Ich habe 1096 Gründe zu laufen, denn so viele aufeinanderfolgende Tage plane ich zu laufen.
Das Laufen hat mein Leben wirklich zum Besseren verändert, und es ist schwer zu messen, wie sehr es mich als Person beeinflusst hat.
Warum rennen? Ganz einfach. Wenn ich die Zeit zurückdrehe auf Februar 2015, war ich übergewichtig, höchstwahrscheinlich depressiv, aber vor allem ein schreckliches Vorbild für meine Tochter.
Der Parkrun erwies sich für mich als der Auslöser für eine Veränderung. Eine beiläufige Bemerkung von Tony Giles, dem damaligen Veranstaltungsleiter des Great Lines Parkrun, inspirierte mich dazu, zum ersten Mal an einem Parkrun teilzunehmen.
Ich hatte mich schon an kalten, dunklen Abenden heimlich hinausgeschlichen, um zu sehen, ob ich laufen konnte. Es war wahrlich kein schöner Anblick, wie ich keuchend und schnaufend im Dunkeln durch die Straßen von Medway lief, weil mir meine Problemzonen so peinlich waren.
Der Anreiz war da, denn ich hatte mich für den Brighton Marathon im April angemeldet. Wie schwer konnten schon 42,2 Kilometer sein, dachte ich mir bei der Anmeldung? Nun ja, am Ende der Straße war ich völlig außer Atem, knallrot und zweifelte an meinem Verstand. Ich muss aber sagen, dass ich durch sechs Wochenenden beim Great Lines Parkrun meine 5-Kilometer-Zeit stetig verbessern konnte – von 31 Minuten und 33 Sekunden auf 25 Minuten und 7 Sekunden.
Vor dem Brighton-Marathon war ich 40, nicht stark übergewichtig und noch lange nicht in Topform – ich hatte lediglich einen 13-Kilometer-Trainingslauf absolviert. Aber ich habe es geschafft! Die 42,2 Kilometer habe ich in exakt fünf Stunden zurückgelegt, und ich war unglaublich stolz auf mich.
Ich hatte mich ins Laufen verliebt.
Okay, ein paar Tage lang war ich nicht mehr ganz so begeistert, da ich die nächsten Tage kaum Treppen steigen konnte, aber das Laufen war ein fester Bestandteil meines Lebens geworden. Dieser erste Marathon hatte in mir die Lust auf mehr geweckt, und ich hätte mir nie vorstellen können, wie und wann mein zweiter Marathon stattfinden würde.
Ich hatte gehört, dass ein gewisser Ben Smith im Oktober 2015 nach Kent kommen würde und dort etwas Verrücktes vorhatte: Er wollte 401 Marathons in 401 Tagen laufen. Inspiriert davon beschloss ich, ihn zu besuchen und vielleicht sogar ein paar Kilometer mit ihm und den anderen Teilnehmern zu laufen. Ich ahnte nicht, dass er mich zu einem weiteren Marathon inspirieren würde.
Wenn er das schon über ein Jahr lang durchziehen würde, bei Wind und Wetter, dann konnte ich wenigstens einen Marathon mit ihm laufen. Es tat wieder weh, und die letzten paar hundert Meter werden mir ewig in Erinnerung bleiben, denn ich erlebte dort ganz neue Schmerzgefühle. Aber genauso wird mir der Stolz, einen weiteren Marathon geschafft zu haben, in Erinnerung bleiben.
Ein paar Monate zuvor hatten einige Freunde angefangen, mit mir zum Parkrun zu gehen, und das hatte mir die Motivation gegeben, jeden Samstag um 9 Uhr morgens dort zu sein. Damals ahnte ich noch nicht, dass das Laufen heute so viele von uns verbinden würde.
Heute, nach 124 Parkruns, habe ich sechs Marathons absolviert, darunter den London-Marathon 2016, bin eine Reihe von Halbmarathons gelaufen, aber das Beste daran ist, dass ich Freunde fürs Leben gefunden habe.
Darum geht es mir beim Laufen. Ich bin dem lokalen Laufverein Rebel Runners beigetreten, um nicht nur mehr über das Laufen zu lernen, sondern auch um neue Leute kennenzulernen.
Eine ganze Reihe meiner Freunde hat sich mir angeschlossen und ist ebenfalls ein "Rebell" geworden; sie nehmen an den Teamläufen teil, wann immer es ihre Zeit erlaubt.
Es ist großartig, dieses Unterstützungsnetzwerk um sich zu haben, wann immer man es braucht. Die Leute sind toll, der Zusammenhalt ist stark, und es gibt keinerlei Spannungen in einer Gruppe, die sich in guten wie in schlechten Zeiten gegenseitig unterstützt.
Als Rebellen kamen einige von uns auf die Idee, uns selbst einer Herausforderung zu stellen. Einen 5-km-Parkrun zu laufen, war machbar, aber wie wäre es, das ein Jahr lang jeden Tag zu tun? Ben Smith stand kurz vor dem Ende seiner epischen 401-Marathon-Challenge, und ein anderer Ben, Rogers, hatte sich vorgenommen, 365 Marathons in 365 Tagen zu laufen. Wie schwer konnte es also schon sein, ein Jahr lang jeden Tag zu laufen?
Wir waren überzeugt, es gäbe nur einen Weg, das herauszufinden, und so begann unsere Reise am Silvesterabend 2016. Natürlich starteten wir unsere einjährige Herausforderung einen Tag früher, da ein Parkrun stattfand. So wurde aus der Herausforderung schnell die 366-Tage-Challenge.
Für uns fünf, die wir uns angemeldet haben – mich, Lee Allen und seine Frau Nicola, Diane Davey und Marie Debont-Booth – haben sich die Ziele im Laufe des ersten Jahres immer wieder verschoben und verändert.
Lee merkte bald, dass er im Durchschnitt über 10 km pro Tag zurücklegte, und beschloss daher, sich der Herausforderung zu stellen, 366 Tage lang jeden Tag zu laufen und dabei täglich 10 km zu absolvieren.
Wir anderen behielten die Nerven und blieben bei 5 km. Mir wurde schnell klar, dass das Laufen selbst der einfache Teil war. Jeden Tag eine halbe Stunde zum Laufen zu finden, war manchmal schwierig.
In den ersten Monaten liefen wir bei Regen, Wind, eisigen Temperaturen und sogar Schnee. Das hielt uns aber nicht ab. Im Gegenteil, es spornte uns an, denn wir wussten, dass leichtere Läufe folgen würden.
Der Dartford-Halbmarathon im März wurde für Diane schließlich zu viel; sie brach sich nach drei Meilen das Bein, schaffte es aber dennoch irgendwie, die letzten zehn Meilen unter Schmerzen zu laufen.
Ihre Klage wurde daraufhin vorerst auf Eis gelegt.
Wir anderen kämpften uns unermüdlich weiter voran, wobei sich der Brighton-Marathon für einige von uns als echte Herausforderung erwies. Was für ein heißer Tag, aber es hat sich so gelohnt!
Die Tage vergingen. Wir zählten sie nacheinander ab und fanden immer wieder neue Wege, unsere Läufe in unseren Alltag zu integrieren. Wir sorgten für Abwechslung, liefen mit verschiedenen Leuten, an verschiedenen Orten und nahmen an verschiedenen Parkruns in ganz Kent teil.
Leider fand Nicolas Herausforderung ein jähes Ende, als sie sich die Bänder im Knöchel riss – nicht etwa beim Laufen, sondern beim Heruntergehen einer Treppe nach dem Laufen!
Damit blieben nur noch Lee, Marie und ich übrig, um die Fahne eine Zeit lang hochzuhalten.
Ich glaube, es war kurz vor Tag 183 (theoretisch also die Hälfte der Herausforderung), als Lee und ich den Plan schmiedeten, unsere Laufserie zu verlängern. Da wir uns für den Brighton-Marathon 2018 angemeldet hatten, wurde uns klar, dass wir, wenn wir bis dahin jeden Tag liefen, 471 Tage am Stück laufen würden. Das wurde also unser neues Ziel.
Nach langem Hin und Her bei einigen langen Läufen dachten Lee und ich, es wäre nur fair, die Herausforderung auf eine ansprechendere Zahl abzurunden – es muss wohl eine Zwangsstörung bei Läufern sein, da niemand einen Lauf bei 4,9 km beenden kann, oder?
Mit Blick auf 500 Tage hielten wir es für das Beste, wenn wir mit dem Laufen beginnen würden, wenn Nicola und Diane ihre Herausforderungen wieder aufnehmen, was bedeutete, dass wir wahrscheinlich das ganze Jahr 2018 über laufen müssten, sodass wir am Ende bei 731 Tagen angelangt waren.
Wieder eine furchtbare Zahl, also haben wir die Ziele erneut angepasst. Diesmal haben Lee und ich, ohne Nicola zu konsultieren, beschlossen, die Herausforderung auf drei aufeinanderfolgende Jahre bzw. 1095 Tage auszudehnen, zuzüglich des einen Tages, da wir einen Tag früher gestartet sind. Daher planen wir aktuell, 1096 Tage am Stück durchzuhalten.
Das ist wohl eher Wunschdenken, denn wir könnten genauso gut von dort aus weitermachen. Ist jemals jemand länger als zwei Tage hintereinander gelaufen? Wahrscheinlich schon, aber das ist uns eigentlich egal.
Wir laufen nicht, um Rekorde aufzustellen, obwohl wir gerne unser Bestes geben und bei Parkruns oder Marathons anständige Zeiten erzielen möchten.
Genau darum geht es beim Laufen für Lee und mich, wie auch für all die anderen Jungen und Mädchen. Es geht darum, sich selbst herauszufordern, aber vor allem darum, andere zu inspirieren.
Lee und ich haben beide seit Beginn unserer Laufkarriere jeweils etwa 19 Kilogramm abgenommen, aber unsere größte Leistung ist wohl, wie viele Menschen wir dabei inspiriert haben.
Freunde, die gesagt haben, sie könnten niemals laufen, haben mit uns Marathonläufe absolviert, an Selbstvertrauen gewonnen, Gewicht verloren und sind zu besseren Vorbildern geworden.
Lee hat bei seinem Arbeitgeber, South East Water, so viele Menschen inspiriert, dass sie nun regelmäßig in der Mittagspause joggen gehen, und fast hundert verschiedene Personen sind schon mit ihm gelaufen.
Das ist für mich der schönste Aspekt dieser Herausforderung. Absolute Laufanfänger haben mit dem Laufen begonnen und sich genauso in es verliebt wie wir.
Wir werden vielleicht nicht alle die nächsten Olympioniken hervorbringen, aber wir leben alle unseren Traum.
Jungen und Mädchen aller Art, ob groß oder klein, jung oder alt, sind da draußen und rennen.
Natürlich gibt es Tage, an denen es schwerfällt und ich an meinem Verstand zweifle. Es gibt Tage, an denen ich einfach keine Lust dazu habe und mich in den sozialen Medien auslasse, aber dann werde ich schnell wieder aufgebaut von dem unglaublichen Netzwerk an Unterstützung um mich herum.
Völlig Fremde sprechen mich jetzt auf die Herausforderung an oder schreiben mir aufmunternde Worte oder ermutigende Nachrichten. Das hat mir persönlich sehr geholfen.
Ich mache das nicht, um berühmt zu werden, und ich bezweifle, dass ich es überhaupt werden würde. Ich mache das, um ein besserer Mensch und gleichzeitig ein besseres Vorbild zu werden.
Ich habe eine achtjährige Tochter, Ellie, die ganz klar gesehen hat, dass ihr Papa rennen kann und dass sie das auch kann.
Ich kann kaum in Worte fassen, wie stolz ich auf sie bin. Sie hat mit gerade einmal acht Jahren bereits 22 komplette Parkruns und über 40 Junior-Parkruns absolviert!
Sie ist der Grund, warum ich jeden Morgen aufstehe, der Grund, warum ich meine Turnschuhe anziehe und aus dem Haus gehe, wenn es kalt ist oder regnet, denn sie sieht, was ich tue, und möchte es mir nachmachen.
Wir haben nun Tag 300 dieser Herausforderung hinter uns und haken sie einzeln ab – mit einem Selfie und, in meinem Fall, einem Schmollmund. Wer weiß, wohin uns die nächsten 700 Tage führen und wo wir jemals landen werden?
Eines ist jedoch sicher: Ich könnte ohne Laufen nicht mehr leben. Laufen ist mein Leben.
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Steve hat bisher eine großartige Leistung gezeigt und er hat noch einen langen Weg vor sich!
Du kannst Steves Fortschritte bei seiner epischen Herausforderung auf Twitter verfolgen: @steveksn
