Ik ren, ik ben dol op hardlopen en het is de afgelopen 9 jaar een belangrijk onderdeel van mijn leven geworden. De laatste paar jaar, toen mijn gezin en werk de overhand namen, werden mijn hardlooprondjes kort, minder frequent en eerlijk gezegd soms niet zo leuk meer. Het voelde bijna als een verplichting. Dit was niet het hardlopen dat ik kende en waar ik zo van hield.
Die tijd is nu mijlenver van me verwijderd. Sinds we vorig jaar ons lieve meisje uit Spanje hebben geadopteerd, is hardlopen een regelmatig, plezierig en veel frequenter proces geworden. Ik wist dat ik een hond wilde zodra we ons droomhuis hadden (dat lukte in september 2017) en was de zes maanden daarvoor actief op zoek naar een asielhond. Ik vond al snel de perfecte match. Het was een Duitse korthaar en ze had de ideale leeftijd om mee te hardlopen (idealiter 12 maanden en ouder voor de meeste rassen), dus we waagden de sprong en ze arriveerde in een busje na een zware reis door de Kanaaltunnel, van Noord-Spanje naar de felle lichten van Zuidwest-Engeland!
Omdat Tilly alleen maar een afgesloten ruimte in een asiel kende en geen ervaring had met beweging of training, nam ik haar in de eerste paar weken dat ze bij ons was voorzichtig mee naar buiten voor een rondje hardlopen. Ze leek meteen te weten wat ze moest doen! Ze vond het prima om het tuigje om te krijgen en rende enthousiast naar buiten. Het was echt een genot om te zien hoe dit mooie, intelligente meisje haar mentale en fysieke mogelijkheden begon te gebruiken. Ze had bijna geen spieren toen ze aankwam, maar die bouwde ze snel op. Ik wou dat ik net zo snel spieren kon kweken als zij!
Omdat ik op dat moment een handriem en een wandeltuigje gebruikte, begon ik te zoeken naar een effectievere manier om met haar te hardlopen. Ze is een sterke hond, dus mijn armen werden moe van de natuurlijke trekkracht aan de voorkant die ze zo snel had aangeleerd. Het tuigje zat naar mijn smaak iets te dicht bij haar voorpoten en ik had wel eens gehoord van de sport "canicross" en wilde er meer over weten. Omdat ik al een ervaren trailrunner was, wist ik dat er een comfortabelere manier moest zijn om over de kustpaden en trails te lopen waar we naartoe gingen.
Op dat moment kwam DogFit in beeld. De website was ontzettend informatief en beantwoordde veel van mijn aanvankelijke vragen over welke uitrusting ik moest aanschaffen en of dit wel de juiste aanpak voor haar was. Het feit dat ze ook met asielhonden werken, sprak me erg aan en ik begon te zoeken naar een trainer bij ons in de buurt.
Ondertussen hadden Tilly en ik samen flink wat kilometers afgelegd, door het platteland en langs de kust. Ze loodste ons met plezier door hekjes en over obstakels, in elk weer en op elk moment van de dag dat mij uitkwam. Ze wist zelfs nog een paar snelheidstrainingen voor me in te plannen terwijl we over het jaagpad langs het kanaal renden (dat was een echte eyeopener!).
Ik merkte dat de band die we aan het opbouwen waren elke dag sterker werd. Haar instinct als jachthond was bij aankomst nog nergens te bekennen, dus ik wist dat ik haar niet zomaar met me kon laten rondrennen, want haar jachtinstinct was enorm! Maar eenmaal in het tuigje en gefocust op de jacht, leek ze die hectische reactie te temperen. Haar drang om in een boom te klimmen voor een eekhoorn of zich diep in de grond te graven voor een konijn, kwam op de tweede plaats. Het was overduidelijk dat ze voelde dat ze een taak te vervullen had en die deed ze met toewijding.
Ik was echt, waanzinnig en diep verliefd geworden op hardlopen en was helemaal weg van dit schattige meisje uit Spanje! We hebben echt een geweldige tijd samen. Ja, er waren momenten dat ze weer probeerde in die boom te klimmen en ja, er waren dagen dat het vreselijk weer was en ik echt niet naar buiten wilde, maar daarin schuilt juist de schoonheid van deze relatie. Ze werd mijn personal trainer, degene die geen excuses voor je maakt, degene die je naar je training sleept, ongeacht je constante gezeur over waarom je vandaag niet kunt. Ik moest met haar wandelen, dus waarom zou ik niet gewoon met haar hardlopen?
Ik denk dat het keerpunt voor mij was dat we samen RED January hebben voltooid, waarbij we ons ertoe verbonden om de hele maand januari elke dag te hardlopen voor het goede doel MIND. We hebben die maand samen 117 mijl afgelegd en ik wist hoe goed ik me voelde na het behalen van dit fantastische doel. Ik wilde mijn passie voor hardlopen met honden graag met meer mensen delen dan alleen mijn vrienden.
Ik zag al snel hoe geschikt deze sport was voor veel verschillende hondenrassen, en voor iedereen die bereid was om de gedachte "oh, ik ben geen hardloper" los te laten en gewoon te genieten van het sporten met hun hond. Het leek me ook een logische keuze. De tijd die ik normaal kwijt ben aan het uitlaten van de hond, en daarna nog naar de sportschool gaan of alleen hardlopen, werd gecombineerd. Zo kon ik mijn gezin en werk combineren met sporten.
Ik had al gezien dat er geen DogFit-instructeurs in mijn regio in het zuidwesten waren en dacht dat ik eens zou vragen naar de mogelijkheden om een gecertificeerde DogFit-trainer voor onze regio te worden. Gail reageerde snel en omdat ik mijn Leadership in Running Fitness-kwalificatie al had behaald, kon ik me meteen inschrijven voor de cursus in het nieuwe jaar.
Ik geef nu les aan groepen, variërend van individuele kennismakingssessies en canicross-trainingen tot 'Couch to 5K'-programma's. Ik hoop binnenkort ook een training voor gevorderden op te zetten en deel te nemen aan wedstrijden. Dankzij mijn DogFit-certificering heb ik toegang tot fantastische apparatuur die ik tijdens kennismakingssessies kan verhuren, zodat geïnteresseerden het tegen een minimale vergoeding kunnen uitproberen.
De complete set kost net iets minder dan een paar sportschoenen, wat in mijn ogen een geweldige investering is. Ik gebruik de set niet alleen om met Tilly te hardlopen, maar ik kan haar er ook handsfree mee meenemen tijdens langere wandelingen.
Geloof me niet zomaar op mijn woord over de voordelen van hardlopen met je hond. Een onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Physical Activity and Health, toonde aan dat eigenaren die met hun hond sporten 34% meer kans hebben op een betere conditie. Deze groep vertoonde over het algemeen een hoger niveau van zowel matige als intensieve activiteit, wat bewijst dat het hebben van een hond en ermee sporten goed voor je is!
Het DogFit-team wordt versterkt door een groeiend aantal gecertificeerde trainers die je kunnen laten kennismaken met deze lonende, leuke en sociale sport.
Waar wacht je nog op? Laten we gaan canicrossen!
-------------------------------------------
