Als je een hardloopwedstrijd van 100 mijl hebt voltooid en iemand vraagt: 'Hoe vond je dat?', is het moeilijk om zelfs maar te bedenken waar je moet beginnen!
Afgelopen weekend hebben Matt en ik deelgenomen aan de South Downs Way 100, een trailrun van 160 kilometer (100 mijl) over de South Downs Way, van Winchester helemaal naar Eastbourne.
Vorig jaar, nadat we ons hadden ingeschreven voor de SDW50, vonden we het een goed moment om ons ook in te schrijven voor de 100 mijl-race. De 50 mijl was perfect als voorbereiding op de 100 mijl, dus het was logisch om de twee achter elkaar te doen.
Vervolgens ontstond het denkproces over hoe zo'n lange hardlooptocht te plannen.
Planning en voorbereiding
De ultraloopgemeenschap staat erg open voor advies en tips. We hebben geleerd dat er veel meer strategie nodig is voor lange ultralopen. Het is niet zo simpel als een constant tempo aanhouden gedurende de hele afstand, zoals bij een normale wedstrijd. Met enorme hoogteverschillen, een afwisseling van hardlopen en wandelen, en de tijd die de wedstrijd in beslag neemt, was er veel meer planning nodig om de finish te halen.
Of je nu nog nooit een ultraloop hebt gedaan of van plan bent er in de toekomst meer te doen, we raden je aan contact op te nemen met mensen die al eerder hebben meegedaan. Je doet namelijk enorm veel kennis op uit die ervaringen en iedereen deelt graag tips en trucs die je kunnen helpen je doelen te bereiken.
Of het nu gaat om advies over hoe vaak je moet eten, welk tempo je moet starten en aanhouden, of advies van mensen die het al eerder hebben gedaan, er zijn zoveel dingen waar je misschien nog nooit aan hebt gedacht, maar die je zeker van pas zullen komen als je het advies ter harte neemt.
Persoonlijk heb ik, na twee ultramarathons te hebben voltooid, enorm veel geleerd tijdens deze twee evenementen. Die kennis kan ik in de toekomst zeker gebruiken, áls ik ooit besluit om er nog meer te doen, en ik deel die graag met iedereen die advies zoekt.
Racedag
We moesten allebei vroeg opstaan en omdat we in twee verschillende groepen waren ingedeeld, begon Matt om 5 uur 's ochtends en ik om 6 uur in de tweede groep.
We hadden allebei een strategie voor de race bedacht met als hoofddoel om de finish heelhuids te halen! Omdat we hadden gezien hoeveel mensen dit soort afstanden niet halen, hadden we onszelf geen tijd gesteld, wat een prettige manier was om de wedstrijd aan te pakken.
En toen, we waren vertrokken.
De vroege ochtend op de South Downs Way is een prachtige ervaring. Het geluid van de dieren in de natuur, de rust van het ontbreken van verkeer en het getrippel van hardloopschoenen, samen met de adembenemende uitzichten, zorgden voor een heerlijke start van de dag.
Om een evenement van 100 mijl (160 km) op te delen, kijk je vooruit naar de verzorgingsposten en de punten waar je crew kunt ondersteunen. Het was belangrijk om een doel voor ogen te hebben om de volgende etappe door te komen. Doordat we allebei familie op vaste plekken hadden, konden we in een gestaag tempo vooruitgang boeken en dat heeft ons enorm geholpen tijdens het evenement.
De verzorgingsposten waren fantastisch!
Centurion Running staat bekend om de enorme keuze aan producten langs de weg. Broodjes, wraps, gebak, fruit, drankjes en nog veel meer. Het grootste dilemma was kiezen zonder te veel te eten!
De tankstations worden bemand door vrijwilligers. Vrijwilligers die begrijpen hoe moeilijk het voor je is en die er alles aan doen om je te helpen bij het tanken en weer op weg te komen. Als ze je vragen om op te staan en weg te gaan, bedoelen ze dat goed.
Naarmate de kilometers vorderden, begon ik mijlpalen af te vinken. 25 mijl betekende een kwart van de afstand, 26,2 mijl is een marathon, na 32 mijl was ik op weg naar de op één na langste afstand die ik ooit had gelopen, en bij 50,1 mijl was het officieel de langste afstand die ik OOIT had gelopen.
Fysiek wist ik dat 100 mijl hardlopen zwaar zou zijn. Waar ik echter niet op voorbereid was, was hoe mentaal zwaar het zou zijn. Het was geweldig om deze mijlpalen te behalen, maar ik was tegelijkertijd aan het uitrekenen hoe ver ik nog moest, wat op dat moment moeilijk te geloven was.
Als je 56 kilometer hebt afgelegd en je moe voelt, is de gedachte aan nog eens 106 kilometer best wel beangstigend. Iets wat ik erg nuttig vond, was praten met andere hardlopers, van wie velen al veel ultralopen hadden gedaan.
Ik was heel eerlijk in het delen van mijn gedachten (wat ik erg nuttig vond) en ze deelden allemaal snel hoe zij de tocht opdelen in kleinere stukken, zich concentreren op de korte afstanden tot de volgende verzorgingspost of crew-punt, en niet op de lange afstand die nog rest. Dit hielp me om mijn mindset te verbeteren en in mezelf te geloven dat ik het kon.
De dag ging voorbij en toen de nacht viel, veranderde de focus van hardlopen naar stevig wandelen. Iedereen die wel eens 's nachts heeft hardgelopen, weet hoe vermoeidheid en de duisternis het een stuk lastiger maken - en dan heb je natuurlijk al meer dan 60 kilometer afgelegd!
De zon ging rond 22:30 uur onder en tegen 2:00 uur 's nachts waren er alweer tekenen van zonsopgang, wat fascinerend was om te zien.
Kilometer na kilometer werd afgevinkt, de verzorgingsposten kwamen in zicht en we aten alles wat we konden eten op, terwijl we ook onze voorraad drinken en snacks aanvulden om mee te nemen.
Toen de zon eenmaal op was en de koplampen waren opgeborgen, hadden we nog een paar uur te gaan, maar tegen die tijd hadden we er allebei vertrouwen in dat we het zouden halen.
Omdat we met een uur verschil in verschillende groepen waren gestart, hielden we telefonisch contact om de tijd te doden. Mijn AirPods waren ideaal om 's nachts naar podcasts te luisteren. Het gaf me iets om me op te concentreren en te vergeten dat ik alweer een enorme heuvel op moest ploeteren!
Daarna volgden de laatste kilometers naar Eastbourne en verder naar de finishlijn in het atletiekstadion.
Ik zal niet liegen. Het was een enorme opluchting om de heuvels achter me te laten. De 3600 meter hoogteverschil was zwaar. Heel zwaar. Dus het was een geweldig gevoel om de straten van Eastbourne te bereiken, en de gedachte dat ik mijn familie bij de finish zou zien, motiveerde me genoeg om de laatste 3 kilometer af te leggen.
Eenmaal op de atletiekbaan aangekomen, was het een sprint (oké, meer een struikelpartij) over de 400 meter en de finishlijn in 27 uur en 23 minuten, waarbij Matt eerder finishte in een indrukwekkende 26 uur en 49 minuten.
Met de gesp in de hand hadden we het gehaald. 160 kilometer. Ruim 26/27 uur rennen en wandelen, met tussendoor constant eten, drinken, kletsen, mopperen over de heuvels, genieten van het uitzicht en proberen te genieten van de momenten tussen de harde realiteit van het rennen van 160 kilometer.
Voor mij was een van de belangrijkste dingen om mijn training vanaf het begin goed op te zetten. Door veel heuveltrainingen te doen, raakten mijn benen veel beter gewend aan de hoogteverschillen dan voorheen.
Ik wist dat voeding heel belangrijk was, dus zorgde ik ervoor dat ik elk half uur at, of in ieder geval probeerde te eten, terwijl ik ook constant dronk om gehydrateerd te blijven. Dat vond ik soms lastig, want als je maag begint te protesteren, heb je geen zin om te eten, waardoor mijn energieniveau soms daalde.
Zodra je een degelijk trainingsschema en een voedingsplan voor de wedstrijd hebt, is je mentale instelling voorafgaand aan en tijdens de wedstrijd cruciaal.
Geloof dat je in de aanloop alles goed hebt gedaan.
Geloof dat je de afstand kunt overbruggen.
Geloof dat je die vervelende heuvels op en af kunt komen.
Het was een zware wedstrijd, maar terugkijkend was het een geweldige prestatie. Ik denk dat ik er over een tijdje nog eens met mijn arm zal moeten knijpen om te beseffen dat ik het echt heb volbracht.
Mocht iemand dit lezen en vragen hebben of ons willen bevragen over hoe we dit hebben ontdekt, neem dan contact met ons op via een van onze sociale mediakanalen of stuur een e-mail naar info@runr.co.uk.
Craig.
Team Runr.
