tot het punt dat ik me nergens meer op kon concentreren, en erger nog, ik kon niet slapen. Nacht na nacht lag ik in bed in blinde paniek. Ik probeerde te ontspannen; luisterde naar muziek, luisterboeken, podcasts, enzovoort, maar het mocht allemaal niet baten. Ik kon nog steeds niet slapen.
Naarmate de dagen zonder slaap zich opstapelden, werden mijn gedachten steeds somberder. Ik kon gewoon niet meer met het leven omgaan en trok me volledig terug van iedereen. Ik reageerde al snel niet meer op berichten van vrienden en familie. Ik keek niet meer op mijn telefoon. Ik beantwoordde geen werkmails meer en probeerde zo anoniem mogelijk te worden. Dit alles gebeurde in een zeer korte periode, ongeveer vier weken.
Mijn vrouw was erg bezorgd en regelde een afspraak voor mij bij mijn huisarts. Hij vertelde me dat ik aan een depressie leed en schreef antidepressiva voor, samen met een paar sterke slaapmiddelen. Geen van beide lijkt veel effect te hebben (begrijpelijk, aangezien de meeste antidepressiva 2-3 maanden nodig hebben om te werken).
Na nog eens twee weken met nauwelijks slaap, begon mijn brein me echt parten te spelen. Ik werd totaal irrationeel en geloofde dat er een systeemstoring bij de bank op handen was (die was er niet) en dat ik daar verantwoordelijk voor zou zijn (wat ik niet zou zijn geweest). In die periode kreeg ik ook vreemde ideeën, zoals dat ik in de gaten werd gehouden door de politie. Toen ik deze gedachten met mijn vrouw besprak, maakte ze zich begrijpelijkerwijs grote zorgen en probeerde ze me gerust te stellen dat er niets aan de hand was. Ze belde mijn baas op mijn werk, die bevestigde dat er geen problemen bij de bank waren en dat alles in orde was.
EEN BEZOEK AAN DE SPOEDEISENDE HULP
Mijn paranoia voor de politie nam zulke grote vormen aan dat ik ervan overtuigd was dat ik in de gaten werd gehouden. Mijn vrouw belde mijn beste vriend Dave en legde uit wat er aan de hand was. Ik weet dat mijn gedrag op dat moment erg vreemd was, en steeds vreemder werd. Hij adviseerde haar om me zo snel mogelijk naar de spoedeisende hulp te brengen. Onderweg naar het ziekenhuis herinner ik me dat ik tegen mijn vrouw zei dat de politie ons volgde. Door het slaapgebrek was alle normaliteit en logica uit mijn hoofd verdwenen.
De triageverpleegkundige op de spoedeisende hulp stelde een reeks vragen, waarop ik, zoals ik weet, zeer bizarre antwoorden gaf. Zo dacht ik bijvoorbeeld dat ik een of ander mysterieus virus had en dat iedereen bij me uit de buurt moest blijven. Je begrijpt wel, ik zat er niet best in!
Uiteindelijk kreeg ik medicijnen, waarschijnlijk kalmeringsmiddelen. Wat er daarna gebeurde, werd wat vaag, maar ik werd opgenomen op een afdeling en uiteindelijk gezien door twee artsen. Ze stelden me een reeks vragen, waarop ik wederom zeer vreemde antwoorden gaf. Een van hen vroeg me of ik zelfmoordgedachten had. Ik weet nog dat ik "misschien" zei en vervolgens om hen lachte. Mijn vrouw werd in een kamer geroepen om mijn situatie te bespreken, en daarna werd ik door drie andere artsen gezien. Ik wist het toen nog niet, maar ik werd vervolgens gedwongen opgenomen op grond van de Wet op de Geestelijke Gezondheidszorg, en later die avond overgebracht naar een beveiligde psychiatrische kliniek, waar ik voor mijn eigen veiligheid onder 12-uurs toezicht werd geplaatst. Er was bij mij een psychose vastgesteld, veroorzaakt door stress en extreem slaapgebrek.
Ik heb in totaal 3,5 weken op de psychiatrische afdeling doorgebracht, waarvan het grootste deel nog steeds een waas is. Ik weet nog dat ik erg bang was voor de andere patiënten, die allerlei acute psychische problemen hadden. Mijn vrouw kwam me elke dag bezoeken, wat haar, zoals ik weet, enorm veel stress bezorgde. Ik had het geluk dat mijn twee beste vrienden, John en Dave, ook de moeite namen om me te bezoeken. Ik kan me de geschrokken blik in hun ogen nog herinneren, toen ze me voor het eerst bezochten. Ik denk niet dat ze konden geloven wat me was overkomen. Ik was altijd een heel positief en zelfverzekerd persoon, sommigen zeggen zelfs arrogant, en daar zat ik dan, trillend van angst, achter de gesloten deuren van een psychiatrisch ziekenhuis.
TIJD VOOR EEN PAUZE
Na 3,5 weken behandeling en een flinke dosis medicatie, lukte het me de artsen ervan te overtuigen dat ik geen gevaar meer voor mezelf vormde en mocht ik naar huis. Tegen het advies van de artsen (en mijn vrouw) in, ging ik binnen drie dagen weer aan het werk. Ik functioneerde nog steeds niet goed en isoleerde mezelf volledig van mijn collega's en vrienden bij de bank. Na ongeveer een maand riep mijn baas me apart voor een lang gesprek. Hij wilde me echt helpen, maar ik zag niet wat hij kon doen. Uiteindelijk nam hij de beslissing voor me en vertelde me dat ik een langere periode verlof nodig had. We spraken af om een maand verlof te nemen, met regelmatig contact om de voortgang te bespreken.
NHS-helden
Kort na mijn ontslag uit het ziekenhuis werd ik ook gecontacteerd door het NHS SLAM-team in Croydon, dat werkt met mensen die aan psychose hebben geleden. Dit was het begin van een bijna drie jaar durend herstelproces. Ik werd gezien door psychiater Serena, die me gedurende mijn hele herstelproces heeft begeleid. Ik kreeg ook een zorgcoördinator toegewezen, Mark, die regelmatig contact met me opnam, altijd even belde voor een kort praatje en om te vragen hoe het met me ging. We hadden maandelijkse bijeenkomsten waarin mijn medicatie werd geëvalueerd en mijn gemoedstoestand uitgebreid werd besproken. Na ongeveer een jaar, toen mijn toestand niet verbeterde, werd ik voorgesteld aan Anna, die me ongeveer tien weken lang wekelijks cognitieve gedragstherapie (CBT) gaf.
DEPRESSIE
Gelukkig keerden mijn psychose en hallucinaties niet terug nadat ik het ziekenhuis had verlaten, en kon ik in ieder geval elke nacht wat slapen. Ik raakte echter steeds dieper in een depressie. Mijn hoofd zat constant vol zorgen. Ik stopte met alle dingen die ik leuk vond, zoals hardlopen, vissen en sociale contacten. Mijn wereld begon te krimpen. Mijn vrienden probeerden geen contact meer met me op te nemen, nadat ik ze zo lang had genegeerd.
Eerlijk gezegd zag ik geen enkel moment in de toekomst waarop ik ooit nog gelukkig zou zijn. Ik zag gewoon geen uitweg uit wat ik beschouwde als mijn eigen mislukkingen, die me in deze situatie hadden gebracht. Ondanks alle steun die ik kreeg (vooral van mijn vrouw), zag ik geen einde aan het lijden dat ik voelde. Dit zijn allemaal veelvoorkomende symptomen van depressie; het is echt een vreselijke ziekte om mee te leven.
Mijn verlof van één maand werd verlengd tot drie maanden, vervolgens tot zes maanden en uiteindelijk, na ongeveer achttien maanden, vroeg ik om ontslag, wat me gelukkig werd aangeboden. Ik accepteerde het aanbod en voelde meteen een last van mijn schouders vallen. Ik hoefde me in ieder geval geen zorgen meer te maken over de IT-systemen van de bank.
RENNEN OM TE HERSTELLEN
Mijn vrouw wist al van mijn passie (obsessie) voor hardlopen voordat ik ziek werd. Als je depressief bent, is bewegen wel het laatste waar je zin in hebt. Je hebt weinig motivatie en alleen al de gedachte om mijn hardloopkleding aan te trekken, vervulde me met afschuw. Maar mijn vrouw stond erop en reed me elke dag naar het plaatselijke park, waar ze wachtte terwijl ik probeerde 20 minuten te rennen. Ik haatte elke minuut. Vroeger rende ik urenlang met veel plezier, maar nu hield ik het al na 5 minuten vol. Dus bedacht ik een hardloop-/wandelstrategie. 2 minuten hardlopen, 2 minuten wandelen, en dat steeds herhalen. We deden dit een paar weken, en toen schreef ik me in voor het fantastische BBC Sounds-programma " Couch to 5K ". Olympisch atleet Michael Johnson was mijn stem in mijn oor en hielp me om gedurende een gestructureerde periode van 6 weken elke dag 5 kilometer te rennen.
Ik genoot nog steeds niet van het hardlopen, maar diep van binnen wist ik dat bewegen een van de beste medicijnen was om van een depressie te herstellen. Ik wilde ook graag de steeds hoger wordende dosis medicijnen die ik dagelijks slikte, verlagen. Ik schrok ervan toen ik ontdekte dat mijn zittende levensstijl en ongezonde 'troost-eten' ertoe hadden geleid dat mijn gewicht was gestegen van 82 kg naar maar liefst 97 kg!
De depressie en het constante gevoel van stress dat ik in mijn lichaam ervoer, leidden tot andere gezondheidsproblemen. Ik viel regelmatig flauw bij het opstaan vanuit een zittende positie. Ik kreeg gordelroos in mijn gezicht, als gevolg van een verzwakt immuunsysteem. Ik leed ook aan chronische constipatie. Ik ben twee keer naar de spoedeisende hulp geweest om de verstoppingen te verhelpen!
Maar na ongeveer twee maanden van mijn gedwongen trainingsschema, en bijna twee jaar na mijn eerste "inzinking", begon ik me beter te voelen. Ik drong er bij de artsen op aan om mijn medicatie geleidelijk af te bouwen. Ik begon zelfs uit te kijken naar mijn dagelijkse hardlooprondjes, die inmiddels waren uitgegroeid tot de volle 5 kilometer zonder te stoppen. Ik woog mezelf elke dag, op zoek naar tekenen van gewichtsverlies. Ik bleef letten op wat ik at. Ik begon elke dag groene smoothies te maken (spinazie/boerenkool/mango/banaan/appelsap).
Ik minderde mijn consumptie van suikerhoudende producten en begon langzaam (heel langzaam) mijn ongezonde trek onder controle te krijgen. Ik nam me voor om minstens één keer per dag een lange wandeling te maken, in het plaatselijke bos of de heuvels. Ergens in de frisse lucht, weg van de bank en de gevreesde tv overdag.
Hardlopen draait voor mij nooit om de competitie met degenen die naast me hun veters strikken. Ik doe het voor mezelf, het is mijn moment om na te denken. Ik kan mijn eigen uitdagingen stellen. Ik loop graag in groepen, vooral op trails in plaats van op de weg.
PROSTAATKANKER
Maar op dit punt werd er flink roet in het eten gegooid.
Na een routine gezondheidscontrole werd bij mij prostaatkanker in stadium II vastgesteld.
Dit was niet de levenslange straf die het misschien klinkt, omdat het vrij vroeg werd ontdekt. Het klinkt misschien vreemd, maar dit was echt een keerpunt voor mij. Ik begon onderzoek te doen naar prostaatkanker en de behandelingsmogelijkheden. Ik zat niet langer thuis te piekeren over dingen die nooit zouden gebeuren. Ik had een doel: deze ziekte overwinnen.
De artsen vertelden me dat hoe fitter en gezonder ik was, hoe beter ik de kanker zou kunnen bestrijden. Dus ging ik meer sporten en bleef ik gezonder eten en afvallen. Mijn depressieve symptomen verdwenen in een steeds sneller tempo. Mijn vrouw nam contact op met een aantal oude vrienden en ik begon weer te genieten van sociale contacten. Ik sprak openlijk over mijn kanker, maar vertelde weinig over mijn worstelingen met mijn geestelijke gezondheid.
Het lijkt vreemd dat ik wel met kanker kon omgaan, maar niet met de psychische ziekte. Ik vertelde dit aan een goede vriend. Hij zei:
" Bij kanker kreeg je een diagnose, een complete uitleg over wat het was en hoe het behandeld kon worden. Je hebt een heel logisch brein (hoewel dat discutabel is), dat erop gericht was de informatie over de kanker te verwerken en de nodige stappen te zetten om het te overwinnen. Bij psychische problemen wist je nooit echt wat de oorzaak was, er was geen pil of operatie die het kon verhelpen, en je brein kon geen logische manier vinden om het te overwinnen."
Dat leek me volkomen logisch.
Ik heb eind april 2021 een HIFU-echografiebehandeling ondergaan voor prostaatkanker. De procedure leek goed te gaan, maar er volgden verschillende vervelende bijwerkingen en tegenslagen. Het ergste was dat ik met een volle blaas naar de spoedeisende hulp moest worden gebracht, maar ik kon geen druppel urine kwijt. Ik had ook urineweginfecties en andere pijnen. Er kwamen camera's vast te zitten op plekken waar ik nooit had gedacht dat ze konden komen. In totaal heb ik vijf weken lang alleen via katheters kunnen plassen.
Maar 6 weken na de ingreep was alles eindelijk zo goed als hersteld, waardoor ik weer licht kon gaan joggen. Binnen een paar weken liep ik alweer 8 tot 16 kilometer.
LEVENSSTIJLVERANDERINGEN - "De Lijst"
Nu de eerste kankerbehandeling achter de rug is en er eindelijk licht aan het einde van de tunnel gloort wat mijn mentale gezondheid betreft, besloot ik een aantal grote veranderingen in mijn levensstijl door te voeren. Ik schreef op een groot vel papier een lijst met dingen die ik echt moest en wilde doen (nadat mijn leven immers meer dan twee jaar stil had gestaan).
Ik schreef een ' to-do-lijst ' op met dingen waar ik echt een passie voor had en die ik wilde bereiken, evenals algemene taken die ik had verwaarloosd.
Ik was vastbesloten om mijn conditie terug te krijgen, af te vallen en vooral om zo snel mogelijk weer te kunnen hardlopen. Ik kon niet meer in het weekend met mijn oude vrienden en clubgenoten hardlopen, omdat ik simpelweg te langzaam was en de afstanden die zij aflegden niet kon halen. Dus "mijn lijstje" bevatte dingen als: trainen voor een halve marathon, me weer aanmelden bij mijn lokale hardloopclub, lid worden van de plaatselijke sportschool, een hardloopcoach nemen (geloof me, die had ik echt nodig na twee jaar stilzitten), elke zaterdag meedoen aan de lokale Parkrun en proberen mijn tijden te verbeteren, en mijn oude mountainbike afstoffen en er een ritje mee maken.
Ik wilde ook geld inzamelen voor Prostate Cancer UK (zie hieronder) door te hardlopen. Ik plande een aantal vakanties (zowel voor mijn vrouw als voor mezelf) en natuurlijk maakte ik plannen om weer regelmatig te gaan vissen. Ik nam contact op met oude vrienden en sprak af om samen iets te drinken en bij te kletsen. Ik had veel klusjes in huis te doen, zoals de garage opruimen, enzovoort. De lijst werd steeds langer, maar in tegenstelling tot de eindeloze lijst met taken die ik vroeger op mijn werk had, waren al deze taken voor mezelf en vond ik ze erg leuk.
HET IS EEN HONDENLEVEN
Dus de lijst werd gemaakt, en bovenaan stond: een hond. Tijdens onze dagelijkse wandelingen zagen mijn vrouw en ik zoveel mensen wandelen en plezier maken met hun honden (we zaten toen midden in een COVID-lockdown). Zo kwam er een werkende cocker spaniel genaamd Barney in ons leven. Dit bleek een van de beste beslissingen van mijn leven te zijn (oké, het was het idee van mijn vrouw). Hij heeft ons allebei zoveel vreugde en geluk gebracht. Hij is de reden waarom we 's ochtends ons bed uitkomen. Mijn kinderen zijn inmiddels allebei volwassen, dus ik voelde mijn vaderlijke instincten weer helemaal terugkomen. Ik zorgde voor Barney, vanaf dat hij een klein puppy van 10 weken oud was. Het was altijd leuk om dit energiebundeltje te zien groeien en zich ontwikkelen (ook al heeft hij wel een paar van mijn hardloopschoenen kapotgemaakt, die kleine rakker).
VOLGENDE STAPPEN
Met al veel dingen van mijn "lijstje" afgevinkt en er die regelmatig bijkomen, is het uiteindelijk allemaal goed gekomen. Mijn levensstijl is compleet veranderd. De ellende van 35 jaar dagelijks pendelen naar Londen is voorbij. Het grootste deel van mijn werkzame leven heb ik genoten van mijn werk. Maar nu mis ik er eerlijk gezegd niets meer van. Mijn goede vrienden van het werk zijn nog steeds mijn goede vrienden. Ik heb meer dan genoeg te doen om mijn dagen te vullen.
Voorheen besefte ik nooit dat er iets mis was met mijn leven, maar achteraf zie ik nu dat ik de focus was kwijtgeraakt op waar het leven werkelijk om draait: het nastreven van geluk. Een goede baan, geld en alle luxe die het leven met zich meebrengt, betekenen niets als je niet gezond bent. Gezondheid is immers rijkdom!
En precies zoals iedereen me al die tijd vertelde, waren de problemen en zorgen die ik in mijn hoofd had, niets meer dan gedachten. Geen ervan kwam ook maar in de buurt van de werkelijkheid.
Ik gebruik nu al 10 maanden geen medicijnen meer. Mijn hardloopmotivatie is terug. Ik heb niet alleen mijn halve marathon van mijn to-do-lijstje gehaald, maar ik heb de afgelopen 3 maanden ook 2 volledige trailmarathons gelopen (weliswaar langzaam, moet ik erbij zeggen). Ik streef er niet naar om de wedstrijden waaraan ik meedoe te winnen, ik zorg er gewoon voor dat ik altijd MIJN wedstrijd win.
De wedstrijdkalender voor 2022 zit vol (maar liefst 420 mijl), en sinds april heb ik al meer dan £3000 ingezameld voor Prostate Cancer UK . Ik denk zelfs dat ik nog genoeg energie (en vooral mentale kracht) heb voor een volgende ultraloop van 100 mijl in de nabije toekomst.
Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik weer regelmatig ga vissen met mijn oude vrienden (en Barney). Ik probeer zo vaak mogelijk af te spreken met familie en vrienden. Ik zorg er nog steeds voor dat ik elke dag gezond eet (mijn gewicht is nu gedaald tot 84 kg). Ik sport dagelijks en mijn vrouw en ik hebben veel leuke plannen voor de toekomst.
DE ZON SCHIJNT WEER
De zon schijnt weer en het leven is goed (dat was het altijd al, ik zag het alleen toen niet).
Met name mijn vrouw, en ook het fantastische team van NHS SLAM, hebben me tijdens mijn traject gesteund en me letterlijk weer op de been geholpen.
Ik geef het zonder schaamte toe, ze hebben mijn leven gered!
Mijn traject met het NHS SLAM-team is nu voorbij, ik ben volledig ziek gemeld (oktober 2021), maar ik weet dat de reis voor mij nog niet voorbij is. Ik zal nooit precies weten wat mijn "val" heeft veroorzaakt, maar ik zal elke dag blijven werken om te voorkomen dat ik weer in die donkere periode terechtkom. Dat heb ik te danken aan mijn familie en vrienden, en aan het NHS-personeel dat me zo goed heeft gesteund.
-------------------
We willen Simon hartelijk bedanken voor het delen van zijn ongelooflijke verhaal!
Als je je verhaal wilt delen, neem dan contact met ons op via info@runr.co.uk.
Teamloper.
