Hügel, Hügel und noch mehr Hügel. Was für ein tolles Erlebnis, dabei zu sein, aber meine Güte, diese Hügel!
Als wir nach Griechenland reisten, wussten wir, dass die Strecke ab Kilometer 10 Hügel hatte, die sich über eine lange Zeit erstreckten. Doch die Realität, einen einzigen langen Hügel hinaufzulaufen, machte das Rennen viel schwieriger als erwartet.
Der Renntag begann früh mit einem Weckerklingeln um 5 Uhr morgens, einem sehr frühen Frühstück und der anschließenden Abfahrt um 6 Uhr morgens, um einen der vielen bereitgestellten Busse zu besteigen, die die Läufer vom Parlamentsgebäude im Zentrum von Athen zum Startpunkt in Marathon, 42,2 Kilometer entfernt, bringen sollten.
Der Start erfolgte im Marathon-Stadion, einem legendären Ort, von dem der „Marathon“ seinen Namen hat, und es war uns eine Ehre, mit 17.000 anderen Teilnehmern aus aller Welt zu laufen.
Wir waren früh da – ganze zwei Stunden vor dem Start, was super war, denn so hatten wir Zeit, die 400-Meter-Bahn zu erkunden und die Atmosphäre aufzusaugen. Die Eliteläufer begannen ihr Aufwärmprogramm um 8 Uhr morgens und wurden von den Organisatoren über die Bahn geführt. Diese Läuferinnen und Läufer peilten wahrscheinlich Zeiten um die 2:10 Minuten an, was unglaublich schnell ist!
Die Nervosität stieg, je näher der Start rückte. Uns wurde langsam bewusst, dass wir über vier Stunden Lauf vor uns hatten. Der Wetterbericht hatte Bewölkung vorhergesagt. Doch in Wirklichkeit herrschte strahlend blauer Himmel und Sonnenschein. Es würde heiß werden. Dann fiel der Startschuss und los ging's!
Die ersten 10 Kilometer waren ein entspannter Einstieg in den Athen-Marathon. Schön flach und mit atemberaubender Landschaft. Da wir uns in weniger dicht besiedelten Gebieten befanden, war die Unterstützung anfangs etwas spärlich, nahm aber schnell zu, als wir in die bebauten Gebiete kamen. Dann begann der Anstieg…
Ehrlich gesagt machten die Hügel den Lauf umso interessanter, da man sich dadurch stärker auf seine Strategie konzentrieren musste, um unbeschadet ins Ziel zu kommen. Schnelles Gehen kam zeitweise zum Einsatz. Erfahrene Marathonläufer, darunter ein Mitglied des 100-Marathon-Clubs, nutzten diese Taktik, und sie war durchaus empfehlenswert.
Der bewegendste Moment des Laufs war der Durchlauf durch Mati, jenes Athener Gebiet, das Anfang des Jahres von verheerenden Waldbränden heimgesucht wurde und in dem 99 Menschen ihr Leben verloren. Verkohlte Bäume und ausgebrannte Häuser prägten das Bild, und Einheimische in Schwarz feuerten uns an, als wir durch das Gebiet liefen. Transparente mit der Aufschrift „Vergesst niemals die 99“ wurden geschwenkt, und jeder Läufer trug das grüne Stirnband, das wir erhalten hatten, um die notwendige Anstrengung zum Anpflanzen von Bäumen in der Region zu symbolisieren und so die Vegetation wiederherzustellen. 17.000 Menschen, die gemeinsam Spaß hatten und einen Marathon liefen, gaben den Einheimischen Hoffnung, dass die Aufmerksamkeit, die dem Event und der Region zuteilwurde, ihnen dringend benötigte Unterstützung bringen würde.
Weiter ging es. Durch die Außenbezirke von Athen. Die Menschenmassen wurden immer größer und es gab immer mehr Bühnen mit lauter Musik, die uns anfeuerte. Die Verpflegungsstationen waren fantastisch! Schokolade, Bananen, Powerade, Gels, Cracker und vieles mehr! Wir hätten uns dort richtig satt essen können, aber das große Finale im Panathinaiko-Stadion lockte.
Wir wollen nicht lügen – die Hügel waren hart und die Wettervorhersage lag daneben, denn die Sonne brannte uns während des gesamten Rennens unerbittlich vom Himmel. Wir haben jeden 5-Kilometer-Abschnitt erfolgreich absolviert, und je näher wir dem Ziel kamen, desto größer wurde das Gefühl, einen der legendärsten Marathons der Welt zu beenden.
Die letzten paar hundert Meter waren ein Riesenspaß. Die Zuschauer standen in drei Reihen an beiden Straßenseiten, und als wir die letzte Kurve nahmen, öffnete sich das Stadion und der Lärm war ohrenbetäubend! Tausende von Zuschauern saßen oder standen, jubelten und winkten.
Die Ziellinie rückte näher, wir überquerten sie und hatten es geschafft. 42,2 Kilometer in etwas über 4 Stunden und 20 Minuten. Die Zeit war unwichtig. Wir wollten keine bestimmte Zeit erreichen, sondern einfach nur heil ankommen und das Erlebnis genießen. Das haben wir geschafft, aber es war hart. Die Beine waren ganz schön anstrengend, und die Vorstellung, sich mit etwas zu essen und einem Bier hinzusetzen, war unglaublich verlockend!
Auf dem Weg zu unseren Partnern konnte man die Freude in ihren Gesichtern sehen, aber auch die Schmerzen anderer. Der Marathon in Athen war legendär, und die Hügel und die Hitze machten ihn umso anstrengender, aber es war ein Vergnügen, mitzulaufen.
Würden wir es weiterempfehlen? Auf jeden Fall! Das sollte man unbedingt mal erlebt haben, und Athen ist eine tolle Stadt. Sehr familienfreundlich, leckeres Essen und Trinken, die Einheimischen sind superfreundlich, und die Läufer, die dort vorbeikamen, sorgten für eine super Stimmung während unseres Besuchs.
Ein großes Lob an alle anderen Teilnehmer! Auch wenn die Beine etwas schmerzen, überlegen wir jetzt schon, wohin es als Nächstes geht!
Craig & Matt
Teamleiter.
