Lasst uns über die Freiwilligenarbeit bei Laufveranstaltungen sprechen. Letztes Jahr hatte ich das Vergnügen, beim Meon Valley Marathon und Halbmarathon mitzuhelfen, die vom lokalen Eventveranstalter Second Wind Running organisiert wurden. Dadurch konnte ich einen kleinen Einblick in die Abläufe hinter den Kulissen einer solchen Veranstaltung gewinnen. Es ist wirklich beeindruckend, nur einen Bruchteil der Organisation und Vorbereitung mitzuerleben. Diese Erfahrung war sehr aufschlussreich und hat mir noch mehr Respekt und Wertschätzung für alle Beteiligten an der Ausrichtung dieser wunderbaren Läufe vermittelt. Als Läufer ist es natürlich einfach, an einem Lauf teilzunehmen, die Medaille abzuholen und ohne weitere Gedanken nach Hause zu fahren. Für die Organisatoren und Freiwilligen sieht die Sache jedoch ganz anders aus.
Freitag – Kursaufbau
Freitag habe ich frei. Normalerweise würde ich ins Kino gehen oder vielleicht ohne die Kinder einen Ausflug in einen Freizeitpark machen, oder einfach nur zu Hause entspannen und faulenzen. Aber das ist kein normaler freier Freitag. Ich fahre morgens los, um mich mit dem Renndirektor Phil Hoy zu treffen und beim Aufbau der Strecke für die Veranstaltung am Sonntag zu helfen. Ich werde mit einer Tasse Kaffee und einem Schokoladenkeks mit Minzgeschmack begrüßt – ein hervorragender Start in den Tag! Nachdem ich das verzehrt habe, geht es an die Arbeit. Als wir anfangen, den Transporter zu beladen, bin ich beeindruckt von der Organisation. Um Sie nicht mit zu vielen Details zu langweilen: Die Strecke ist in einer Tabelle in nummerierte Punkte unterteilt. Diese sind farblich gekennzeichnet, um anzuzeigen, welche Abschnitte gut und welche schwer mit dem Auto erreichbar sind. Jeder Nummer ist ein Schilderpaket zugeordnet, dessen Anordnung festgelegt ist. Es ist alles sehr gut organisiert, und das muss es auch sein, denn bei zwei Strecken – Marathon und Halbmarathon – die sich über ein riesiges Gebiet erstrecken, gibt es unzählige Schilder, schätzungsweise mehrere Hundert. Die Schilderpakete werden so angeordnet, dass jedes Schild am jeweiligen Punkt auf der Karte leicht zugänglich ist.
Mit dem beladenen Van ging es los aufs Land. Es lag eine weite Strecke vor uns, und das Wetter schien sich zu verschlechtern. Ich hatte Phil zuvor nur ein paar Mal kurz bei meinen üblichen Läufen auf dem Queen Elizabeth Trail getroffen. Er ist ein sympathischer Kerl, und die Unterhaltung mit ihm ist locker und ungezwungen. So verging der Tag wie im Flug, und der Van leerte sich schnell. An jedem Stopp sprangen wir heraus, holten die benötigten Schilder und legten sie aus. Phil kannte die Strecke wie seine Westentasche, und ich war beeindruckt von seinem Wissen über das Gebiet. Es funktionierte gut: An manchen Stellen setzte er mich mit Schildern und Bändern ab, und ich lief einen Abschnitt, markierte ihn dabei, und er holte mich am anderen Ende wieder ab. Ich war froh, meine Trailrunning-Schuhe anzuziehen, sie waren wirklich nötig! Es regnete fast den ganzen Tag, sodass der Boden rutschig war und wir klatschnass wurden. Um 15 Uhr hatten wir eine ordentliche Strecke zurückgelegt und beendeten den Tag.
Samstag – weitere Kursvorbereitungen
Am Samstag wurden die Streckenmarkierungen weitergeführt. Ich hatte gehofft, nach meinem 25. Einsatz als Freiwilliger beim Portsmouth Lakeside parkrun vorbeizukommen und noch etwas mitzuhelfen, aber leider kam etwas dazwischen. Phil und Theresa waren jedoch mit einigen anderen Helfern vor Ort und markierten unermüdlich die Strecke, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung war. Sie hatten Probleme damit, dass Leute die Markierungen entfernten. Es erstaunt mich immer wieder, dass es Menschen gibt, die Läufe sabotieren. Anscheinend gibt es zwei Arten von Saboteuren: Die NIMBYs (Not In My Back Yard), die anscheinend denken, die Landschaft gehöre ihnen. Und die Teilnehmer, andere Rennveranstalter, die den Lauf sabotieren wollen. Beide Gruppen potenzieller Saboteure sollten sich mal selbst hinterfragen, aber ich vermute, sie sind zu selbstbezogen, um das zu begreifen. Diesmal waren es anscheinend nur die NIMBYs.
Sonntag – Renntag
Der Sonntag rückt schnell näher, Renntag! Um 7:30 Uhr verlasse ich das Haus, um zum Rennbüro zu fahren und zu sehen, ob ich vor meinem Einsatz als Streckenposten noch irgendwo helfen kann. Gegen 8 Uhr bin ich dort, und es herrscht bereits reges Treiben. Die Halle ist aufgebaut, und Händler bieten dort Proviant für den letzten Einkauf sowie Rennshirts an. Später gibt es auch Sportmassagen für müde Beine. Phil klebt mit Hilfe von Dean Spicer, einem der Schlussläufer des Marathons, die Schilder für den Parkplatz auf. Es gibt auch Tee und Kaffee, also hole ich mir schnell einen, bevor Phil und ich in den Van springen, um die Strecke ein letztes Mal zu überprüfen und sicherzustellen, dass nichts mehr manipuliert wurde. Nach Abschluss der Kontrollen fahren wir zurück zum Rennbüro, während Phils Telefon ununterbrochen klingelt, weil Leute versuchen, sich noch einen Startplatz zu sichern oder andere Anfragen in letzter Minute zu klären. Phil erledigt die Anrufe souverän. Ich persönlich hätte Schwierigkeiten gehabt, mit einigen der Anrufe, die ich hörte, so ruhig und freundlich umzugehen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass wir in Eile waren, um mögliche Sabotageakte auf dem Kurs zu verhindern. Aber wie immer blieb Phil unerschütterlich, es prallte an ihm ab wie Wasser an einer Ente.
Zurück im Hauptquartier herrscht reges Treiben unter den Läufern, die sich auf den Start vorbereiten. Für die Leute von Second Wind ist es eine hektische Zeit, da die Registrierung und die Startnummernausgabe schnellstmöglich abgewickelt werden müssen. An den Wänden hängen Karten und Streckenbeschreibungen. Ich unterhalte mich kurz mit ein paar Bekannten, bevor ich zu meinem ersten Streckenposten des Tages aufbreche. Ich soll zwei verschiedene Straßenübergänge sichern und habe zwei PDFs erhalten, die den Standort, meine Anwesenheitszeit, Anweisungen für vorbeilaufende Läufer und die wichtigen Notrufnummern enthalten.
Ich bin also zuerst am ersten Streckenposten, dem 5-km-Punkt. Die Läufer werden dort voraussichtlich um 9:50 Uhr eintreffen. Ich werde etwas über eine Stunde hier sein, bis die letzten Läufer durch sind, bevor ich alle Schilder in der Nähe einsammle, den Schlussläufern ihre gesammelten Sachen abnehme und ins Auto springe, um zu meinem nächsten Streckenposten zu fahren. Dieser befindet sich bei Kilometer 27 (ca. 17 Meilen) und wird voraussichtlich um 11:29 Uhr von dem ersten Marathonläufer erreicht. Die Fahrt dauert nur fünf Minuten, also sollte genügend Zeit für die Fahrt von einem Punkt zum nächsten reichen.
Ich möchte noch erwähnen, dass die Kinder und ich – vermutlich hauptsächlich ich – neben den Schildern entlang der Strecke noch ein paar zusätzliche „Motivationsschilder“ gebastelt haben, um die Stimmung aufzuhellen und für ein Lächeln zu sorgen. Es wird ein langer, anstrengender Tag für die Läufer, daher ist jede zusätzliche Unterstützung willkommen. Ich freue mich, berichten zu können, dass die Schilder bei den meisten sehr gut ankamen und für viel Gelächter und Scherze sorgten.
Ich hatte mich in Position gebracht und war bereit, die Läufer anzufeuern und sie sicher über die Straße zu geleiten. Ich hatte mich warm eingepackt, mit mehreren Schichten Kleidung, doppelten Socken und Motorradhandschuhen, aber die Kälte kroch trotzdem in meine Arme. Beide Kreuzungen lagen im Schatten, sodass keine zusätzliche Wärme vorhanden war. Der Trick war, in Bewegung zu bleiben; schließlich war ich den ganzen Tag auf den Beinen und musste dabei unglaublich gut gelaunt sein. Ich hatte sogar einen Komplizen: Meine Freundin Max, die ich über Bosh kennengelernt hatte und mit der ich schon einige Male gelaufen war, war extra angereist, um zu helfen und mich zu unterstützen. Man muss die Lauf-Community einfach lieben für diese Selbstlosigkeit, die so viele an den Tag legen. Ihre Hilfe war ein wahrer Glücksfall, denn um diese Kreuzung so effektiv wie möglich zu regeln, braucht man zwei Personen: eine, die die Anzahl der Läufer, die sich der Abzweigung näherten, ansagt, und eine, die den Übergang selbst sicherte. Es lief alles reibungslos, manchmal hielten wir die Autos für eine Minute an, manchmal die Läufer. Alles geschah mit breitem Grinsen, lautstarken Anfeuerungsrufen und guter Laune, viel Applaus, erhobenen Daumen und freundlichen Worten an die Autofahrer, die pünktlich anhielten. Die Läufer strömten ab dem angegebenen Zeitpunkt herein, zuerst die Marathonläufer, dann die Halbmarathonläufer. Nun zum einzigen Problem: die Zeit. Es war bereits 11:15 Uhr und vom Schlussläufer war noch immer keine Spur. Ich war seit fast anderthalb Stunden auf Kurs, und der Halbmarathon war noch nicht vorbei. Ich musste dringend woanders hin, ich musste so schnell wie möglich am nächsten Kontrollpunkt sein. Zum Glück konnte Max schon mal losfahren und alles aufbauen, während ich auf die Nachzügler wartete. Sie passierten den 5-Kilometer-Punkt gegen 11:25 Uhr, also fast zwei Stunden nach dem Start. Ich schaffte es dann, schnell alle Schilder abzubauen, die Schilder der Schlussläufer einzusammeln, sie ins Auto zu werfen und zu versuchen, rechtzeitig zum nächsten Kontrollpunkt zu kommen!
Max wartete schon auf mich, und noch war kein Läufer durchgekommen. Ich hatte gerade noch rechtzeitig geparkt und war aus dem Auto gestiegen. Kurz nach 11:30 Uhr kam ich an, und der führende Läufer kam buchstäblich ein oder zwei Minuten später um 11:36 Uhr durch! Ich hatte es gerade noch so geschafft! Die Kreuzung war knifflig zu besetzen, da es sich um eine stark befahrene und ziemlich unübersichtliche Kreuzung handelte – viele Autos, Motorräder, ab und zu eine ganze Reihe von Radfahrern in Lycra-Kleidung und hier und da ein paar Fußgänger. Die meisten waren sehr freundlich, selbst als sie zum Langsamfahren oder Anhalten aufgefordert wurden. Es gab überwiegend nette Kommentare von Radfahrern und Fußgängern, nur ein paar Autofahrer waren etwas mürrisch. Wir schafften es, alle Läufer ohne Probleme über die Kreuzung zu bringen und sorgten mit unseren Schildern und Späßen für viele Lacher. Wir konnten sogar ein paar Läufer, die schon fast aufgegeben hatten, zum Weitermachen motivieren. Wir blieben dort, bis uns die netten Schlussläufer Dean und Nikki einen verletzten Läufer brachten. Ich nahm ihnen alle gesammelten Schilder und Markierungen ab und brachte den verletzten Läufer ins warme Auto. An diesem Punkt trennten sich unsere Wege. Sie fuhr nach Hause, während ich zurück zum Hauptquartier fuhr. Ich bin ihr unendlich dankbar, dass sie mich begleitet und aus einer ansonsten langen und kalten Angelegenheit ein lustiges und schnell vergehendes Erlebnis gemacht hat – sie ist einfach großartig!
Nach einer kurzen Fahrt mit voll aufgedrehter Sitzheizung und eingeschalteter Heizung wärmte ich meine verletzte Läuferin auf und brachte sie zurück zum Hauptquartier. Dort bedankte sie sich und machte sich auf, ihre Sachen zu packen. Ich ging hinein und holte mir einen Kaffee, um mich etwas aufzuwärmen, bevor ich sah, ob ich noch etwas tun konnte. Ich schlenderte ein wenig herum und begrüßte San Clark, der in der Haupthalle erschöpfte Läufer massierte. Ich ging zur Ziellinie, feuerte einige Läufer an und löste dann den Mann am Tor zum Zielbereich ab. Es war etwa 15 Uhr, und ich lächelte immer noch, obwohl ich vielen schlechte Nachrichten überbringen musste: „Ja, rechts ins Ziel“, „Tut mir leid, ja, Sie müssen am Rand des Feldes entlanglaufen, um dorthin zu gelangen“, „Nein, das ist kein Scherz“. Das hat einige Leute ziemlich mitgenommen. Eine Dame ist sogar völlig ausgerastet und hat mich deswegen angepflaumt, weil es ihr die ganze Veranstaltung verdorben hätte! Dabei hatte ich den ganzen Tag in der Kälte gestanden und dafür gesorgt, dass alle sicher durch die Strecke kommen, ohne selbst mitzulaufen. Ich hätte diesen Wutanfall also eigentlich übel nehmen können. Aber ich verstehe, wie erschöpft alle waren, und habe die Unhöflichkeit deshalb ignoriert. So ein Verhalten ist natürlich nicht in Ordnung, aber ich lasse mir den Tag nicht verderben. Hoffentlich beruhigt sie sich nach einem heißen Getränk und etwas zu essen und bereut ihr trotziges Verhalten. Weiter ging es dann aber: Ich war überglücklich, als ich zwei Damen auf mich zulaufen sah. Das waren die, die ich vom Aufgeben abgehalten hatte – und tatsächlich, sie hatten es geschafft! Das hat mir den Tag versüßt! Die Läufer kamen nach und nach an, und ich muss zugeben, dass ich dabei etwas die Zeit aus den Augen verloren hatte. Ich bin mir nicht sicher, wann die Schlussläufer ankamen, aber ich war froh, sie zu sehen. Ich war seit 8:30 Uhr morgens fast durchgehend in der Kälte unterwegs gewesen. Laut den Ergebnissen benötigten sie 6 Stunden und 49 Minuten. Der Lauf startete um 9:30 Uhr, also muss es gegen 16:20 Uhr gewesen sein, als der letzte Läufer eintraf, seine Medaille entgegennahm und ein tolles Finisher-Foto machen ließ.
Der Tag ist noch nicht vorbei. Jetzt, wo die letzten Läufer im Ziel sind und die Zeitmessung gestoppt ist, ist es Zeit für einen weiteren Kaffee und eine warme Stärkung. Eine willkommene Pause, endlich mal hinsetzen und etwas essen! Obwohl ich keinen Marathon gelaufen bin, war ich den ganzen Tag auf den Beinen, bin bis auf die Knochen durchgefroren und völlig erschöpft. Warmes Essen und Trinken wirken Wunder. Es ist auch schön, sich hinzusetzen und mit den verbliebenen Läufern und anderen Freiwilligen, die noch nicht in die Wärme ihrer eigenen vier Wände zurückgekehrt sind, zu lachen und zu scherzen. Sobald die Nachzügler gegangen sind, ist es Zeit, alles abzubauen und die Halle so zu hinterlassen, wie sie vor dem Start war. Es gibt viel zu packen in Phils Lieferwagen, und ich lade mein Auto voll mit Schildern, um zu helfen. Es ist eine Menge, und es hätte wahrscheinlich zwei Fahrten erfordert. Zum Glück hatte ich mir den Volvo ausgeliehen, sodass ich genug Platz hatte, um alles in einem zu erledigen. Nachdem alles verladen, der Müll eingesammelt und die Böden gefegt waren, sah es aus, als wären wir nie da gewesen! Ich fuhr zurück zu Phil, um meinen Kofferraum voller Schilder auszuladen, bevor ich nach Hause fuhr.
Ich muss so gegen 19:30 Uhr nach Hause gekommen sein, ich hatte, wie gesagt, die Zeit etwas aus den Augen verloren. Es war ein langer Tag, aber eine tolle Erfahrung! Es war schön, der lokalen Laufgemeinschaft etwas zurückgeben zu können und einen kleinen Einblick in die Abläufe hinter den Kulissen zu bekommen. Ich war natürlich etwas mehr involviert als nur als Streckenposten, deshalb war der Tag so lang. Aber ihr solltet es unbedingt mal ausprobieren, wenn ihr aus irgendeinem Grund nicht lauft. Normalerweise dauert es nur ein paar Stunden. Man erfährt so viel Herzlichkeit und Dankbarkeit von den Läufern, und es macht wirklich Spaß. Eine super Möglichkeit, Leute aus der Gemeinde kennenzulernen, und die Leute erkennen einen wieder. Ich kann gar nicht genug betonen, wie viel Spaß es machen kann, wenn man sich darauf einlässt: Seid laut, redet mit, seid albern, seid hilfsbereit, ermutigend, genießt den Moment und vor allem: habt Spaß!
Vielen Dank an Paul für die Schilderung seiner fortwährenden ehrenamtlichen Tätigkeiten. Wenn Sie an einem lokalen Parkrun an der Südküste teilnehmen, halten Sie unbedingt nach ihm Ausschau!
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Viel Spaß beim Laufen!
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