Wat een fantastisch weekend!
Meer dan 890 hardlopers namen deel aan een 24 uur durende trailrun van 9,2 kilometer in het natuurpark Hornchurch in Essex, onder schitterende omstandigheden - de Spitfire Scramble 2018.
Toen we vrijdag aankwamen om onze tenten op te zetten, wisten we niet precies wat we konden verwachten, aangezien we nog nooit aan zo'n 24-uurs evenement hadden meegedaan. Verspreid over twee dagen en één nacht konden de deelnemers hun kamp opzetten op het uitgestrekte veld en een basis creëren voor wat komen zou. Voor ons stond vrijdagmiddag in het teken van het opzetten van onze tenten in het wedstrijdcentrum, voordat de andere deelnemers in de loop van vrijdagmiddag en zaterdagmorgen arriveerden. We brachten de avond ontspannen door met een paar drankjes op de camping, waarna we ons klaarmaakten om te gaan slapen voor de start rond het middaguur.
Toen was het zaterdagmorgen. De racedag!
Je kon de levendige sfeer op de camping al vroeg voelen, toen hardlopers eropuit trokken om te ontbijten en de geur van gebakken spek in de lucht hing. De temperatuur was verrassend fris en de zonsopgang was prachtig, totaal anders dan wat nog zou komen!
We kregen de kans om het evenement bij te wonen nadat we contact hadden opgenomen met de organisator, Danny, die ons uitnodigde als officiële kledingverkoper. Naarmate Runr groeit, willen we meer evenementen bezoeken en dit leek een perfecte match, omdat het over twee dagen is verspreid. Het evenement had in voorgaande jaren geweldige recensies gekregen en de positieve reacties op sociale media in de aanloop ernaartoe zorgden ervoor dat we er allemaal naar uitkeken!
Naast de verkoop van onze producten, besloten we ook zelf eens te gaan hardlopen. Zo hadden we een eigen team van 7 hardlopers dat in de categorie 'Mixed 8' viel. Naast de 49 teams in die categorie waren er ook individuele hardlopers, duo's en teams van 5. We hebben enorm veel respect voor die teams, want zij hebben per persoon veel meer rondjes gelopen dan wij!
Zaterdagmorgen, toen de startlijn dichterbij kwam, liep de temperatuur flink op. Het startsignaal klonk om twaalf uur 's middags en de thermometer gaf een maximumtemperatuur van 28 graden Celsius aan! Niet bepaald ideale omstandigheden voor de start van een 24-uursrace, maar we waren goed geïnformeerd om het rustig aan te doen, veel water te drinken en zoveel mogelijk te rusten tussen de ronden.
Ronde na ronde legden hardlopers van alle niveaus het parcours van 9,2 kilometer af. Het terrein varieerde van openbare wandelpaden langs velden tot grindpaden. Er waren pittoreske vijvers vol dieren in het wild en schaduwrijke plekken in het bos die de loop even onderbraken en de hitte deden vergeten. Het uitzicht vanaf de top van de heuvel, het hoogste punt van de route, was schitterend; je kon de hele skyline van Londen overzien.
Na slechts een paar uur werden alle deelnemers aan de cursus en op de camping getrakteerd op een geweldig spektakel. De organisator had een flypast van een Spitfire voor ons geregeld! Precies om 14:16 uur werden we getrakteerd op drie flypasts over ons heen, waardoor iedereen even stil bleef staan en naar de hemel keek. Er is iets bijzonders aan het zien van een Spitfire van dichtbij; je krijgt er kippenvel van. Er werd dan ook flink geklapt en gejuicht toen de piloot ons nog even toezwaaide met het vliegtuig terwijl het het luchtruim boven de camping verliet!
Naarmate de uren verstreken, werkte ons schema voor het hardlopen perfect. Iedereen wist wanneer de volgende ronde was en kon zijn of haar voedselinname en slaap zo goed mogelijk timen. Toen de avond viel, daalde ook de temperatuur, wat na 9 uur hardlopen voor blije gezichten zorgde! 's Nachts maakten de hardlopers uiteraard gebruik van hoofdlampen en handlampen, terwijl ze kilometers bleven maken. Voordat je het wist, kwam de zon rond 4 uur 's ochtends alweer op.
Met nog 6 uur te gaan, waren we allemaal blij dat we nog één laatste rondje konden lopen! Hoewel onze benen pijn deden en we niet veel hadden geslapen, wilden we allemaal nog één rondje afmaken om dit geweldige hardloopevenement te voltooien.
In totaal hebben we 26 ronden afgelegd, wat neerkomt op maar liefst 148,2 mijl in 24 uur! Om je een idee te geven van ons tempo: we liepen gemiddeld 55 minuten per ronde, waarmee we een respectabele 17e plaats in onze categorie behaalden. We hadden onszelf van tevoren geen doelen gesteld en de boodschap voor ons allemaal was: ga ervoor en geniet ervan, ren wanneer je kunt en wandel wanneer je wilt. En we finishten allemaal met een glimlach op ons gezicht!
Toen de laatste lopers van elk team over de finish kwamen, werden ze allemaal luid toegejuicht door de vele medelopers van het weekend, vooral omdat de temperatuur met 29 graden Celsius de hoogste van het hele weekend was. De regio Essex, en ook de omliggende gebieden, waren goed vertegenwoordigd door hardloopclubs die in grote aantallen aanwezig waren, sommige met wel 3 of 4 teams. Het was fantastisch om de vriendschappelijke rivaliteit tussen de clubs gedurende het weekend te zien, wat bijdroeg aan de geweldige sfeer van het evenement.
De medaille was ook prachtig en je kon de trotse ontvangers horen spelen met de medaille toen ze de hoofdtent verlieten met hun pronkstuk in hun handen!
Het weekend was ook ideaal om in de vrije tijd met andere hardlopers bij te praten. Met ons complete assortiment Runr-producten tentoongesteld, waren we van zonsopgang tot zonsondergang druk bezig en kregen we de kans om in contact te komen met mensen met allerlei verschillende hardloopachtergronden.
Voor zowel ervaren ultralopers als parkrun-beginners was de Spitfire Scramble een fantastisch evenement om aan deel te nemen. Hoewel onze benen vandaag wat pijnlijk aanvoelen, kijken we er al naar uit om volgend jaar weer mee te doen!
Wil je de resultaten bekijken? Ga dan naar http://www.spitfirescramble.co.uk/2018-results en je kunt zien hoeveel ronden de teams en individuele deelnemers hebben gereden.
Hartelijk dank aan Danny en zijn team voor het organiseren van zo'n fantastisch evenement. We moedigen iedereen aan om de website in de gaten te houden wanneer de inschrijvingen voor de race van 2019 openen!
Craig, Matt en Martin.
Team Runr.
