Heb je er ooit aan gedacht om te gaan hardlopen om je passie te steunen? Elizabeth deed precies dat, en dat betekende een reis naar een ander continent voor 5 dagen hardlopen!
---------------------------------------
In augustus 2017 werd ik door Save the Rhino gevraagd of ik interesse had in een bijzondere hardloopwedstrijd in Kenia om geld in te zamelen voor het goede doel en de rangers. Ik greep de kans met beide handen aan, zonder enig idee waar ik ja tegen zei, simpelweg omdat neushoorns mijn grote passie zijn! Een paar weken later realiseerde ik me dat ik ja had gezegd tegen een 5-daagse, meerdaagse, zelfvoorzienende ultramarathon van 230 km in augustus 2018: de 'ForRangers Ultra'. Het zou de eerste race in zijn soort worden, georganiseerd door Beyond the Ultimate, Save the Rhino en degenen die betrokken zijn bij de training van de rangers. We zouden door 5 natuurreservaten rennen, bewaakt door rangers, terwijl we aandacht vroegen voor het probleem en broodnodige fondsen inzamelden.
Trainen met een verzwaarde rugzak nam mijn leven volledig over... ik nam hem in de weekenden mee en liet mijn familie urenlang alleen achter... het eiste ook zijn tol van mijn lichaam, want mijn knieën begonnen te kraken en de schaafwonden veroorzaakt door het schuren van de rugzak lieten littekens achter. Het weer in het Verenigd Koninkrijk in het late voorjaar/vroege zomer was een enorme hulp, perfecte warme temperaturen om in te trainen. Het was zwaar en ik ben een paar keer ingestort tijdens een paar trainingen, maar ik wist dat het de moeite waard zou zijn!
Naarmate de race dichterbij kwam, werd ik steeds nerveuzer, maar tegelijkertijd ook enorm enthousiast over de dieren die ik onderweg zou zien... normaal gesproken mag niemand door deze natuurgebieden rennen, van Lewa tot Ol Pejeta, dus het was een groot voorrecht om hieraan deel te kunnen nemen. We moesten genoeg voedsel meenemen voor vijf dagen, medische benodigdheden, een slaapzak en schone kleren voor de avonden in onze tenten. Omdat we ook constant zo'n twee liter water bij ons moesten hebben, maakte ik me zorgen over het gewicht van de rugzak en hoe ik het terrein zou trotseren, aangezien ik nog niet helemaal wist wat me te wachten stond.
Toen we de avond voor de start van de race aankwamen in het basiskamp in Lewa, begon het tot me door te dringen waar ik aan begon. Er waren 46 hardlopers van over de hele wereld en we zouden volledig afhankelijk zijn van een team van vrijwillige artsen, de Exile Medics, de Rangers en Kris King en zijn team van Beyond the Ultimate om ons veilig te houden. Vanaf het begin was er geen twijfel over mogelijk dat deze race zo veilig mogelijk was en dat het team alles zo goed had georganiseerd. Elke dag, na een veiligheidsbriefing, volgden we de krijtmarkeringen, terwijl een helikopter en een vliegtuig dieren van de route verwijderden en op veilige afstand brachten.
De rangers moedigden ons langs de route aan en bedankten ons voor wat we deden. Emotioneel was nog een understatement! Elke nacht sliepen we in legertenten, nadat we onze gevriesdroogde maaltijden en diverse snacks naar binnen hadden gewerkt. De kameraadschap tussen de hardlopers, organisatoren en medische staf was geweldig, vooral na afloop van het hardlopen. We deelden hardloopverhalen, grappige voorvallen en zorgden echt voor elkaar. De nachten waren erg koud; niemand had het gevoel dat ze überhaupt hadden geslapen vanwege de temperaturen, maar met de adrenaline aan onze zijde en de opwinding over wat we elke dag zouden zien, hielden we het allemaal vol.
Ik zag zebra's, olifanten, een leeuw, waterbuffels, giraffen en mijn geliefde neushoorn... we mochten zelfs een weesneushoornbaby, Mei-Mei, aaien. Het brak ons hart, ons allemaal, zij was de reden voor wat we deden... en ze was een overlever, een symbool van hoop voor de neushoorn! Ik voelde me geen moment alleen, geen moment bang, de gevoelens van ongemak en pijn werden overschaduwd door de noodzaak om af te maken wat we begonnen waren en het geld in te zamelen voor deze heldhaftige rangers. Aan het einde kregen we onze medailles uitgereikt door Eliud Kipchoge, beschreven als de grootste marathonloper aller tijden. Een ware Keniaanse legende... wat een eer. De kers op de taart voor mij was het zien van de laatste twee noordelijke witte neushoorns op deze planeet, zo triest, maar een moment dat ik nooit zal vergeten.
Ik wil iedereen die deze prachtige dieren, zoals neushoorns, olifanten en giraffen, een warm hart toedraagt, van harte aanraden om deze Ultra te bekijken. Het was een ervaring die ik nog nooit eerder heb meegemaakt en die ik ook nooit meer zal meemaken. Geweldige herinneringen, inspirerende nieuwe vrienden en nieuwe motivatie om door te gaan met mijn fondsenwerving om de illegale handel in neushoornhoorn te stoppen. #savetherhino
---------------------------------------
We willen Elizabeth en de rest van het team van harte feliciteren met hun deelname aan iets dat voor ieder van hen zo belangrijk is. We kijken ernaar uit om te zien wat Elizabeth hierna gaat doen en hoe ze doorgaat met het inzamelen van geld voor het goede doel.
Wil je meer weten over Save The Rhino's? Kijk dan op hun website (klik hier). Alle lof gaat naar Mikkel Beisner voor de fantastische foto's!
Je kunt Elizabeth volgen op Twitter - @Marchlily74
Veel plezier met hardlopen!
Teamloper.
