Er bestaat toch geen beter gevoel dan dit?!
Ik was net over de finishlijn van de Boston Marathon gekomen, DE Boston Marathon, de oudste marathon ter wereld en een met enorm veel prestige, en ik had hem uitgelopen! Hoewel mijn benen aanvoelden als lood, ik trilde van vermoeidheid, uitdroging en een lage bloedsuikerspiegel (ik had geen idee hoe je je daarop moest voorbereiden) , kon ik niet anders dan denken: " ER IS GEEN BETER GEVOEL DAN DIT! "
Een uur later was de stemming compleet anders. Het contrast in emotie kon niet groter zijn, werkelijk van de hoogste toppen naar de diepste dalen.
Kijk, het was 2013, ah, misschien heb je het nu wel door ... 2013 ... Boston ... ooh, HET BOMBARDEMENTJAAR. Ja, ik was een van de ruim 23.000 hardlopers die het voorrecht hadden een startplek te bemachtigen voor de race van 2013. Ik behaalde mijn kwalificatietijd in mei 2012 tijdens mijn tweede marathon ooit (de eerste waar ik daadwerkelijk voor getraind had). Sterker nog, ik was een beetje rebels tijdens mijn eerste marathon. Ik schreef me alleen in voor de halve marathon en besloot op het kruispunt van de halve en de marathon om toch maar met de marathonlopers mee te lopen, want waarom niet?! Ik kwalificeerde me bijna voor Boston tijdens die eerste geïmproviseerde marathon en dat was alles wat ik nodig had om daadwerkelijk te trainen en me te kwalificeren voor die beruchte race.
Ik woonde destijds in Michigan, dus mijn training vond voornamelijk in de winter plaats, met echt barre weersomstandigheden, veel sneeuw en ik bevroor letterlijk mijn billen! Mijn motivatie bleef echter hoog, het was tenslotte BOSTON waar ik voor trainde .
April was eindelijk aangebroken en Patriot 's Day naderde snel. Voor degenen die het niet kennen: Patriot 's Day is niet alleen de naam van de film met Mark Wahlberg, maar is ook een officiële feestdag in Boston. Het heeft te maken met de herdenking van het begin van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, maar voor mij was de betekenis ervan gelegen in Marathon Monday. De 117e editie van de Boston Marathon zou plaatsvinden op maandag 15 april 2013.
Zoals de meeste hardlopers ongetwijfeld zullen herkennen, is de avond voor een wedstrijd gevuld met opwinding, spanning, het controleren of je je startnummer en badges wel echt hebt, veel twijfel (26,2 mijl is verdomd lang ) en ongeveer vijf minuten slaap. De marathon van Boston is een point-to-point race, wat betekent dat hardlopers vervoer naar de start moeten regelen. Dit betekende dat, hoewel de starttijd van de race een redelijke 10 uur 's ochtends was, het vervoer al om 6 uur 's ochtends vertrok. Het maakte echter niet echt uit, ik heb toch geen oog dichtgedaan .
Mijn mede-marathonlopers En ik werd in schoolbussen gezet en naar de start gebracht ... de start van de verdomde Boston Marathon! Wachten tot ik naar de startvakken werd geroepen leek wel de langste wachttijd ooit, al heb ik die tijd wel gevuld met een bezoekje aan de mobiele toiletten, zo'n tien keer (mede-hardlopers zullen dit wel begrijpen)!
Ik krijg nog steeds een adrenalinekick als ik eraan denk om aan de startlijn te staan. Ik was nog vrij nieuw in de langeafstandslopen, maar ik besefte terdege hoe belangrijk het was om een van de lopers te zijn die dit punt had bereikt. Het weer was dat jaar fantastisch, een beetje warm, maar niet te extreem. Het wachten was eindelijk voorbij ... Ik had maandenlang getraind en, misschien nog wel erger, de negen uur durende autorit met mijn ouders naar Boston doorstaan, de slapeloze nacht overleefd en daar stond ik dan, klaar om het blauw-gele woord START over te steken.
Het startschot klonk en mijn benen begonnen te rennen … misschien wel iets te snel. Ik was gewaarschuwd om “ niet te snel van start te gaan ” , vooral op dit parcours, aangezien de eerste kilometer een afdaling is. Mijn enthousiasme bedwingen leek echter bijna onmogelijk en ik liet mijn benen gewoon vliegen. Ik kon de sfeer niet geloven. Op de meeste plekken stonden toeschouwers drie of vier rijen dik langs het parcours. Het leek wel alsof de inwoners van Boston hun eigen wedstrijd hielden om te zien wie het hardst kon juichen. Ik weet nog dat ik rond kilometer 13 een beetje moe werd (een beetje vroeg om al tegen de muur te lopen), maar het publiek was geweldig. Zo immens was mijn vermoeidheid, die bijna leek te verdwijnen. Rond kilometer 18 kwam ik op het terrein van Wellesley College. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt. De studentes waren massaal aanwezig, allemaal met borden waarop stond: " Kus me, ik ben ... " en een of andere slimme omschrijving. Ik zag een jongen naast me rennen die plotseling naar rechts afweek en zijn tong in de keel van een van de meisjes stak ! Ik weet zeker dat ze de kus met zweetsmaak wel kon waarderen. De sfeer bleef ook daarna geweldig. Het hele parcours voelde als een feestje, de energie was voelbaar en maakte het echt moeilijk om aan vermoeidheid toe te geven. Rond kilometer 26 zag ik mijn ouders, die aan het kijken waren. Hun gejuich klonk harder dan dat van de anderen en ik voelde me extra gemotiveerd. Er was veel gepraat over Heartbreak Hill en wat een hel het was, eigenlijk de plek waar marathondromen sneuvelden. Eerlijk gezegd moet ik het beklimmen ervan en de moeilijkheden die het me opleverde, verdrongen hebben. De rest van de race is een beetje wazig, tot het moment dat ik de laatste bocht naar Boylston Street nam.
ONGELOFELIJK! Dat is het, dat is de finishlijn van de Boston Marathon. Opeens schakelden mijn benen een tandje bij! Ik was er klaar voor; met elke stap kwam ik dichter en dichter bij die magische finish (er staat zelfs een eenhoorn bij als symbool)!
Ik rende onder het enorme spandoek door en zag de mooiste woorden die ik ooit op een wegdek had gezien: " FINISH " . Ik had het gehaald! Ik had de Boston Marathon verdomme uitgelopen!!!
Er kan toch geen beter gevoel bestaan dan dit?!
De euforie was echter van korte duur, en dat gevoel zal altijd een beetje bezoedeld blijven door de gebeurtenissen die volgden. Ik beschouw mezelf als ontzettend gelukkig ; zo gelukkig dat ik ongedeerd ben gebleven, zo gelukkig dat ik mijn ouders nog kon zien voordat de bommen vielen, zo gelukkig dat ik de finishlijn heb kunnen halen en de race heb kunnen voltooien, en zo gelukkig dat het meemaken van zoiets vreselijks me onverwacht het grootste geschenk heeft gebracht en mijn leven voorgoed heeft veranderd.
Meteen nadat ik de finishlijn was gepasseerd, kreeg ik mijn medaille omgehangen en diverse etenswaren en drankjes uitgereikt. Mijn arme, trillende lijf kon nauwelijks iets vasthouden. Heel voorzichtig baande ik me een weg door de finishstraat , terwijl ik probeerde al die gratis spullen vast te houden (ook al wist ik dat ik nooit een proteïnereep met muntsmaak zou opeten, hij was tenslotte gratis!). Ik bleef maar lopen, en lopen, en oké, kom op jongens, ik heb net 42,2 kilometer gerend , hoeveel moet ik nog lopen?! Eindelijk bereikte ik de bagageafgifte, waar ik de spullen kon ophalen die ik bij de start had ingeleverd. Weer meer spullen om te dragen! Waar zijn mijn ouders? Ik wilde ze niet alleen graag zien en hun felicitaties in ontvangst nemen, maar verdorie, ik kon echt wel wat hulp gebruiken met al die spullen!
Eindelijk was ik herenigd met mijn twee grootste supporters en het was een geweldig gevoel, een letterlijke opluchting toen ik alles wat ik net had verzameld in hun armen stortte. Ik vertelde ze dat ik terug wilde naar de finish om andere lopers hun dromen te zien waarmaken. Ze waren het ermee eens dat het leuk zou zijn om mijn mede-marathonlopers aan te moedigen. Net toen we terug wilden gaan, vroeg een man me of ik in de rij stond. Ik keek een beetje verbaasd, dus hij legde uit: " Staat u in de rij voor de massage? " Ik stond onbewust in de rij (typisch Brits) voor een massage na de race. Ik vertelde de man dat ik niet wist dat er massages waren en hij legde uit dat ze zich net achter de deuren bevonden, in een van de nabijgelegen gebouwen. Mijn benen voelden echt vreselijk aan en hoewel ik medelijden had met iedereen die ze zou masseren, klonk het wel als een fijne verwennerij. Ik besloot in de rij te blijven staan en mijn ouders en ik konden daarna naar de finish gaan ...
Ik herinner me dat ik, eenmaal binnen, meerdere trappen af moest om de massage te krijgen. " Dit moet een grap zijn! " dacht ik, terwijl ik achteruit de trap af werd geleid (duidelijk niet de eerste keer dat sommige mensen in Boston waren). Tijdens de massage hoorde ik een hard geluid. Niets ernstigs of iets om me zorgen over te maken. " Is er misschien iets boven omgevallen? " dacht ik, maar ik was aan het kletsen met de arme massagestudent, van wie ik hoopte dat hij niet al te veel walgde van mijn met zout bedekte huid en stinkende geur . Ik bedankte de student beleefd, trok mijn medaille en schoenen weer aan en strompelde terug naar boven. Toen ik de deur buiten opendeed, besefte ik dat alles veranderd was.
Mensen renden doelloos rond, moeders schreeuwden om hun kinderen, er werd gegild en anderen huilden. Ik hoorde steeds het woord 'bom' voorbijkomen. Anderen zeiden: " Nee, het zullen wel vuurwerk zijn geweest. " ' Misschien was het onweer? ' Toen haalden een paar mensen hun telefoon tevoorschijn met nieuwsberichten die bevestigden dat er inderdaad een bomaanslag had plaatsgevonden.
Ik kon het maar niet bevatten . " Bommen? We zijn gewoon een groep hardlopers die meedoen aan een wedstrijd, waarom zouden er bommen zijn? " Mijn ouders keken net zo verward. Gelukkig waren we meteen weer bij hen toen we na de massage het gebouw verlieten. We keken alle kanten op, niet wetend wat we moesten doen.
We sloten ons aan bij groepen verwarde hardlopers en hun families die wegliepen van de finish. Er gingen geruchten dat er nog meer bommen verstopt lagen. Ik herinner me dat ik pure angst voelde toen ik mijn vermoeide lichaam dwong zo snel mogelijk weg te lopen van het gebied, terug naar ons hotel, dat een paar kilometer verderop lag. Ik had mijn telefoon bij me en ik begon een enorme hoeveelheid berichten over de bommen te ontvangen. Ik denk dat ik de ernst van de situatie pas besefte toen ik een bericht kreeg van " mijn hardloopvriend uit Engeland " , die zich afvroeg hoe het met me ging. " Verdomme, het is zelfs in het nieuws in het Verenigd Koninkrijk?! " Ik plaatste snel een berichtje op Facebook waarin ik zei dat mijn familie en ik in orde waren... toen sneden ze de telefoonlijnen door (voor het geval de telefoons als ontstekingsmiddel gebruikt zouden worden).
Tijdens de hele wandeling/hardlooptocht terug naar het hotel bleef ik om me heen kijken, alsof ik elk moment kon ontploffen. Ik had nog nooit zulke tegenstrijdige emoties in zo'n korte tijd ervaren. Van pure euforie en vreugde tot absolute angst en hartzeer.
Ons hotel lag een paar kilometer van de finish, maar wel naast een groot ziekenhuis. In het nieuws werd gespeculeerd dat ziekenhuizen misschien wel het volgende doelwit van de bombardementen zouden zijn. Het was een heel ongemakkelijk gevoel, echt nergens voelde het veilig. We kregen te horen dat we het hotel niet mochten verlaten . Ik kon mijn ogen niet van het nieuws afhouden, ik bleef de beelden van de explosies steeds opnieuw bekijken. " Dat had ik kunnen zijn. " Ik bleef maar denken aan de man die me naar de massagerij leidde en: " Wat als ik geen massage had genomen ? " Het plan was om terug te gaan naar de finish ...
We brachten een erg onrustige nacht door in het hotel, en een paar cameraploegen uit Michigan namen contact met me op. Ik wist echt niet hoe ik het allemaal moest verwerken. Ik weet niet zeker of ik dat nu nog steeds wel weet.
Hoewel het een werkelijk afschuwelijke dag vol tragedie was, bracht het ook iets, of liever gezegd iemand, die mijn leven op de best mogelijke manier zou veranderen. Die " hardloopvriend uit Engeland " , die ik noemde en die contact met me opnam toen hij over de aanslagen hoorde ... nou, we zijn nu getrouwd. Tot aan Boston volgden we elkaar hier en daar op sociale media en raakten we bevriend via een hardloop-app. We reageerden zo nu en dan op elkaars hardloopsessies en op de wedstrijden waaraan we zouden deelnemen . Hij had me succes gewenst met de marathon van Boston en helaas moest hij zich vanwege een blessure terugtrekken uit de marathon waarvoor hij had getraind ; ik zou voor ons beiden lopen .
Na zo'n extreme gebeurtenis begonnen mijn hardloopvriend uit Engeland en ik veel meer met elkaar te appen. Het duurde een paar maanden, maar hij gaf toe dat het feit dat ik aan die wedstrijd had meegedaan en dat ik me op bepaalde momenten onzeker voelde over mijn welzijn, hem ervan overtuigde dat er misschien wel iets in zat. Nu, vier jaar later , zijn we getrouwd , woon ik in Engeland en staan we samen aan de startlijn.
Ik ben in 2017 teruggegaan en heb de marathon van Boston gelopen , met de beste ondersteuning die ik me kon wensen: mijn ouders en mijn hardloopvriend uit Engeland. Toen ik de finishlijn overschreed, kon ik alleen maar denken ...
ER IS GEEN BETER GEVOEL DAN DIT!
-----------------------------
