Toen ik in november 2017 Londen verliet en aan deze reis begon, had ik eigenlijk geen einddoel voor ogen. Het was in principe gewoon reizen, hardlopen en leren (en hardlopen) totdat mijn geld op was.
Bijna twee jaar later heb ik de hardloop- en sportcultuur in zestien landen verkend, met wisselend succes deelgenomen aan zeven marathons (waaronder zes grote wereldmarathons), eindelijk een langgekoesterde ambitie waargemaakt om de Comrades-marathon (net aan) uit te lopen en een spectaculaire burn-out meegemaakt.
In deze periode heb ik vijftien lokale sportgroepen en -organisaties in Colombia, Nicaragua, Guatemala, de VS, Kenia en Oeganda bezocht en met hen samengewerkt om inzicht te krijgen in hun werkmodellen, successen en uitdagingen op het gebied van duurzaam werken. Voortbouwend op deze ervaringen, en de afgelopen vier jaar waarin ik in Oeganda heb gewerkt met de Oegandese marathon, heb ik een nieuwe sociale onderneming opgericht: Sport for Africa .
Een heuvelklim in Sipi, district Kapchorwa, met de Sipi-watervallen op de achtergrond. Een van de trainingsroutes van het hardloopkamp Sport for Africa.
Het doel van Sport for Africa is om de bovengenoemde kennis te gebruiken om operationele en financiële steun te bieden aan lokale sportorganisaties in Oost-Afrika.
Onze primaire focus is het bieden van de middelen aan lokale sportorganisaties om zelfvoorzienend te worden en op een duurzame manier te werken. Het belangrijkste instrument hiervoor is het 'Seeds for Sport'-programma. Via dit programma werken we samen met sportprojecten die met minimale middelen werken en doorlopen we een kwalificatieproces om hun missie, doelstellingen, werkmodel en obstakels voor succes in kaart te brengen. Succesvolle kandidaten komen in aanmerking voor een startlening voor een kleinschalig landbouwproject. De winst hiervan moet direct worden geïnvesteerd in lokale sportvoorzieningen. Zodra een vooraf overeengekomen winstniveau is bereikt, wordt de initiële startinvestering terugbetaald aan Sport for Africa en gebruikt om het volgende gekwalificeerde sportproject te financieren.
En nu het 'hoe'... De eerste startfinanciering wordt opgehaald via een Kickstarter-campagne met een twist (daarover later meer) en door middel van sporttoerisme, met name hardloopkampen. Als je me de afgelopen jaren hebt gevolgd, weet je dat ik gecharmeerd ben geraakt van het district Kapchorwa, een klein groen hoekje in de bergen van Oost-Oeganda, ook wel bekend als het 'Land der Kampioenen'. Ik wil deze bijzondere plek graag delen met mijn mede-hardlopers, dus dat wordt de locatie voor ons eerste hardloopkamp in februari 2020. Een kleine groep enthousiaste hardlopers zal deelnemen aan ons 'Pionierskamp', een 14-daagse trainings- en culturele ervaring op 2000 meter boven zeeniveau. Dit helpt ons om internationale hardlopers geleidelijk in de gemeenschap te integreren en een belangrijke bijdrage te leveren aan het toerisme en de ontwikkeling van de lokale sport in de regio. Registratie is nu geopend, er is een enorme korting van 20% voor vroege inschrijvers tot eind augustus en het aantal plaatsen is zeer beperkt.
Oh, en wat betreft ' Adventures in Running ', ik zal hier verhalen blijven delen over mijn hardloopavonturen over de hele wereld (als ik ooit mijn wedstrijdmentaliteit terugkrijg), maar alles wat met Sport for Development te maken heeft, zal nu onder het nieuwe project vallen.
Als je Sport for Africa wilt steunen met ideeën, tijd, nuttige contacten of gewoon een financiële bijdrage, dan hoor ik graag van je - stuur me een berichtje .
----------------------------------------------
Het is fantastisch om te zien wat Mark probeert te bereiken en hoe hardlopen een centrale rol kan spelen bij het samenbrengen van mensen. We zullen het met grote belangstelling volgen!
