Voor het eerst meedoen aan een halve marathon!

Toen ik vorig jaar begon met hardlopen, had ik zoveel bewondering voor zoveel mensen dat de lijst eindeloos zou zijn. Hardloopwedstrijden zijn niet voor iedereen weggelegd; ik ken de meest briljante hardlopers die er niet eens aan zouden denken om aan de startlijn te verschijnen. Voor mij persoonlijk houden wedstrijden het spannend en boeiend, het motiveert me en je ziet het overal op Twitter als iemand zijn motivatie kwijt is: "Schrijf je in voor een wedstrijd!" Mijn plan was om me in 2016 te concentreren op 10 km-wedstrijden, in 2017 op halve marathons en misschien mijn eerste marathon in 2018. Maar ik ben een koppig en competitief type, ik wil altijd net dat beetje extra. Toen de 10 km-wedstrijd niet meer zo uitdagend was, wilde ik iets nieuws om me die spanning en zenuwen voor de wedstrijd te geven, om mezelf tot het uiterste te drijven. Vandaar dat ik afgelopen weekend een halve marathon heb gelopen.

Wat heeft me ertoe aangezet om te gaan hardlopen?

Simpel, vader. Oké, volgende vraag...

Eerlijk gezegd heb ik als kind best veel hardgelopen. Ik had natuurlijk nog steeds een hekel aan de crossloop van school, maar wie niet? Als mijn vader een 10 km, halve marathon of hele marathon liep (en dat deed hij vaak), deed ik ook mee aan de kinderloop. Maar toen ik een tiener werd en de Potteries Marathon niet meer bestond, ben ik ermee gestopt en had ik er eigenlijk niet veel zin meer in. Het was meer een verplichting dan iets om van te genieten.

Mijn vader rent nog steeds drie, vier keer per week en gaat op zaterdagmorgen naar een lokale club en een hardloopwedstrijd van een sportwinkel, niet heel anders dan Parkrun, zij het kleiner en met gratis thee en cornflakes.

Op een zondag, nadat ik de zondagse lunch van mijn moeder had opgegeten, voelde ik me met mijn 200 kilo zo opgeblazen, waarschijnlijk omdat ik die ochtend, vóór de lunch, al een heel pak koekjes had gegeten.

Het was een heerlijke augustusdag en ik besloot een wandeling te maken om mijn opgeblazen gevoel te verlichten. Ik zette Runkeeper aan en wandelde langs het kanaal. Ik kwam bij een mooi keerpunt en realiseerde me dat ik in ongeveer 30 minuten 2,4 kilometer had gelopen – hmm, zou ik binnen een uur thuis kunnen zijn? Nou, dat lukte! Ik was in iets minder dan een uur thuis en had precies 4,8 kilometer afgelegd. Ik vond het geweldig en na het douchen vroeg ik papa of ik volgende zaterdag mee mocht naar Bournes' en de 5 km-loop mocht doen. Nou, ik heb mijn vader nog nooit zo trots gezien!

De zaterdag daarop pakte ik een korte broek en een T-shirt en ging op pad. Ik ontmoette al die aardige mensen en had mijn telefoon om mijn arm. Ik begon te lopen, de anderen lieten me achter zich, maar na 200 meter moest ik stoppen om even op adem te komen. Sterker nog, ik heb de 5 km-route niet eens helemaal afgemaakt. Ik was te vroeg vertrokken en kon niet eens bij de achterkant van de winkel komen waar de hardlopers hun spullen zouden gebruiken, dus moest ik via de voordeur naar binnen. Ik heb 2,79 mijl (4,48 km) afgelegd in 53 minuten.

Gelukkig liet ik me er niet door ontmoedigen en bleef ik week na week terugkomen, waardoor ik vooruitgang begon te zien. Ik voltooide de hele route en daagde mezelf vervolgens uit om onder de 55 minuten te komen, daarna onder de 50 minuten, enzovoort.

Een jaar later…

Bijna precies een jaar na mijn eerste bezoek werd ik behoorlijk jaloers op vrienden die meededen aan hardloopwedstrijden en ik wilde zelf ook wel wat meepikken. Ik wilde een grote wedstrijd waar de kans kleiner was dat ik als laatste zou eindigen en ik koos voor de British 10k. Nou ja, om eerlijk te zijn heb ik het grootste deel ervan gewandeld en kwam ik in 1 uur en 45 minuten over de finish, ongeveer zoals ik had verwacht. Ik gebruik de foto's van die race nog steeds om me te herinneren aan de veranderingen die ik sindsdien heb doorgemaakt.

Vervolgens verhuisde ik naar Londen en concentreerde ik me echt op mijn conditie en het verbeteren van mijn hardloopvaardigheden.

Slechts zes maanden later liep ik de CR Winter Run in januari en finishte in 1:29, waarmee ik 15 minuten van mijn persoonlijk record afhaalde. Dit zette de zaken in een stroomversnelling en ik liep minstens één wedstrijd per maand. Vroeg of laat werd de 10 km minder een uitdaging (behalve in de 34°C van Market Drayton – dan was finishen een hele opgave). Vroeg of laat wilde ik langere afstanden lopen, de halve marathon was een voor de hand liggende, maar tegelijkertijd zenuwslopende keuze.

Met dat in gedachten, en terugkomend op mijn oorspronkelijke gedachte om niet als laatste te eindigen bij mijn eerste 10 km, wilde ik een grote halve marathon lopen en schreef ik me in voor de Great North Run. En ik werd geselecteerd... oh, dat had ik niet verwacht!

Ik had me ook ingeschreven voor de Royal Parks Half Marathon voor een goed doel (BCRT) dat startplaatsen aanbood zonder een minimumbedrag aan fondsenwerving. Dus nu had ik binnen een maand tijd twee halve marathons om te plannen.

Blessure!

Ik ben de MyAsics -app/website gaan gebruiken om mijn hardloopsessies in te plannen en een regelmatig patroon aan te houden.

Alles ging geweldig. Ik had mijn training opgebouwd tot een lange duurloop van 12,5 kilometer en een paar weken later zelfs 13,4 kilometer, en ik begon echt vooruitgang te boeken. Ik ging op vakantie naar Marokko, heb een paar keer hardgelopen in de hitte en kwam thuis met de intentie om de draad weer op te pakken. Ik rende naar Waterloo, mijn gebruikelijke route van mijn werk naar mijn werk, maar dat was slechts 6,5 kilometer, omdat het een rustweek was. De volgende ochtend dacht ik dat ik nog een rondje zou gaan hardlopen, maar ik kwam niet verder dan de straat – mijn heup deed echt pijn en ik moest nodig naar het toilet, dus ik gaf het op en ging naar huis. Later die dag, na de lunch, had ik moeite met lopen en kreeg ik ineens vreselijke pijn in mijn achillespees. De maandag daarop ging ik naar een fysiotherapeut, die een echo maakte en me oefeningen meegaf. De volgende maand ging het beter, rende ik, maar kreeg ik ook weer een terugval. Halverwege augustus werd het duidelijk dat de Great North Run een zware opgave zou worden, aangezien mijn langste afstand van 13,7 kilometer drie maanden geleden was.

Ik twijfelde of ik niet gewoon mee moest doen aan de Great North Run, dus ik heb woensdag voor de wedstrijd een lange duurloop gedaan en 8,5 mijl afgelegd. Ik dacht dat ik de energie niet had om nog eens 4,5 mijl te lopen, ook al droeg ik een rugzak van 6 kg. Op dat moment, terwijl ik over de Theems uitkeek (in de sombere stijl van Made in Chelsea), besloot ik dat ik de Great North Run zou overslaan en me zou concentreren op het halen van de startlijn van de Royal Parks Half Marathon.

Raceplan

Na mijn lange duurloop heb ik een paar dagen rust genomen om mijn achillespees niet te veel te belasten en ben ik een paar keer bij mijn fysiotherapeut en sportarts geweest. Ik had een plan opgesteld dat geleidelijk genoeg was om blessures niet te verergeren, maar dat me wel zou voorbereiden op RPH met een lange duurloop van 9-10 mijl – ik begon eigenlijk weer helemaal opnieuw.

Allereerst heb ik een paar keer 5 km gelopen van mijn werk naar Waterloo om te kijken of alles nog werkte en of ik nog wist hoe ik moest hardlopen. Ook heb ik een paar keer met mijn nieuwe hardloopclub getraind, waar ik al een tijdje graag lid van wilde worden. Daarna was het tijd voor een 10 km en toevallig had een vriend een startnummer voor de Kew Gardens 10 km, onderdeel van het Richmond RunFest. Het voelde goed om weer eens een wedstrijd te lopen. Het was niet alleen een goede manier om 10 kilometer te lopen, maar ook om mijn wedstrijdritme weer op te frissen. Het was een fantastische dag. Ik liep voor het eerst sinds de London 10,000 weer onder de 1:30 en dat gaf me veel zelfvertrouwen voor de komende week.

De daaropvolgende zondag plande ik mijn laatste lange duurloop. Ik rende 5,6 kilometer van mijn appartement naar het park, maakte een rondje en sloot me aan bij mijn clubloop voor nog eens 5 kilometer. Daarna rende ik via een verlengde route van 6,4 kilometer terug naar huis. Het was heuvelachtig, modderig en snel (dankzij de clubloop). Ik had het zwaar op de laatste kilometer en wilde echt stoppen, maar de wetenschap dat ik nog een half opgegeten bak bevroren yoghurt in de vriezer had, hield me op de been. Ik was blij, 15,3 kilometer achter de rug, sneller dan ik had verwacht en mijn lichaam hield het prima vol.

De grote dag

We liepen naar Hyde Park en daar ontmoette ik een groep Twitter-vrienden met wie we in onze DM-groep hadden gepraat – een geweldig idee voor deelnemers aan grote wedstrijden om elkaar te steunen en verhalen, langeafstandslopen, voedingstips (vooral donuts) enzovoort te delen. Daarna trok ik mijn wedstrijdshirt aan en liep ik via de toiletten naar de start in bordeauxrood – de hele startprocedure verliep razendsnel. De startgroepen bewogen vlot en de indeling was perfect, waardoor we allemaal in een vrij rustig tempo van start gingen. Complimenten voor de organisatie.

Persoonlijk vond ik de eerste helft van de race geweldig. Aan het begin ren je langs alle medailles die op een tafel liggen uitgestald, als herinnering aan wat je aan het einde kunt verwachten. Je ziet de helft van de belangrijkste bezienswaardigheden van Londen: Green Park, Buckingham Palace, Horse Guards Parade, Whitehall, The Strand en dan via The Mall terug naar Green Park. Toen ik Hyde Park Corner naderde, zag ik iemand enthousiast naar me zwaaien – het was meneer @RunnersKnees. Hij maakte een paar foto's van me en we wisselden wat woorden uit, waaronder "waar is de taart?". Dat gaf me een boost en zodra je Hyde Park inloopt, word je overspoeld door een muur van lawaai die niet ophoudt vanaf het aanmoedigingspunt van het goede doel. Het was ongelooflijk en precies op de juiste plek, halverwege de race.

Ik ging even snel naar een van de vele toiletten langs het parcours, iets wat ik nog nooit eerder had gedaan, en stelde het even uit tot de rijen korter werden. Bij kilometer 11 begon ik mijn benen wat te voelen en de wandelafstand van mijn loop-/wandelstrategie werd steeds langer. Ik leek geen energie meer terug te krijgen in mijn benen, hoe hard ik ook vaart minderde. Bij kilometer 14 begon ik het zwaar te krijgen en liep ik bijna de hele kilometer. Ik begon na te denken over mijn strategie en eigenlijk wilde ik nu gewoon de finish halen, ongeacht de tijd. Ik had de eerste helft in minder dan 3 uur afgelegd, dus ik wist dat ik onbedoeld wat tijd had gewonnen en dat ik het me kon veroorloven om wat gas terug te nemen! De laatste 5 kilometer waren zwaar, maar de steun langs het parcours was ongekend. Na de finale, toen ik door de poorten buiten de Royal Albert Hall liep, wist ik dat de finish in zicht was. Mijn ouders en de rest van het publiek dat was blijven staan, schreeuwden en juichten me toe tot ik de finish bereikte – ik was nog nooit zo blij geweest om een ​​race uit te lopen, mijn benen waren helemaal kapot.

Een tip die ik kreeg en die ik graag met elke beginnende hardloper deel, is om nooit één vast streeftijd te stellen. Het haalt de druk er een beetje af en zorgt ervoor dat je je niet mislukt voelt, ook al heb je iets geweldigs gepresteerd – of het nu een parkrun of een ultra is – als je die ene tijd niet haalt. Mijn eerste doel was om de finish te halen, liefst onder de 3:30, daarna onder de 3:20 en uiteindelijk onder de 3:15. Nou, ik heb geen van die doelen gehaald. Door mijn zwakke blaas kwam ik binnen in 3:30.11. En ja, de rest van de dag was ik behoorlijk geïrriteerd en teleurgesteld. Maar wat ik moet zeggen is dat de steun van mede-hardlopers op Twitter ongelooflijk was. Het duurde even en ik heb heel wat tweets van mensen moeten lezen voordat ik me realiseerde dat ik een halvemarathonloper ben, dat ik deel uitmaak van een club en dat niemand me dat kan afnemen. Sterker nog, het feit dat ik mijn doel niet heb gehaald, heeft me juist aangespoord om het nog een keer te proberen, zodat ik mezelf kan bewijzen dat ik het beter kan – ondanks dat ik "nooit meer" zei toen ik mijn ouders inhaalde op het laatste stuk.

Wat ik wél kan zeggen is dat het me niet stoort als duizenden mensen voor me finishen; ik zal ze allemaal feliciteren met hun geweldige prestatie. Maar het is belangrijk om jezelf niet te vergelijken met iemand die meer dan twee uur voor je finishte, of met iemand die anderhalf uur na je finishte. Zolang je maar kunt zeggen dat je jezelf verbetert en jezelf uitdaagt om te slagen in wat jij als succes beschouwt, ben je op de goede weg!

Hartelijk dank aan Carl voor het delen van zijn verhaal - het is echt inspirerend om te zien hoe ver je kunt komen en wat je kunt bereiken als je het maar genoeg wilt.

Volg Carl via sociale media bij zijn volgende uitdaging!

Twitter: @CarlWDudley

Instagram: @RunnerCarl7

Team Runr