Ich begann vor Monaten einen Beitrag über psychische Gesundheit zu schreiben, in einer Woche, in der zwei Dinge am selben Tag passierten: Einer der talentiertesten Sänger aller Zeiten, Chris Cornell, nahm sich das Leben, und ein paar Stunden später erhielt ich von England Athletics die Rückmeldung, dass meine Bewerbung als Botschafter für psychische Gesundheit für meinen Verein, Headington Road Runners, erfolgreich war.
Diese beiden Dinge scheinen vielleicht nicht auf den ersten Blick zusammenzuhängen, aber es hat mir einmal mehr vor Augen geführt, was wir ohnehin schon wissen: Wenn jemand so ungemein talentierter und erfolgreicher wie Chris Cornell solche seelischen Qualen erleiden und so wenig Hoffnung verspüren konnte, dass der einzige Ausweg der Selbstmord zu sein schien, dann kann es jeden von uns treffen. Depressionen, Angstzustände, bipolare Störungen, Psychosen, Schizophrenie, Demenz – diese Krankheiten machen keinen Unterschied zwischen Reichtum, Status, Erfolg, Talent, Leidenschaft oder harter Arbeit.
Sie sind kein Zeichen von Faulheit oder dass man sich einfach zusammenreißen und weitermachen sollte. Sie haben mir nur noch einmal verdeutlicht, warum ich mich für die Stelle als MHA bewerben wollte: Weil Menschen manchmal einfach wissen müssen, dass es eine feste Ansprechperson gibt, mit der sie reden können, wenn sie es brauchen. Niemand sollte sich völlig allein gelassen fühlen, und wenn ich das auch nur einer Person in meinem Laufverein ermöglichen kann, dann hat es sich gelohnt.
Wir Läufer können schon ein komisches Völkchen sein. Wir führen die längsten und spannendsten Gespräche mit Leuten auf unseren langen Läufen und, wie ich schon sagte, lernen wir uns sehr schnell sehr gut kennen. Wir reden dann über Durchfall, Wundscheuern im Intimbereich oder wie viele Zehennägel wir schon verloren haben. Wir sprechen über unsere Körperfunktionen auf eine Art und Weise, die ehrlich gesagt ziemlich eklig ist, weil Läufer das eben verstehen.
Manchmal frage ich mich aber, ob wir nicht etwas weniger offen über unseren mentalen Zustand sprechen sollten. Es ist viel einfacher zu sagen, dass wir heute Abend nicht joggen gehen können, weil unsere alte Oberschenkelverletzung wieder Probleme macht, als zuzugeben, dass wir nicht joggen gehen können, weil wir unter einer schweren Depression leiden, niemanden sehen wollen und nicht aus dem Bett kommen.
Mein zweiter Grund für die Bewerbung um die Stelle als MHA war, dass ich meine beiden Hauptinteressen – Laufen und mentale Gesundheit – miteinander verbinden wollte. Bisher habe ich mit meinem Verein einen „Lauf mit Gesprächsrunde“ organisiert. Dabei liefen wir, fast vierzig Personen, nicht wie üblich in Tempogruppen aufgeteilt, sondern gemeinsam in einem gemütlichen Tempo, um uns während des Laufens unterhalten zu können. Unsere übliche Vereinspraxis, für die Läufer am Ende des Feldes Schleifen zu bilden, sorgte außerdem dafür, dass die vierzig Läufer durcheinanderkamen und jeder immer wieder mit anderen ins Gespräch kam.
An dem Abend sprach ich mit einigen Vereinsmitgliedern, die ich noch nie zuvor getroffen hatte, und mit anderen, die ich zwar flüchtig kannte, aber nicht wirklich gut kennengelernt hatte. Mir kam es so vor, als ob ein paar Leute aktiv das Gespräch mit mir suchten, weil sie wussten, dass ich diese Position innehatte, und das gab ihnen irgendwie das Gefühl, über schwierige Dinge sprechen zu können. Im Anschluss sagten mehrere Vereinsmitglieder, dass sie sich durch den Lauf stärker mit dem Verein verbunden fühlten, was mich sehr freute und mir das Gefühl gab, eine gute Arbeit geleistet zu haben. Es war aber nicht nur der Lauf selbst, der mir wichtig erschien – ich erhielt so viele Hilfsangebote für die Veranstaltung, von Freunden, von Leuten, die ich gar nicht kannte, die alle die Aktion für wertvoll hielten. Allein die Organisation schweißte uns also enger zusammen.
Ich dachte immer, meine psychische Gesundheit sei in Ordnung. Ich habe keine bekannten psychischen Erkrankungen. Ich habe Schlimmes durchgemacht, wie wir alle, und als Frau bin ich statistisch gesehen anfälliger für bestimmte schlimme Dinge. Das wurde durch die jüngste #MeToo-Kampagne in den sozialen Medien deutlich. Außerdem gehöre ich zu einer Familie, und nun ja, als Familienmitglied – als Schwester, Tochter, Enkelin, Ehefrau und Mutter – braucht man manchmal einfach etwas Aufmerksamkeit. Durch meine Ausbildung zur Therapeutin habe ich selbst jahrelang Therapie gemacht und vieles in meinem Kopf geklärt. Manches davon war mir gar nicht als problematisch bewusst, bis ich in Therapie war, es analysiert und neu geordnet habe. Manches war hart und schmerzhaft.
Manches davon wollte ich nicht aufarbeiten und genauer betrachten, weil es zu schmerzhaft war – wie wir in meiner Therapiegruppe während meiner Ausbildung immer sagten: „Wenn die Büchse der Pandora geöffnet ist, kommen überall Würmer zum Vorschein.“ Ein Moment ist mir besonders in Erinnerung geblieben: Ich, Mitte dreißig, verließ das Haus meiner Therapeutin und saß im Auto, dachte über das Gesagte nach. In einem unglaublichen Augenblick ließ ich die Schuldgefühle los, die ich jahrzehntelang mit mir herumgetragen hatte, und vergab meinem siebzehnjährigen Ich etwas, von dem ich intellektuell wusste, dass es nicht meine Schuld war, das ich aber bis zu diesem Moment nicht loslassen konnte. Es war, als wäre eine schwere Last der Schuld und der Selbstvorwürfe von meinen Schultern genommen worden. Deshalb bin ich grundsätzlich für Therapie und denke, dass die meisten von uns davon profitieren könnten.
Ich glaube, die Erfahrung hat mir geholfen, mich selbst besser kennenzulernen (obwohl ich in Phasen von PMS oder beim Tapering immer noch manchmal etwas durchdrehe – und erst kürzlich in einer denkwürdigen Woche vor einem Marathon, als beides zusammenfiel… brrr). Ich habe in meinem Leben schon ein paar Mal schwere Depressionen durchgemacht und eine Phase mit massiven Klaustrophobie-Panikattacken überstanden, in der ich dachte, ich würde sterben. Das war ein Spaß. Ich bin immer noch kein großer Fan von geschlossenen Räumen oder großen Menschenmengen, aber ich habe Strategien entwickelt, um damit umzugehen, wenn sich diese Dinge nicht vermeiden lassen – und ich glaube, dass mich diese Erfahrungen zu einer empathischeren Therapeutin/einem empathischeren Menschen machen könnten.
Als ich dies ursprünglich schrieb, war es Sonntagmorgen im Oktober, 6 Uhr, und ich wartete darauf, dass mein Frühstück verdaut war, damit ich im Schneeregen 32 Kilometer laufen konnte, die ersten 16 davon allein. Ich gebe 100 Pfund für Laufschuhe aus, und aus dem Stegreif fallen mir acht Paar in unserem Schrank unter der Treppe ein (zum Vergleich: Ich besitze tatsächlich nur ein Paar elegante Schuhe, und in denen habe ich vor zehn Jahren geheiratet). Ja, für manche mag das verrückt klingen. Aber ich fühle mich seit dem Laufen viel glücklicher und ausgeglichener – und als ich mich kürzlich verletzte, wurde mir bewusst, wie sehr ich mich auf das Laufen verlassen habe, nicht nur für meine Fitness und körperliche Gesundheit, sondern auch für mein seelisches Wohlbefinden.
Laufen ist für mich wie ein Freiraum: Zeit, in der ich den Kopf frei bekomme und in Ruhe nachdenken kann. Die körperliche Anstrengung beim Laufen befreit meinen Geist und ermöglicht mir ein fast meditatives Erlebnis. Ich habe Meditation ein paar Mal versucht – aber es ist einfach nichts für mich. Ich kann die aufdringlichen Gedanken nicht so einfach abstellen, und manchmal kommen die Panikgefühle wieder hoch. Aber Laufen, das ist meine Auszeit, um den Kopf frei zu bekommen. Oder es ist einfach eine Pause vom Alltagstrott. Die Kinder treiben dich in den Wahnsinn? Geh laufen. PMS macht dir zu schaffen? Geh laufen. Verkatert, gelangweilt, müde, alle Halloween-Süßigkeiten der Kinder aufgegessen? Geh laufen. Es geht darum, seinen Körper für das zu lieben, was er kann, ihn nicht zu bestrafen oder zu hassen, weil er nicht einem unerreichbaren Ideal entspricht. Es geht darum, sich mit jedem Lauf stärker, fitter und glücklicher zu fühlen. Ich glaube, einer der wichtigsten Vorteile für meine mentale Gesundheit ist, dass Laufen mittlerweile ein Teil meiner Identität geworden ist. Es ist mehr als eine Gewohnheit, mehr als nur etwas, das ich tue. Es gehört zu mir. Meine Kinder und mein Mann wissen, dass ich es brauche, dass es mich glücklicher macht, dass ich diese Zeit für mich brauche, und ich fühle mich meistens nicht egoistisch, wenn ich sie mir nehme! Denn ohne diese Zeit wäre ich eine mürrische Kuh, die mit Töpfen in der Küche herumklirrt, die Katze anbrüllt und im Allgemeinen kein angenehmer Zeitgenosse wäre.
Wie bei allem gibt es aber auch hier eine Schattenseite. In meinem Laufverein gibt es Leute, die eindeutig sportsüchtig sind. Tatsächlich trifft das wahrscheinlich auf einen ziemlich großen Teil zu! Ja, Sport ist besser als beispielsweise Drogen, Alkohol oder Glücksspiel, aber man könnte argumentieren, dass jede Sucht ein Fluchtversuch ist, um etwas zu verdrängen, worüber wir nicht nachdenken wollen. Im Extremfall kann das ein Trauma, Missbrauch oder etwas anderes sein, wofür wir dringend professionelle Hilfe benötigen.
Wovor versuchen wir zu fliehen, wenn wir immer weiterlaufen, mehr als gut für uns ist? Oder wenn wir in Panik geraten, sobald wir eine Trainingseinheit verpassen? Oder wenn wir trotz einer Verletzung weiterlaufen, die eigentlich Ruhe bräuchte, weil wir es nicht ertragen, nicht zu laufen? Manchmal gibt es Dinge, die selbst Laufen nicht lösen kann, und dann ist zusätzliche Hilfe nötig. Es sollte kein Tabu sein, um Hilfe zu bitten, wenn wir sie brauchen. Wir sollten nicht denken, wir könnten all unsere Probleme durch Laufen verdrängen, denn das kann schnell zu einer Abwärtsspirale führen, in der wir das Laufen nutzen, um tieferliegende Probleme zu vermeiden, die genauer betrachtet werden müssen.
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