Ich habe Laufen gehasst. Ich habe es regelrecht verabscheut. Als ich in der Schule war, war es für mich eine Katastrophe, als ich erfuhr, dass der Sportunterricht ein Crosslauf sein würde. Ich stapfte durch matschige, durchnässte Felder, meine dünnen Turnschuhe waren klatschnass, ich hatte Seitenstechen und meine Lunge brannte. Meilenweit hinter allen anderen, beschämt, als Letzter der Klasse die Strecke zu verlassen. Diese Qual war aber nichts im Vergleich zum Schulsportfest 1986, als ich mit 12 Jahren gezwungen wurde, für meine Klasse im 800-Meter-Lauf anzutreten. Ich wurde nicht nur abgeschlagen Sechster (von sechs), sondern auch noch vom Sieger überrundet. Überrundet in einem Rennen mit nur zwei Runden! Was für eine Schande!
Von da an vermied ich Laufen so gut es ging. Meine Leidenschaft war Fußball. Gebt mir einen Ball, dem ich hinterherjagen konnte, und ich konnte stundenlang spielen. Jeden Abend war ich mit meinen Brüdern und Freunden im Park und spielte gegen jeden, der Lust hatte. Die Scham über den 800-Meter-Lauf konnte ich schließlich überwinden, als ich zum Kapitän der Schulmannschaft ernannt wurde. Nicht lange danach verletzte ich mir zum ersten Mal das linke Knie. Ich sprang zu einem Kopfball hoch und landete unglücklich, wobei ich es überstreckte. Mit meinen 17 Jahren dachte ich, ich könnte es einfach weglaufen, aber es dauerte einige Wochen, bis die Schmerzen nachließen. Was ich damals noch nicht wusste: Ich hatte mir das vordere Kreuzband angerissen, und das sollte mich dauerhaft plagen.
In den nächsten Jahren spielte ich weiterhin Amateurfußball, und alle paar Saisons riss mir das Kreuzband ein Stück weiter, bis es 2009 endgültig riss. Nach einer Operation, bei der einige Fasern meiner Oberschenkelmuskulatur durch mein Knie gezogen wurden, um das Band zu rekonstruieren, fiel ich ein Jahr lang aus. Fußballspielen war lange Zeit unmöglich, also verbrachte ich viel Zeit im Fitnessstudio, um meinen Serotoninspiegel wieder in Schwung zu bringen. Aber es war nicht dasselbe. Ich vermisste das Fußballspielen so sehr: die Kameradschaft mit meinen Teamkollegen, das Lachen, die Zweikämpfe auf dem Platz, die Euphorie über einen Sieg. Also versuchte ich immer wieder, zurückzukommen. Ich konnte zwar noch spielen, aber es wurde immer schmerzhafter. Nach der Kreuzbandoperation hatte ein MRT erste Anzeichen von Arthrose festgestellt, und mir war ziemlich klar , dass sich das verschlimmerte. Anfang 2017 hatte ich, wenn ich samstags spielte, am darauffolgenden Freitag immer noch Schmerzen. Zu dieser Zeit schlug mir jemand vor, mit dem Laufen anzufangen.
Der Gedanke, mich dieser Demütigung erneut auszusetzen, war alles andere als verlockend. Ich war einfach kein Läufer. Dachte ich zumindest. Mir wurde gesagt, wenn ich stundenlang einem Ball hinterherjagen könnte, warum nicht einfach ohne? Mein Hauptproblem waren die vielen Drehungen und Wendungen beim Fußball. Laufen wäre viel einfacher, und ich bekäme trotzdem die Bewegung, nach der ich mich so sehnte. Anfangs war ich sehr skeptisch, aber nach ein paar kurzen Läufen ging mir ein Licht auf. Ich konnte tatsächlich laufen, und zwar jetzt sogar mehr als 800 Meter! Es war allerdings immer noch etwas langweilig, ganz allein da draußen. Dann entdeckte ich Parkrun.
Am 28. Oktober 2017 nahm ich zum ersten Mal an einem Parkrun teil. Wir besuchten Verwandte in Margate, und ich ging mit meinem frisch ausgedruckten Barcode einfach mit. Ich war sofort begeistert. Alle waren so freundlich, ich wurde sogar für meine erste Teilnahme bejubelt, und ich lief die 5 km in respektablen 25:26 Minuten und wurde 22. In den folgenden Monaten versuchte ich, so oft wie möglich an Parkruns teilzunehmen und fasste mir schließlich auch ein Herz für einen 10-km-Lauf. Das bedeutete, trainieren zu müssen. Und ich musste mir endlich vernünftige Laufschuhe besorgen, denn ich war immer in Turnschuhen angetreten und mit Blasen nach Hause gekommen. Mit der Zeit merkte ich, dass mir das Laufen richtig Spaß gemacht hatte, und das Gefühl, samstags um 9:25 Uhr die Ziellinie zu überqueren, hatte den Nervenkitzel beim Fußballspielen abgelöst.
Ich habe mir für den Anfang einen unauffälligen 10-km-Lauf ausgesucht: den Asics British 10k! Wow. Was für ein Gefühl!
Der größte Parkrun, an dem ich je teilgenommen habe Es waren etwa 300 Teilnehmer. Nun befand ich mich in einem Startblock mit Tausenden anderen Läufern. Ich hatte bis dahin bis zu einer Distanz von 8 Kilometern trainiert, und als ich diese erreichte, war ich ziemlich erschöpft. Doch die unglaubliche Unterstützung am Straßenrand trieb mich an, und am Ende umarmte ich andere Finisher, während ich auf meine Medaille und die Goodie-Bag wartete. Es war ein so tolles Gefühl, dass ich wusste, ich hatte eine neue Leidenschaft entdeckt. Ich kam nach 53:58 Minuten ins Ziel, deutlich unter meiner Zielzeit von einer Stunde.
Von da an wollte ich immer mehr erreichen. Eine Freundin hatte sich für den Knebworth-Halbmarathon angemeldet, sich aber zwei Monate vor dem Lauf verletzt. Sie gab mir ihren Startplatz. Das jagte mir einen Schrecken ein, aber gleichzeitig war es auch das Aufregendste, was ich mir vorstellen konnte. Ich trainierte immer intensiver, bis mein Knie schließlich genug machte.
Es passierte, als ich versucht hatte, einen 16-Kilometer-Parkrun-Lauf zu absolvieren. Ich wusste, dass ich mich überanstrengte , aber ich hätte nie gedacht, dass es so schlimm enden würde. All die Schmerzen, die ich früher vom Fußball hatte, waren mit voller Wucht zurück. Und das, obwohl der Lauf nur noch drei Wochen entfernt war. Ich verbrachte diese drei Wochen mit Ausruhen, Kühlen und Beten, dass alles gut gehen würde. Ich hätte leicht absagen können; mein Knie hielt die Distanz nicht aus, aber ich wollte unbedingt beweisen, dass ich es schaffen konnte. Am Renntag kam ich und ergatterte vorher noch eine kostenlose Massage. Die Masseurin wandte wohl ein paar Jedi-Tricks an, um mich davon zu überzeugen, dass alles gut werden würde, und so startete ich zu meinem längsten Lauf aller Zeiten.
Es ist erstaunlich, was einem auf 21 Kilometern durch den Kopf geht. Ich hatte mir einen zweistündigen Podcast von Tim Lovejoy aufgehoben. Es war November, also kalt, aber auch sonnig und wunderschön. Die Landschaft war atemberaubend. Die Hügel waren brutal. Aber 1 Stunde, 57 Minuten und 48 Sekunden später überquerte ich die Ziellinie. Ich glaube, ich habe noch nie nach einem Fußballspiel geweint, aber als ich die Ziellinie überquert hatte, flossen die Tränen. Ich bin immer noch gerührt, wenn ich daran denke.
Seitdem laufe ich wieder 5-10 km, da ich weiß, dass mein Knie es mir nicht danken wird, wenn ich es weiterhin übertreibe. Ich bin letztes Jahr den Hackney-Halbmarathon gelaufen, der auch großartig war, aber für mich geht nichts über das Gefühl, die Ziellinie in Knebworth zu überqueren.
Das Laufen hat mir in den letzten drei Jahren so viel gegeben, besonders während des Lockdowns, wo es mir geholfen hat, nicht den Verstand zu verlieren. Wenn ich nur mein zwölfjähriges Ich treffen könnte, würde ich ihm sagen, dass er sich nicht davon abhalten lassen soll, immer wieder zu laufen, nur weil er bei einem 800-Meter-Lauf überrundet wurde.
