2018 verfolgte ich den UTMB CCC- Lauf auf einem kleinen Laptop-Bildschirm. Ich fieberte mit Tom Evans mit und erlebte seine unglaubliche Leistung, als er auf den letzten Kilometern den Führenden überholte und als Erster ins Ziel kam. Dieses Erlebnis, selbst auf dem winzigen Bildschirm, motivierte mich, mich für einen Startplatz im Jahr 2019 anzumelden. Vorher hatte ich nie wirklich Lust gehabt, in den Bergen zu laufen oder zu wandern. Ein paar Monate später meldeten mein guter Freund und ich uns gemeinsam für die Startplatzverlosung an und hatten auf Anhieb Erfolg! Was für ein Glück! Aber oh nein, Moment mal – was hatte ich da nur getan? Nachdem wir die Verlosung gewonnen und die Urlaubstermine mit der Familie abgesprochen hatten, wurde mir plötzlich klar, worauf ich mich eingelassen hatte. Mein Rennkalender für 2019 war bereits mit zwei großen Rennen belegt ( TP100 und GUCR ). Wir hatten beschlossen, dass es eher ein lockerer Lauf zum Spaß werden sollte, kein harter Wettkampf. Trotzdem war mir klar, dass ich mich anstrengen musste. Um den CCC zu schaffen, musste man offensichtlich ordentlich trainieren, vor allem Bergläufe und Wanderungen. Aber ich wohne in Portsmouth, und hier ist es sehr flach. Nördlich der Stadt gibt es einen kleinen Hügel namens Portsdown Hill. Da kommt man bestenfalls auf zwei Minuten steile Anstiege. Weiter nördlich liegt der Queen Elizabeth Country Park mit dem Butser Hill und dem South Downs Way, einem hügeligen und sehr langen Wanderweg. Dort gibt es zwar viele Anstiege, aber die sind sehr kurz. Ich konnte mir gar nicht vorstellen, wie sich die Alpen vom Butser Hill unterscheiden würden, aber ich wusste, der Unterschied war enorm. Allein schon das Training für diesen Lauf würde eine Herausforderung werden. Ich hatte mich außerdem verpflichtet, das Training auf ein Minimum zu beschränken, da meine Wettkämpfe im Laufe des Jahres schon genug Familienzeit und Geld gekostet hatten. Ich stimmte zu, dass Wochenendausflüge mit Rennen und Läufen nicht möglich sein würden. Trainingsreisen in höhere Berge und Hügel kamen nicht in Frage. Ich musste mit dem Vorlieb nehmen, was ich hatte, und früh morgens trainieren. Dieser Beitrag handelt von meiner Erfahrung in den Bergen des Mont Blanc und davon, wie es war, an den unglaublichsten Laufrennen teilzunehmen, die ich je erlebt habe. Es ist die Geschichte vom Kampf gegen alle Widrigkeiten und dem Zieleinlauf eines extrem harten Rennens, nachdem ich fast auf halber Strecke aufgegeben hätte. Es ist eine Geschichte über Lektionen und darüber, wie großartig Freunde und völlig Fremde sein können. Es gibt auch viele Fotos! Danke fürs Lesen.
Ich habe ja schon erzählt, wie ich dieses Jahr am CCC teilgenommen habe. Mein Freund Colin und ich hatten uns gemeinsam einen Startplatz gesichert, und er reiste mit seiner Familie ein paar Tage vor mir an. Ich kam am Mittwoch vor dem Rennen in Chamonix an, was mir ein paar Tage Zeit gab, die Stadt zu erkunden und die Atmosphäre aufzusaugen. Als kleines Kind war ich schon in Chamonix und in der Mont-Blanc-Region, und meine Mutter erzählt mir, dass ich Anfang der 80er-Jahre tatsächlich in den Bergen mein Geschäft verrichtet habe! Zu viel Information? Das ist eigentlich völlig unwichtig, und ich kann mich auch nicht daran erinnern, aber irgendwie weckt es nostalgische Gefühle in mir …? Ich kam mit dem Alpy Bus in Chamonix an. Die Fahrt begann früh, war aber sehr entspannt. Das UTMB-Fieber packte mich schon früh, als der Sicherheitsbeamte am Flughafen Heathrow mein Hoka-Shirt und meine Schuhe bemerkte und wir uns über Ultraläufe unterhielten. Er war selbst Läufer und ein begeisterter Centurion-Teilnehmer. Das machte den Flughafenaufenthalt etwas angenehmer. Er sagte mir, Chamonix und der UTMB würden mich umhauen. Und er hatte Recht. In Chamonix setzte mich der Bus direkt vor Colins und seiner Familie Unterkunft ab. Ich konnte mich ewig nicht von den Bergen losreißen. Vom Cottage aus war der Mont Blanc zu sehen. Wahnsinn – würde ich hier tatsächlich herumlaufen? Ich kam mir vor wie eine Ameise. Wir unterhielten uns kurz und aßen etwas, bevor wir direkt in die Stadt fuhren, um zu sehen, was es mit dem ganzen Laufrummel und dem UTMB auf sich hatte. Wow! Ich war überwältigt, als wir in der Stadt ankamen. So lebendig, so geschäftig, so voller Läufer! Unzählige Läden und Marken rund ums Laufen, die man in Großbritannien normalerweise nicht in der Fußgängerzone findet. Kartons voller Hoka-Schuhe und anderer Marken in den Sportgeschäften. Wir machten ein paar Fotos vom Ziel, das sich in der Nähe des Marktplatzes befand. Die Leute aßen, tranken und feuerten die Läufer bei den bereits gestarteten Rennen an. Während der UTMB-Woche finden verschiedene Rennen statt: UTMB, TDS, CCC und OCC. Es gibt außerdem ein extrem langes Rennen namens PTL, das etwa 300 km lang ist! Jedes dieser Rennen mit unterschiedlichen Distanzen führt durch die wunderschöne Berglandschaft rund um den Mont Blanc und für die Teilnahme ist jeweils eine bestimmte Anzahl von Punkten erforderlich, die man in Qualifikationsrennen sammelt.
Wir schlenderten über den Stadtmarkt zu den Ständen der Laufartikelhersteller, die von allen großen Laufmarken belegt waren. Von Hoka bis Coros gab es alles. Zahlreiche Firmen präsentierten Wanderstöcke und Stirnlampen sowie ihre neuesten Produkte. Natürlich steuerte ich direkt den Hoka-Stand an (wohin sonst?) und ging dann zum Hoka-Bereich, der gerade für die Autogrammstunde der Profisportler aufgebaut wurde. Die Hoka-Mitarbeiter waren sehr beschäftigt und viele sprachen verschiedene Sprachen, aber es war toll, mit einigen von ihnen zu plaudern und mich vorzustellen. Mein Fanherz schlug höher und Harry Jones und Kaci Lickteig signierten meine Kappe. Ich treffe die Profis immer wieder gern. Das sind Läufer, deren Ergebnisse man das ganze Jahr über verfolgt, und sie auch nur für ein kurzes Foto zu treffen, ist wirklich inspirierend. Nachdem ich mich ausgiebig dem Fan-Gehabe gewidmet hatte, trafen wir Freunde aus Portsmouth, die ebenfalls als Läufer und Betreuer vor Ort waren: David, Heather und Stewart. Schön, bekannte Gesichter und viele Läufer aus Portsmouth wiederzusehen! Mir wurde dann klar, dass ich wegen der Reise den ganzen Tag kaum etwas gegessen hatte. Wir gingen in eine nette Bar mit Restaurant namens Big Horn – und das war echt eine gute Wahl, denn dort hatte Strava sein Hauptquartier für die Aktionswoche mit Partys und Gewinnspielen aufgebaut. Es gab richtig leckere Craft-Biere und gutes Essen. Dort sah ich Zach Miller aus den USA herumlaufen. „Wow, wir sind hier beim UTMB!“, dachte ich. Außerdem erfuhr ich, dass wir ein Paar Strava-Socken gratis bekommen würden, wenn wir am nächsten Tag nach der Ausrüstungsausgabe unsere Startnummern abgaben. Die wollten wir uns auf jeden Fall sichern, und das bringt mich zu den Ausrüstungsausgaben am nächsten Tag.
Colins Familie reiste leider am Donnerstagmorgen zurück nach Großbritannien. Da sie früh abreisten, waren Colin und ich ab diesem Zeitpunkt allein. Endlich Party! Äh, nein – Entspannung pur! Nach dem schweren Abschied packten Colin und ich unsere Ausrüstung in die Rucksäcke und machten uns wieder auf den Weg in die Stadt zur Ausrüstungskontrolle. Die Organisatoren müssen Tausende von Läufern verschiedener Läufe durch einen ziemlich detaillierten Prozess bringen, um sicherzustellen, dass die gesamte Ausrüstung den Sicherheitsstandards und -kriterien entspricht. Ich hatte Chaos erwartet, aber der Prozess war wirklich gut organisiert und verlief reibungslos. Man kommt mit seinen Ausweispapieren an und erhält einen zufällig ausgewählten Zettel mit einer Reihe von Gegenständen, die überprüft werden müssen. Ich glaube, ich musste meine Rettungsdecke, meine Regenjacke, meine Stirnlampe und meine Funktionsunterwäsche vorzeigen. Bevor man die Gegenstände vorzeigt, wird man in eine andere Schlange geschickt, um seinen Rucksack auszupacken und für die Kontrolle vorzubereiten. Ähnlich wie bei der Handgepäckkontrolle am Flughafen. Die Gegenstände werden herausgenommen und in eine Schale gelegt. So geht es beim eigentlichen Ausrüstungscheck schnell und unkompliziert, sodass man nicht unnötig Zeit mit dem Auspacken für die Helfer verschwendet. Man packt alles an ein paar Tischen am Rand ein und aus und wird dann einzeln aufgerufen, sobald man fertig ist. Nach dem Abstempeln des Formulars holt man sich seine Startnummer! Das macht die Sache erst richtig real. Danach geht es weiter zum nächsten Abschnitt, wo die Anhänger mit dem elektronischen Gerät, das bei jedem Kontrollpunkt gescannt wird, am Rucksack befestigt werden. Anschließend geht es in die nächste kurze Schlange, um das kostenlose UTMB-Funktionsshirt zu bekommen. Es ist wirklich ein schönes Shirt, und normalerweise würde ich kein Rennshirt nehmen, aber dieses ist etwas ganz Besonderes, also habe ich es mitgenommen. Erleichterung! Jetzt heißt es nur noch: am nächsten Tag aufstehen und den Bus nicht verpassen. Nach dem Ausrüstungscheck blieb noch Zeit für ein paar Fotos an einem tollen Ort mit den Bergen im Hintergrund. Jetzt ging es los. Kein Zurück mehr. Zeit zum Entspannen – und dann Zeit fürs Rennen!
Am nächsten Morgen stellten wir uns den Wecker auf 5 Uhr. Colin kochte uns einen richtig leckeren Topf Haferflocken, und wir schlüpften in unsere etwas unordentlich zusammengewürfelte Rennkleidung. Ich entschied mich für Shorts und ein Centurion-Shirt, weil das Material so unglaublich leicht, kühl und bequem ist. Noch im Dunkeln fuhren wir in die Stadt und fanden schnell eine ganze Reihe von Leuten, die in Busse stiegen. Wir wurden zum Start des CCC gebracht, der etwa 20 Minuten durch den Tunnel unter dem Mont Blanc nach Courmayeur in Italien führt. Ein Tipp für zukünftige Läufer: Nehmt nach Möglichkeit die früheren Busse. Das bedeutet zwar, dass ihr am Start länger warten müsst, aber ihr gerätt nicht in Panik, falls die Busse im Stau stehen. Überall waren Läufer! Man konnte die Aufregung und die Nervosität spüren, und der Start des Rennens war einfach surreal. Ich hatte es im Jahr zuvor gesehen, und jetzt war ich tatsächlich dort! In Courmayeur, beim CCC! Ich konnte es zeitweise kaum fassen. Im Startbereich, der nach der ersten Ziffer der Startnummer nummeriert ist, blieben noch gut zwanzig Minuten. Zeit für ein paar Fotos, als ich einen Lauffreund aus Portsmouth traf und einen weiteren Hoka-Botschafter aus Malaysia kennenlernte. Alle waren sehr freundlich und es wurde angeregt geplaudert. Dann begann der Countdown… los! Es ging los! Die Musik war ein mitreißender Rennsong, der wie aus Game of Thrones klang. Die Spannung war unglaublich! Was an diesem Tag passieren würde, war noch ungewiss, aber das Universum hatte einen Plan für uns alle…
Die erste Meile hinter Courmayeur war recht flach mit einem leichten Anstieg, der dann in den Wald und auf die Pfade am Fuße des ersten Berges führte und bald darauf steil wurde. Der erste Anstieg führte zum Kontrollpunkt Refuge Bertone, der hinter dem höchsten Punkt des ersten Berges lag. Ich hatte schon so viel über diesen ersten Anstieg gehört. Ich hatte ihn mir so ausgemalt, dass ich erwartet hatte, völlig erschöpft oben anzukommen. Das passierte aber nicht, und als ich ein paar Stunden später oben ankam, fühlte ich mich richtig gut. Ich war total positiv überrascht. Vielleicht waren meine Trainingsläufe am Butser Hill genau das Richtige gewesen? Versteht mich nicht falsch, der Anstieg war sehr anstrengend, aber ich fühlte mich, als könnte ich problemlos weiterlaufen, während viele Läufer auf dem ersten Abschnitt aufgaben und einige sich gegen Ende des Laufs sogar unwohl fühlten. Colin und ich waren in verschiedenen Gruppen gestartet, und so hatte er mich eingeholt, als wir den ersten großen Kontrollpunkt erreichten. Das war super, denn so musste ich dort nicht auf ihn warten. Wir hatten vereinbart, dieses Rennen gemeinsam zu bewältigen. Er war schnell unterwegs und fühlte sich sehr stark. Am Kontrollpunkt gab es reichlich zu essen, und zum Glück auch etwas, worauf ich richtig Appetit hatte: gehobelte Parmesanscheiben und dicke Salami. Es war einfach köstlich. Ich hätte den ganzen Tag dort bleiben können. Aber die Zeit drängte, und schon bald ging es wieder bergab. Die Abfahrten vor diesem Kontrollpunkt waren technisch anspruchsvoll und steil, und ich fand sie schon jetzt etwas schwieriger als den Aufstieg. Es gab hier entlang der Strecke einige schönere Abschnitte, die man gut laufen konnte, aber man kam nicht wirklich in einen Rhythmus, weil es entweder Engpässe gab oder ein plötzlicher steiler Anstieg einen daran hinderte, Tempo aufzunehmen. Ich glaube, um dort Tempo zu machen, muss man sich unter die Spitzenläufer mischen, um etwas Abstand zu gewinnen. Nach einer Weile erreichten wir Arnouvaz, einen weiteren Kontrollpunkt mit Essen und Trinken. Wir waren schnell wieder draußen und machten während eines Drinks ein paar schöne Fotos. Ich sah hier jemanden, dem es sehr schlecht ging, was ich für recht früh hielt, aber das Klettern forderte sichtlich seinen Tribut. Auch mir machte es zu schaffen, aber mein Körper konnte es eine Weile verbergen. Doch bald würde es mich, wie immer, mit voller Wucht treffen…
Nachdem ich den vermeintlich schwierigsten Berg hinter mir gelassen hatte, hatte ich mich wohl getäuscht und die anderen für etwas leichter gehalten. Das war der größte Fehler, den ich mir hätte einhandeln können. Der zweite Anstieg zum Grand Col Ferret war extrem steil und zog sich endlos hin. Erst oben merkte ich, wie sehr die Berge meine Beine und meinen Körper auslaugten. An Entspannung war nicht zu denken! Es schien eine Ewigkeit zu dauern. Colin machte dort tolle Fotos und schaffte es sogar, seine Marineflagge für eine beeindruckende Pose im Wind zu hissen. Der anschließende Abstieg war eine echte Tortur für meine Beine. Er ist lang und führt hinunter zum Kontrollpunkt La Fouly. Vorher machten wir jedoch an einer kurzen Wasserstation entlang der Strecke Halt und fanden dort unseren Freund Dave vor, der sehr krank und mitgenommen aussah. Die Hitze hatte ihm tagsüber stark zugesetzt. Wir taten unser Bestes, um sicherzustellen, dass es ihm gut ging, und vergewisserten uns, dass er alles Nötige dabei hatte. Ich riet ihm, etwas zu essen und sich eine Weile auszuruhen, dann würde es schon wieder vorbeigehen. Er hatte ja noch genügend Zeit. Colin und ich mussten aber weiter, also umarmte ich Dave kurz und schon ging es wieder bergab. Mir ging es selbst nicht gut, und ich tat wie immer: Ich zog mich zurück und versuchte, mich nicht unterkriegen zu lassen. Leider wurde es von da an nur noch schlimmer. Richtig schlimm!
Wir hatten Dave später in La Fouly tatsächlich getroffen, und es ging ihm deutlich besser. Ich hingegen geriet immer tiefer in ein tiefes Loch und spürte, wie das Rennen um mich herum zusammenbrach. Meine Beine und mein Körper fühlten sich den Umständen entsprechend okay an, aber ich war völlig erschöpft und mir war furchtbar übel. Wie immer spielten die Ernährung (und die Hitze) eine Rolle, aber ich beginne, das mittlerweile einfach zu akzeptieren und zu lernen, damit umzugehen, wenn es kommt. Das Problem bei so langen Rennen ist, dass es extrem schwierig ist, während der Übelkeit zu planen und damit umzugehen, und ich kann einfach nichts mehr klar denken. Mein Körper schaltet fast ab. Obwohl ich darüber nachgedacht und überlegt habe, was ich tun könnte, will ich einfach gar nichts mehr tun. Nichts erscheint mir sinnvoll. Mein Gehirn schaltet fast zusammen mit meinem Körper ab, und alles, sogar mit anderen zu sprechen, ist eine Qual. Als wir Champex-Lac erreichten, brach ich auf einer Bank zusammen. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, meine Flaschen aufzufüllen oder irgendetwas zu tun. Ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. Colin fühlte sich weiterhin gut und war zügig unterwegs. Ich hatte ihn auf den letzten Kilometern etwas ausgebremst und dachte, das Rennen sei für mich gelaufen. Ich konnte mir nicht vorstellen, noch ein paar Meter bergauf zu gehen, geschweige denn drei Berge! Allein der Gedanke daran machte mir mit jeder Minute mehr zu schaffen. Colin machte sich Sorgen um mich und wollte mich auf keinen Fall zurücklassen. Wir hatten geplant, gemeinsam ins Ziel zu kommen! Mir war das Anfang des Jahres beim Thames Path zum ersten Mal passiert, als Jason und ich uns wegen meiner Übelkeit zum ersten Mal trennen mussten. Anscheinend bin ich bei sehr langen Rennen dazu verdammt, so etwas zu erleben. Ich war total am Boden zerstört, konnte Colin aber schließlich überzeugen, dass er weitermachen musste, sonst wäre sein Rennen auch in Gefahr. Es war die richtige Entscheidung. Mein Hauptziel an diesem Kontrollpunkt war es, Colin die Angst zu nehmen, dass er sich auf sein Rennen konzentrieren und mich dort zurücklassen sollte. Mir würde es gut gehen. Die Rennorganisatoren planen für solche Fälle. Es muss schwer sein, einen Freund zurückzulassen, dem es so schlecht geht. Aber so sind diese Läufe nun mal, und wir wissen, worauf wir uns einlassen. Man kann tun, was man kann, aber irgendwann muss man loslassen und den anderen Läufer weiterlaufen lassen. Colin willigte schließlich ein, weiterzulaufen, und es tat mir leid, dass es ihm so schlecht ging. Aber es war die richtige Entscheidung. Er gab mir ein Stück Banane, sagte, ich solle es essen, und ging dann zur Tür hinaus und zurück ins Rennen. Er lief wie ein Wahnsinniger, und ich war so froh, dass er weitermachte. Jetzt muss ich mich auf mich konzentrieren und meine Startnummer abgeben … aber zuerst ein Nickerchen. Ich legte meinen Kopf auf meine Arme und ließ alles los. Endlich kein Druck mehr. Kein Laufen mehr. Keine Berge. Mann, mir ist so schlecht, aber wenigstens ist es vorbei. Zzzzzzzzzz.
Ich weiß nicht genau, wie viel Zeit vergangen war, aber als ich später aufblickte, sah ich einen Mann in einer blauen Jacke neben mir sitzen. Die Verpflegungsstation war extrem überfüllt. Es war sehr laut. Auf seiner Jacke prangte überall das Hoka One One-Logo. Er trug Hoka-Ausrüstung, aber keine Laufkleidung. Er betreute an diesem Wochenende mehrere Läufer. Wir unterhielten uns kurz über Hoka, und er erwähnte, dass er Botschafter in Malaysia sei. Sein Name war Joseph. Ich sagte ihm, dass mein Rennen beendet sei und ich meine Startnummer abgeben würde. Und da änderte sich alles. Joseph hatte andere Pläne für mich und sagte mir, dass ich nicht aufgeben müsse. Das sei auch nicht nötig. Er legte sofort los und ging zu den vollen Essensständen, um mir Suppe, Besteck und ein paar Tüten mit seinem vorbereiteten Essen zu holen: Reis, Würstchen und Vitamine. Ich hatte vorher keinen Appetit gehabt, aber die Übelkeit hatte sich etwas gelegt, und ich konnte schließlich etwas essen. Wie ein krankes Kind tat ich, was man mir sagte, und aß einfachen Reis, salzige Suppe und eine Wurst in einer speziellen Soße. Es ging gut runter, und ich hatte nicht das Gefühl, dass es wieder hochkam. Super. Joseph erlaubte mir auch, die Essenspakete für den nächsten Kontrollpunkt mitzunehmen. Schweren Herzens zog ich mein langärmliges Funktionsshirt an und setzte meine Stirnlampe auf. Ich konnte es kaum glauben, dass ich überlegte, wieder auf den Pfad zurückzulaufen, aber nach all der Hilfe und Freundlichkeit musste ich es einfach versuchen. Ich glaube, das war Josephs Plan von Anfang an! Ich würde es bestimmt nicht bis zum nächsten Gipfel schaffen. Ich konnte mir nicht vorstellen, auch nur einen leichten Anstieg zu bewältigen, geschweige denn die nächsten drei Berge. Trotz meiner Bedenken und meines schlechten Befindens verließ ich die Station und ging mit ein paar anderen Läufern zurück auf den Trail. Anfangs hatte ich Bedenken, da ich befürchtete, auf halber Höhe des nächsten Anstiegs stecken zu bleiben und zwischen den Kontrollpunkten festzustecken. Es war ein Risiko, aber eines, das sich letztendlich absolut gelohnt hat. Vielen Dank an Joseph und Wei für die Gesellschaft und die unglaubliche Freundlichkeit, die sie mir, einem völlig Fremden, entgegengebracht haben. Ich wollte das Ganze unbedingt lohnen! (Diesen positiven Gedanken hatte ich allerdings erst beim letzten Abstieg, aber es wurde langsam besser.) Meine wichtigste Erkenntnis war, wie viel Essen Joseph mir besorgt hat: Nudelsuppe, Reis, eine ganze Wurst und ein paar Vitamine. Vielleicht ist das ja eine neue Strategie, auf die ich in Zukunft zurückgreifen kann: Wenn man krank ist – ausruhen, essen und weitermachen!
Der Auf- und Abstieg nach Trient, dem nächsten großen Kontrollpunkt, war hart, lang und seltsam still. Die Läufer atmeten und schwitzten heftig, und in kleinen Schlangen türmten sie sich immer weiter nach oben. In der Ferne konnte man im Schein ihrer Stirnlampen die Spuren anderer Läufer erkennen, und nach oben zu schauen, schien ein Fehler zu sein, denn es erinnerte einen nur daran, wie viel Höhenmeter noch vor einem lagen. Ich traf eine andere Läuferin, Rebecca, mit der ich ins Gespräch kam. Eine merkwürdige Sache am CCC, die im Nachhinein betrachtet ziemlich witzig ist, ist, dass man, weil man in einer Reihe läuft, nie wirklich die Gesichter der anderen Läufer sieht. Nachts erst recht nicht. Man sieht nur die Anhänger an den Startunterlagen mit der Landesflagge und dem Namen des jeweiligen Läufers. Rebecca und ich unterhielten uns ewig über alles Mögliche. Das Reden half wirklich, die Zeit viel angenehmer zu vertreiben, als auf einem steilen Anstieg die Schritte zu zählen oder die anderen Läufer in der Ferne zu sehen, wohl wissend, wie weit man noch unten war. Als ich endlich in Trient ankam, kamen mir zum ersten Mal ernsthafte Gedanken, ob ich es vielleicht sogar auf den nächsten Berg schaffen würde! Was zum Teufel? Noch zwei Berge. Trient ist ein weiterer Tiefpunkt, aber nicht der tiefste auf der Strecke. Es galt noch zwei Berge zu erklimmen. Ich fand keinen freien Tisch in Trient. Es war brechend voll. Ich ging zum Suppenstand und holte mir eine Tasse Nudeln mit Suppe. Dann ging ich nach draußen, ließ mich langsam auf den Boden fallen und nahm meinen Rucksack ab. Ich kramte in den Taschen herum und versuchte mich zu erinnern, wo ich das Essen verstaut hatte, das Joseph mir gespendet hatte. Meine Bewegungen waren träge. Langsam. Ich tat mir selbst leid, fühlte mich aber etwas besser als noch vor ein paar Stunden. Ich zwang die Suppe, die Nudeln und den Reis hinunter und aß die letzte Wurst. Während ich alles zusammenpackte, beobachtete ich die vielen Läufer, die den Kontrollpunkt passierten. Vorsichtig stand ich auf, setzte meinen Rucksack wieder auf und füllte eine Flasche mit Cola und eine mit Wasser. Diese Kombination benutzte ich schon seit Champex-Lac. Bei kohlensäurehaltigen Getränken muss man manchmal nur den Druck im Flaschenhals ablassen, indem man ihn drückt. Ein paar Mal vergaß ich das und bekam dann einen dicken Schwall Gas in den Hals, was meine Augen tränen ließ und meine Nase brannte! Schnell war ich aber wieder auf der Strecke und trank bis zum Schluss Cola mit Wasser. Was mir bei Trient noch in Erinnerung geblieben ist, bevor ich weitermache, ist die Musik, der DJ und die Tatsache, dass es einen für die Läufer gesperrten Bereich gab, in dem sich eine Bar für die Betreuer befand, die von den Organisatoren dorthin gebracht worden waren. Es war schon seltsam, eine Bar direkt neben dem Chaos an den Bänken einer Verpflegungsstation zu sehen. Als ich in der Dunkelheit vor mir verschwand, verstummten die Stimmen und Geräusche zu einer vertrauten Stille – dem Geräusch von Schritten und Stöcken auf dem Trail. Ich dachte nur noch daran, in Bewegung zu bleiben, zu trinken und zu essen. Ich fühlte mich jetzt viel besser eingespielt. In wenigen Stunden würde ich sagen können: Nur noch ein Berg!
Vallorcine war der nächste Kontrollpunkt, aber erst nach einem weiteren sehr langen und steilen Auf- und Abstieg. Hier änderte sich alles für mich. Die Ruhepause zuvor, das Essen und Trinken und die Tatsache, dass ich in Bewegung geblieben und ein Stück vorangekommen war, trugen eindeutig zu einer viel positiveren Einstellung bei. Ich bewältigte den nächsten Abschnitt sehr gut und überholte sogar einige Läufer. Meine Stöcke schien ich immer noch gut einsetzen zu können, obwohl meine Schultern und vor allem meine Ellbogen schmerzten. Erträgliche Schmerzen. Ich unterhielt mich mit ein paar anderen Läufern, die Gespräche dauerten jeweils ein paar Minuten. Die Cola trank ich gut, und ich genoss es, abwechselnd ein paar Schlucke Cola und später Wasser zu trinken. Das Essen der letzten Stunden zeigte Wirkung, und meine Energiereserven füllten sich wieder auf. Im Moment fühlt es sich nicht so an, als würde sich mein Körper erholen, da mir alles wehtat, aber die Tatsache, dass ich sprechen, mich bewegen, essen und trinken konnte, bewies es. Ich schnappte mir Suppe und Nudeln und aß den Rest Reis auf. Ich füllte meine Flaschen auf und war wohl in etwa zwanzig Minuten wieder weg. Nur noch ein Anstieg! Das Ziel fühlte sich jetzt real an. Ich konnte es kaum fassen, dass ich nach meinem vorherigen Zustand gerade zwei Berge bezwungen hatte. Jetzt musste es doch endlich so weit sein. Ein Läufer hatte mir kurz zuvor, nachdem ich nach meinem kleinen Einbruch die Hälfte der Strecke hinter mir gelassen hatte, gesagt, dass man statistisch gesehen sehr gute Chancen hat, das Ziel zu erreichen, wenn man Champex-Lac verlässt. Das sollte sich jeder zukünftige Läufer merken, der an diesem Rennen teilnehmen möchte.
Der letzte Anstieg war fantastisch. Es war ein langer Pfad am Fluss entlang, bevor es richtig steil wurde. Ich traf einen belgischen Läufer, und wir kamen ins Gespräch. Wenn ich mich recht erinnere, war es sein drittes Mal. Es war schön, sich mit ihm zu unterhalten, und er lobte uns sehr für unser Tempo bergauf! Echt jetzt? Dann brach er mir das Herz, als er mir sagte, dass wir gleich den steilsten Anstieg des Rennens erreichen würden. Super. Zum Glück hatte ich mich mit Nudeln, Reis und Suppe – und natürlich Cola – ein bisschen wappnet. Ich konnte fast den ganzen Aufstieg mit ihm mithalten, und wir überholten Läufer wie verrückt. Wir waren viel schneller als alle anderen vor uns, bis wir oben ankamen. Dann verloren wir uns aus den Augen, und ich sah ihn nicht wieder, weil ich ein Foto vom Sonnenaufgang über dem Berg machte. Hallo, falls du das liest! Hallo an alle, mit denen ich an diesem Tag und in dieser Nacht gelaufen und geplaudert habe (Ja, genau!). Die Sonne ging gerade hinter dem Mont Blanc auf. Es war ein spektakulärer Anblick, und wie Ultraläufer immer wieder bestätigen, hat es mich wirklich beflügelt. Ich fühlte mich hellwach und voller Vorfreude. Mein Handyempfang hatte in den letzten Stunden etwas gesponnen, und ich hatte noch keine Gelegenheit gehabt, Colin Bescheid zu geben, dass ich wieder auf der Strecke war. Ich hatte mir das schon ewig gewünscht, und oben auf dem letzten Anstieg war es endlich soweit. Ich schickte ihm eine Nachricht mit einem Foto von mir oben. Ich war so glücklich, ihm die Neuigkeit mitteilen zu können. Von da an ging es technisch sehr bergab mit ein paar kurzen Anstiegen zum letzten Kontrollpunkt La Flégère. Aus dem Streckenprofil hatte ich irgendwie in Erinnerung, dass es nach La Flégère bergab ging, aber ich hatte mich geirrt. Es gab noch ein paar Hügel, darunter einen letzten kleinen steilen Anstieg auf einem Pfad zur Verpflegungsstation. Völlig unnötig. Wer hat sich das denn ausgedacht?
Das war mein kürzester Stopp, und ich habe nur meine Flaschen mit Cola und Wasser aufgefüllt. Ich wollte nicht ohne Getränk den nächsten Berg hinunterlaufen und ihn unterschätzen, weil es der letzte Anstieg war. Bei diesem Rennen sollte man die Verpflegungsstationen immer gut vorbereitet verlassen und das bis zum Ziel durchhalten! Es war jetzt richtig warm, die Sonne lugte über die Berggipfel. Ich wollte keine Zeit verlieren, mein langärmliges Baselayer auszuziehen, also ging es schnell rein und raus. Auf dem Weg nach draußen bekam ich den Anruf von Colin, auf den ich gewartet hatte. Es war so toll, von ihm zu hören, und er war gerade im Ziel. Ich wusste, dass ich noch ein paar Stunden hatte, um unter 24 Stunden zu bleiben, was ursprünglich mein Ziel gewesen war. Colin wünschte mir viel Glück, und von da an hieß es: Kopf runter und LAUFEN! Ich wollte diese 24 Stunden unbedingt schaffen! Ich schaltete in den Beast-Modus. Mit schmerzenden Beinen und Körper riss ich mich zusammen und rannte so schnell ich konnte. Es fühlte sich an wie eine 6-Minuten-Meile, wahrscheinlich waren es aber eher 9–10 Minuten. Es ging überhaupt nicht schnell voran, aber der Trail war trotzdem sehr anspruchsvoll. Man konnte leicht hinfallen, und die Steine und Wurzeln waren tückisch. Ich bin fast ein paar Mal gestürzt, konnte mich aber gerade noch so auf den Beinen halten. Ein Läufer rief mir im Vorbeilaufen zu, dass ich es vielleicht unter 24 Stunden schaffen könnte, wenn ich so weitermachte. Ein anderer Wanderer, der den Hügel hinaufkam, meinte, ich solle weitergehen, der Weg sei bald gut laufbar. Was für ein Quatsch das war, aber es hat mich motiviert, also immerhin. Der Trail wurde erst ganz unten in Chamonix leichter. Dort war es dann aber richtig schön, denn ich überholte immer mehr Läufer und sah auch immer mehr Wanderer und andere Läufer, die wahrscheinlich einfach nur ein paar Wochenendausflüge unternahmen. Das bedeutete, ich war kurz vor dem Ziel. Als ich auf eine Straße kam, wusste ich, dass ich es schaffen konnte. Ich hatte noch 15 Minuten Zeit, um unter 24 Stunden zu bleiben. Ärgerlicherweise, aber rückblickend total witzig, mussten wir alle über ein Gerüst steigen, um irgendetwas zu überqueren. Ich weiß nicht mehr genau, ob es eine Eisenbahnlinie oder ein Fluss war. Mein Kopf war müde und ich war total konzentriert. Ich konnte mich nur auf die Zeit konzentrieren! Ich lief die nächste Strecke auf einem mir bekannten Pfad und wusste, dass ich jetzt in der Stadt war. Vorbei am Registrierungszentrum, wo wir am Vortag unsere Ausrüstung abgegeben hatten, am Fluss entlang und hinunter zum Gelände der Expo, wo diese Woche die Messe stattgefunden hatte. Streckenposten, Wanderer, Urlauber – alle feuerten uns an. Jetzt war ich an der Reihe, ins Ziel zu kommen, so wie ich es schon bei so vielen anderen in der Woche gesehen hatte. In den Straßen von Chamonix hörte und sah ich meinen Freund Jason meinen Namen rufen und Fotos von mir machen. Ich lächelte, sprang in die Luft (autsch!) und sah glücklich aus. Okay, ich war wirklich überglücklich. Mein Lächeln war riesig. Die Erleichterung sollte bald kommen.
Hinter der letzten Kurve überholte ich immer noch Läufer, einfach weil ich so gut in Form war. Ich klatschte mit den Zuschauern ab und genoss den Moment. Ich hatte mir überlegt, was ich nach dem Zieleinlauf machen würde, aber diese Pläne waren sofort verworfen. Ich machte meine „Time to Fly“-Armbewegung und klatschte so viele Leute wie möglich ab. Es fühlte sich fantastisch an! Dieser Schritt über die Ziellinie war einfach unglaublich. Rückblickend hatte ich keine Ahnung, wie ich es überhaupt bis hierher geschafft hatte. So viel, woran ich mich erinnern und zurückdenken konnte. So viel zu verarbeiten. Vom Unmöglichen zum Möglichen und allem dazwischen. Das Rennen war geschafft. Ich sah Läufer, mit denen ich an der Verpflegungsstation gesprochen hatte, als es mir am schlechtesten ging, und sie freuten sich, mich zu sehen, und ich sie. Überall Freude und Umarmungen. Dann sah ich Colin und Dave, und es gab noch mehr Umarmungen. Etwas wackelig auf den Beinen schaffte ich es zum Rand des Zielbereichs und unterhielt mich mit allen. Die Erleichterung brauchte eine Weile, um richtig in mir anzukommen. Das Nachdenken über all das Geschehene begann erst dann. Ich wollte nur einen Sitzplatz, aber den gab es erst später im Haus. Leider mussten wir vorher noch einmal zur Ausrüstungsausgabe, die in die entgegengesetzte Richtung unseres Hauses lag. Dort holten wir unsere Taschen mit den Oberteilen ab, die wir am Start zum Warmhalten getragen hatten. Dave und ein paar andere gingen etwas trinken, aber wir machten uns auf den Weg zum Haus und fingen an, uns die Kleidung von Füßen und Körper zu reißen. Es ist, als würde man eine Schicht verrotteter Haut abziehen. Lecker. Fühlt sich aber großartig an, wenn man es geschafft hat. Wie kann es sich so gut anfühlen, auf einem Sofa zu sitzen? Ich rede immer davon, welche Kontraste das Laufen im Leben schafft. Kontrast ist gut. Er schafft gesunde Grenzen im Kopf zwischen Unbehagen und Komfort, wodurch mir bewusst wird, wie viel Glück wir im Leben haben. Sogar ein Sofa! Nur ein Sitzplatz. Es macht mich so achtsam für alles. Die Stille, der Duft einer Tasse Kaffee, die Temperatur … so vieles.
Ich erinnere mich, wie ich kurz nach unserer Rückkehr auf dem Sofa saß und Colin mit mir redete. Eine Stunde später wachte ich desorientiert auf und wusste für ein paar Sekunden nicht, wo ich war. So ist das mit der Erschöpfung. Als ich dann aber wieder zu mir kam, war ich wach. Zwar etwas müde, aber wach. Colin hatte sich danach offensichtlich erst mal hingelegt, also beschloss ich, mir noch einen Kaffee zu holen und zu duschen. Das Ein- und Aussteigen aus der Dusche war etwas emotional, aber es tat gut, sauber zu sein und den Dreck abzuwaschen. Ekelhafte Details gibt es in diesem Bericht gratis – haha! Meine Nase war voller Staub vom Einatmen des aufgewirbelten Staubs, und meine Beine waren so verkrustet, dass ich sie ordentlich schrubben musste, um sie sauber zu bekommen. Keine Blasen, keine Schnitte – nichts. Nur ein extrem schmerzender Fußrücken, mit dem ich schon seit dem Thames Path zu kämpfen habe! Nach einer Stunde waren wir beide wach und fuhren zurück in die Stadt, um etwas zu essen und zu trinken. Wir haben den Großteil des Tages entspannt in Big Horn verbracht. Dort konnte ich mir noch ein paar Strava-Artikel wie ein T-Shirt und einen Becher sichern. Gratisartikel sind super! Ich habe mir ein Bier gegönnt, den Rest des Tages aber nur noch Softdrinks. Außerdem habe ich einen Lauffreund von mir, Alan, an der Bar vorbeigehen sehen. Alan ist jetzt Asics Frontrunner und hat im Laufe des Jahres schon an vielen tollen Laufveranstaltungen teilgenommen. Ich habe schnell ein Foto gemacht und bin dann zurück zum Tisch gehumpelt, um mich noch etwas zu entspannen. Aus den großen Plänen, zu feiern und lange aufzubleiben, wurde leider nichts. Wir waren beide etwas angeschlagen und sind schließlich früh ins Bett gegangen.
Chamonix war noch viel beeindruckender, als ich es mir je vorgestellt hatte. Bis 2018 hatte ich nie wirklich Lust, dorthin zu fahren. Berglaufen ist nicht so mein Ding, da ich normalerweise lieber auf eher laufbaren Trails unterwegs bin, die nicht so viel Wandern und spezielle Trainingswochenenden erfordern. Das heißt aber nicht, dass mehrwandernde Läufe zu einfach wären – ganz im Gegenteil. Auch diese Läufe sind teilweise laufbar. Es ist einfach in mancher Hinsicht etwas völlig anderes, und die Gegend, in der ich lebe und trainiere, bietet dafür nicht wirklich viele Möglichkeiten. Trotzdem hat es mich total gepackt, und ich verstehe jetzt, was das Besondere daran ist, zu diesen Läufen zu fahren. Andere Hoka One One-Läufer und Profisportler zu treffen, mit meinen Lieblingsmarken über ihre Gadgets und Ausrüstung zu sprechen. Teil dieser epischen Starts und der Musik zu sein. Die Berge. Die Menschen und Nationalitäten. Es war einfach etwas Besonderes. Die Organisation der UTMB-Woche ist unübertroffen. Jedes noch so kleine Detail war durchdacht und so einfach wie möglich gestaltet, angesichts der Logistik und der großen Teilnehmerzahl. Vom Anmeldeprozess an verlief alles reibungslos und unkompliziert. Einzig die ärztliche Bescheinigung, die unterschrieben werden musste, war etwas stressig, da sie in meiner Praxis nicht ausgestellt werden konnte. Auch das Packen und Mitnehmen der gesamten Pflichtausrüstung zu einem Wettkampf in einem Land, in dem ich noch nie zuvor gelaufen bin, war eine neue Erfahrung, aber letztendlich hat alles gut geklappt. Solange man Listen schreibt, die Ausrüstungslisten sorgfältig prüft und gut vorbereitet ist, ist alles in Ordnung. Chamonix bietet außerdem so viele Geschäfte, dass man ohnehin immer findet, was man sucht. Allerdings nicht ganz billig…
Eine weitere Sache, die ich gerne etwas ausführlicher ansprechen möchte, sind die verschiedenen Nationalitäten. Ich glaube, ich habe während des Rennens nur wenige andere britische Läufer gesehen. So viele nette Läufer aus aller Welt! Ich habe Läufer aus dem Nahen Osten und Fernost getroffen, Amerikaner, Kanadier, Iren, Mexikaner und Australier. Die ganze Welt war bei diesem Rennen vertreten, und alle waren super freundlich. Viele Läufer, mit denen ich gesprochen habe, absolvierten ihren ersten CCC, und nur wenige, mit denen ich mich unterhalten habe, waren schon öfter dabei. Viele waren mit ihren Familien angereist und planten, mit ihren Kindern und Partnern gemeinsam ins Ziel zu laufen. Ich hoffe sehr, dass das allen gelungen ist. Ich habe das Rennen in 23:49 Stunden beendet ( Strava-Aufzeichnung hier ) und mein Ziel, unter 24 Stunden zu bleiben, gerade noch so erreicht. Die Freude darüber wird noch lange anhalten. Es hat mir Selbstvertrauen für zukünftige 24-Stunden-Rennen und den Umgang mit Übelkeit und Erbrechen gegeben. Ich habe etwas Neues gelernt: Wenn man Zeitreserven hat, sollte man sie nutzen. Sich eine halbe Stunde an einer Verpflegungsstation hinzusetzen und den Kopf zu senken, ist weder das Ende der Welt noch das Ende des Rennens. Gib deine Startnummer nicht einfach ab, egal wie schlecht du dich fühlst. Schlaf, iss und erhole dich, bevor du langsam wieder loslegst. Bei anderen Rennen herrscht manchmal zusätzlicher Druck wegen der Zeitlimits an den Verpflegungsstationen und der dort erlaubten Zeit, aber nutze jede freie Minute. Es kann trotzdem klappen und letztendlich dafür sorgen, dass dein Rennen so endet, wie du es geplant hast. Danke an meine neuen Freunde, die mir das klar gemacht haben. Training ist zwar in einer flachen Gegend schwierig, aber man kann die vorhandenen Hügel nutzen. Man muss kreativ sein und manchmal sehr mühsame Übungen mit Bergläufen absolvieren, aber es funktioniert. Ich habe es geschafft, das Rennen mit kleinen Hügeln als Trainingsmöglichkeit zu beenden.
Zu guter Letzt möchte ich mich ganz herzlich bei Hoka One One für die Speedgoat 3 bedanken. Diese Schuhe waren entscheidend dafür, dass ich auf den anspruchsvollen Trails immer den richtigen Weg gefunden habe. Vielen Dank auch für die Clifton 6, die mir ein angenehmes Tragegefühl und gute Form verliehen haben. Jetzt brauche ich nur noch ein paar Hoka-Bekleidungsstücke, die für diese Ultraläufe geeignet sind. Es ist mir eine Ehre, Teil eures Hoka Racer Programms zu sein und für eine Schuhfirma zu laufen, die mir über die Jahre so ans Herz gewachsen ist. Außerdem möchte ich Coros für die hervorragende Apex Laufuhr danken. Dank ihr kann ich meine Ladekabel getrost zu Hause lassen und muss mir keine Sorgen machen, dass ich auf diesen Distanzen immer alles mitbekomme. Eine fantastische Laufuhr! Vielen Dank auch an meine Freunde, die mich in Chamonix unterstützt haben (besonders an Colin, der mein Gejammer unterwegs ertragen hat, und an die Läufer aus Portsmouth, die mich dort angefeuert und mitgelaufen sind). Und schließlich ein riesiges Dankeschön an meine Familie, die ich über alles liebe. Kinder, ich weiß, ich bin morgens nach dem Aufwachen nicht oft da, aber ich hoffe, diese Worte motivieren und inspirieren euch, eure Ziele eines Tages zu erreichen. Meine Frau hat mich in diesen Morgenstunden großartig unterstützt, wenn ich die Kinder nicht für ihre Aktivitäten fertig machen konnte. Ganz viel Liebe und vielen Dank! xxx
Also, Chamonix … vielleicht sehen wir uns ja in ein paar Jahren wieder zum UTMB? Oh ja …! Allzeit gute Fahrt!
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Wow – was für ein toller Bericht über Dans fantastisches Erlebnis in den Alpen!
Ihr könnt Dan und seine Laufabenteuer auf seinem Blog thepipersbox.co.uk verfolgen und wir freuen uns darauf, euer UTMB-Training zu sehen ;-)
Dan ist auch in den sozialen Medien aktiv:
Twitter – SouthCoastPiper
Instagram – southcoastpiper
Vielen Dank an Dan für das Teilen seines Blogs. Wenn Sie auch für uns schreiben möchten, senden Sie uns bitte eine E-Mail an info@runr.co.uk, und wir teilen Ihnen mit, was wir benötigen.
Viel Spaß beim Laufen!
Teamleiter.
