Dit weekend was Runr aanwezig bij ons eerste grote hardloopevenement sinds onze lancering in april: de New Forest Marathon. Wat een fantastische ervaring was het! We moesten vroeg opstaan. We vertrokken om 5 uur 's ochtends vanuit Southsea, waardoor de wegen relatief rustig waren. Om 6 uur stonden we al in het donker klaar. Rond 7 uur arriveerden de eerste lopers op een frisse, maar heldere ochtend. Vanaf dat moment veranderde de sfeer in een mengeling van opwinding en zenuwen over wat de meer dan 5000 deelnemers te wachten stond.
Naarmate de zon opkwam, vulde de parkeerplaats zich met steeds meer hardlopers en al snel hing er een levendige sfeer in het wedstrijdcentrum. Er was een ruime keuze aan evenementpartners aanwezig: Alexandra Sports was er zodat hardlopers die op het laatste moment nog gels en accessoires nodig hadden, hun voorraad konden aanvullen, Garmin presenteerde een reeks stijlvolle hardloophorloges en Asics leek goede zaken te doen met degenen die op zoek waren naar een nieuw paar hardloopschoenen. Het was ook fijn om Runcamp te ontmoeten, een bedrijf dat hardlopers ondersteunt met fitness, gezondheid en hardloopcoaching, en dat de hele dag erg druk was. Samen met nog een tiental andere bedrijven die hun kraampjes hadden opgezet en een heel veld vol eet- en drinkgelegenheden, was het een geweldige omgeving voor hardlopers om van de sfeer te genieten en even hun gedachten te verzetten van de wedstrijd die voor hen lag.
Van de 5 evenementen die die dag plaatsvonden (marathon, halve marathon, 10 km, 5 km en juniorenrace), was de marathon als eerste aan de beurt. In de aanloop naar het startschot om 9 uur 's ochtends begaven de lopers zich naar de warming-upruimte om te stretchen, joggen en dansen, klaar voor de start. Op de gezichten van sommige lopers was opwinding te zien, op die van anderen nervositeit over wat hen te wachten stond, en ik zou zelfs durven zeggen dat sommigen een beetje doodsbang waren!
Ze hoefden zich echter geen zorgen te maken, want het werd een fantastische ervaring.
De New Forest Marathon bood een fantastische locatie voor hardlopers op een prachtige dag met schitterend weer. Alle routes begonnen en eindigden op het New Park Showground in Brockenhurst en slingerden zich door het hart van het New Forest National Park. De gevarieerde parcoursen boden enkele van de mooiste hardloopervaringen van het land, waarbij hardlopers door bosrijke gebieden, over open wegen met verre uitzichten en natuurlijk langs de beroemde New Forest-pony's liepen! We waren best wel jaloers toen we iedereen naar de start zagen gaan, terwijl wij op de Runr-stand stonden, die veel aandacht trok.
Terwijl de races één voor één van start gingen, spraken we met hardlopers van alle niveaus, geslachten en achtergronden en vonden we het erg leuk om te vragen hoe iedereen zich voelde over wat hen te wachten stond. Een groep Gosport Road Runners die de marathon liepen, kwam even langs om onze hoodies te bekijken en toen we vroegen of ze uitkeken naar de race, was het antwoord zonder aarzeling 'nee'! Ze konden er wel om lachen, maar er klonk duidelijk zenuwachtigheid in hun lach.
Een lid van Hardley Runners kwam even een praatje maken. Ze stond op het punt haar eerste 5 km-loop te doen, nadat ze in juni met hardlopen was begonnen, en ze had een brede glimlach op haar gezicht. Je kon de trots voelen die ze had op wat ze ging bereiken en ze was er helemaal klaar voor om alles te geven.
James, een mede-hardloper uit Southsea die onze passie voor hardlopen deelt, was er om zijn uitdaging van 12 races in 12 maanden voort te zetten. Na een pauze van 3 maanden vanwege een kuitblessure, was hij weer op de goede weg om zijn uitdaging te voltooien door de marathon te lopen. Geld inzamelen voor Rowans Hospice in Portsmouth is James' belangrijkste drijfveer, maar zijn passie voor hardlopen speelt ook een grote rol in een uitdaging die hem naar Winchester en Amsterdam zal brengen voordat hij de 12 races heeft voltooid.
Naast de reeds genoemde deelnemers straalden vele anderen van trots dat ze klaar waren om een wedstrijd te lopen. Met hun startnummer prominent op hun shirt, een volledig opgeladen hardloophorloge en talloze accessoires om hen door hun eigen uitdaging heen te helpen, waren ze allemaal klaar om te gaan hardlopen.
Naarmate de dag vorderde, begonnen de finishers de finishlijn te passeren en terug te keren naar het wedstrijdcentrum met hun medaille trots om hun nek. Elke afstand had een andere kleur bandje: rood voor een marathon, geel voor een halve marathon, blauw voor een 10 km en paars voor een 5 km. Niet dat de afstand er echt toe deed. Sommige lopers hadden hun hardloopschoenen uitgetrokken en om hun nek gebonden, anderen leken gewoon een plekje in het gras te zoeken om even uit te rusten. Het spreekt voor zich dat ze het verdiend hadden!
Een van de vrouwelijke hardloopsters had een brede grijns op haar gezicht – ze had haar persoonlijk record met 10 minuten verbeterd! We weten nog steeds niet welke afstand ze heeft gelopen, of hoe lang, maar dat doet er niet toe. Het feit dat ze haar vorige beste tijd had verbeterd, was fantastisch en ze straalde van trots.
Toen het einde van de dag in zicht kwam, klonk er een zacht applaus. We keken naar de finish en zagen een loper op weg naar de finishlijn, als laatste die zijn medaille zou verdienen. Iedereen deed mee met het applaus toen hij zijn handen omhoog stak bij het passeren van de finishlijn. Wat een prestatie!
Dat is wat hardlopen zo bijzonder maakt. De trots en passie die mensen voelen bij deelname aan een hardloopwedstrijd, ongeacht hun tijd of eindpositie. Het gevoel van voldoening dat je krijgt door deel uit te maken van een evenement en de beloning die dat met zich meebrengt, is wat mensen zo waarderen aan hardlopen en daarom wordt het steeds populairder.
We willen de organisatoren van de New Forest Marathon bedanken dat we aanwezig mochten zijn en ons merk Runr mochten promoten. We zijn ervan overtuigd dat onze collectie fitness- en lifestylekleding voor hardlopers perfect aansluit bij de wensen van de deelnemers en we hopen dat ze onze producten waarderen. Tot volgend jaar!
