Der Big 5 Marathon von Chris

Geschrieben von Buddha Mega Nav 4. Juli 2019

Ein afrikanisches Marathon-Abenteuer.

Ich habe zum ersten Mal vom Big 5 Marathon gehört, als er mir auf Facebook von 2:09 Events angezeigt wurde. Sie organisieren unter anderem den Bacchus Marathon und den Farnborough Halbmarathon, an denen ich selbst schon teilgenommen habe. Außerdem sind sie der britische Partner für Sportreisen zu vielen großen Rennen weltweit. Als ich das kurze Video über die Veranstaltung sah, wusste ich sofort, dass ich mitmachen musste. Als ich dann erfuhr, dass es Teil eines Safari-Pakets sein würde, das Großwildjagd und Laufen – meine beiden Lieblingsbeschäftigungen – kombiniert, konnte ich einfach nicht widerstehen. Meine Frau unterstützt mich bei all meinen Rennen und läuft manchmal sogar selbst mit. Sie war so nett, zuzustimmen, dass wir den Marathon in unseren jährlichen Urlaub einplanen.

Ich entschied mich für die 7-tägige Tour, die mir ein paar Tage Zeit zum Einleben und Entspannen vor dem großen Tag gab, während ich mich mit den anderen Läufern austauschte. Das Reservat war während des gesamten Zeitraums ausschließlich für Läufer und ihre Begleiter reserviert, sodass ich von Gleichgesinnten umgeben war!

Am Tag vor dem Rennen fand die Streckenbesichtigung statt. Die Promo-Videos und Beschreibungen auf der Big 5-Website geben zwar einen Eindruck, was einen erwartet, aber die Streckenbesichtigung selbst macht das Ganze erst richtig greifbar. Wir alle – die 320 Marathon- und Halbmarathonläufer – wurden in Zehnsitzer-Jeeps zum Start gebracht und fuhren dann die gesamte Strecke in diesen Jeeps ab. Das hat mir erst so richtig bewusst gemacht, was für eine Herausforderung dieses Event sein würde. Ich habe meine geplante Zielzeit danach um eine Stunde nach hinten verschoben! Die Strecke verläuft auf den Straßen und Wegen rund um das Reservat. Man ist mitten unter den Tieren, ohne Zäune, Gräben oder Flüsse, die sie trennen. Während der Fahrt sahen wir Nashörner, Strauße, Gnus, verschiedene Antilopenarten, Giraffen und Zebras, um nur einige zu nennen. Die Löwen waren auf der Strecke nicht zu sehen.

Das Highlight der Strecke ist der Berg. Man läuft einige Abschnitte am oberen Steilhang des Reservats und einen Abschnitt am unteren. Dazwischen muss man den Berg hinunter- und wieder hinauflaufen. Der Startpunkt ist eine der Lodges im Reservat und bietet eine atemberaubende Aussicht. Direkt am See gelegen, schmiegt sich die Lodge in den Hang und bietet spektakuläre Ausblicke. Nach einem 1 km langen Aufwärmlauf bergab folgt ein anspruchsvoller Anstieg, der bis zum ersten Kontrollpunkt bei Kilometer 10 führt. Einige Abschnitte waren steinig, und mindestens einmal musste der Jeep in den Allradmodus geschaltet werden. Zum Glück läuft man anschließend etwa 4 km desselben Abschnitts zurück und dann sanft bergab durch die Savanne des oberen Steilhangs. Bis dahin lief alles gut, doch dann folgte der steile Abstieg, und auch hier musste der Allradantrieb eingeschaltet werden. Insgesamt ist dieser Anstieg 3 km lang, und wir überwanden 350 Höhenmeter. Wenn ich das so aufschreibe, erscheint es gar nicht mehr so schlimm, deshalb muss ich mich daran erinnern, dass ich einen wirklich hügeligen Halbmarathon absolviert habe, der insgesamt nur einen Höhenunterschied von 320 m aufwies.

ABBILDUNG: Routeninspektion

Der untere Steilhang ist relativ flach, führt aber größtenteils über sandige Pisten durchs Buschland. Insgesamt mussten wir 9 km Sandstrecke zurücklegen. Als wir an einem der kleinen Seen vorbeikamen, sonnte sich ein Krokodil nahe der Straße. Dies war auch ein typisches Elefantenrevier, wovon überall in Form von Misthaufen und umgestürzten Bäumen die Spuren zeugten.

Am Ende des Sandes ging es zurück zum Hügel, diesmal bergauf. Hier befand sich auch die erste Abzweigung. Der Fahrer sperrte den Geländewagen und rief: „Lasst nichts fallen, wir halten nicht an! Wenn wir anhalten, kommen wir nicht mehr weiter.“ Und der Grund dafür war offensichtlich: Wir schienen steil nach oben zu steuern. Die Fahrt im Jeep war anstrengend. Der Motor heulte auf, und wir kamen nur langsam voran. Der steilste Abschnitt des Hügels war eine Betonstraße, die für die Jeeps notwendig war, sich aber auch für uns Läufer als Vorteil erwies. Auf einer unbefestigten Straße wäre diese Strecke unerträglich gewesen. Oben angekommen, befanden wir uns wieder in der Savanne mit atemberaubenden Ausblicken und Tieren. Besonders willkommen war die anschließende Abfahrt auf einer festen, relativ ebenen Schotterstraße. Die Route folgte einem Tal, erst an einer Seite entlang, dann um das Ende herum und auf der anderen Seite. Der Beginn der Talstraße markierte den zweiten Kontrollpunkt, den meine Gruppe unbedingt vor der Abzweigung erreichen musste. Das war eine anspruchsvolle Strecke, und die Talstraße endete mit zwei weiteren steilen Anstiegen, einer davon bei Kilometer 39, der wirklich beängstigend war. Auch die letzte Abfahrt zum Ziel stellte die Jeeps auf eine harte Probe. Die Straße war so steinig, dass wir ordentlich durchgeschüttelt wurden, und die Passagiere scherzten schon, sie würden sich eine Safari-Massage von den Jeep-Sitzen aus gönnen! Angesichts unserer Erschöpfung sah das wahnsinnig anstrengend aus.

Auf dem Flughafentransfer lernte ich die beiden amerikanischen Läufer Steven und Liz kennen, und wir verabredeten uns, die gesamte Strecke gemeinsam zu laufen, worauf wir uns sehr freuten. Nachdem wir die Route gesehen hatten, entschieden wir, dass unser Ziel von fünf Stunden unrealistisch war und erhöhten es auf sechs Stunden. Die maximal erlaubte Zeit betrug sieben Stunden. Keeley aus London war auf der Fahrt zur Strecke in meinem Jeep mitgefahren und machte sich etwas Sorgen, ob ich die Zeitvorgabe schaffen würde, wenn ich sechs Stunden anpeilte, da sie wusste, dass ich gerade einen Marathon in 3:22 Stunden gelaufen war.

Der Renntag konnte gar nicht schnell genug kommen, ich hatte zehn Monate darauf gewartet. Vor dem Start herrschte ein riesiges Spektakel und eine tolle Partystimmung. Ich mischte mich unter Läufer aus aller Welt – insgesamt aus 39 Nationen – und unterhielt mich mit Leuten, die ich auf Safaris oder im Restaurant kennengelernt hatte, sowie mit vielen neuen Bekanntschaften.

Der Start des Rennens verzögerte sich letztes Jahr wegen Elefanten auf der Strecke, dieses Jahr gab es zum Glück keine Probleme. Insgesamt 174 von uns starteten bestens gelaunt zum Marathon. Die gesamte Gegend liegt auf rotem Sandstein, daher sind die Wege aus roter Erde. Ich hatte keine Ahnung, wie viel roten Staub so viele Läufer aufwirbeln können! Man ist vom Start weg richtig eingestaubt. Meine Gruppe kam unterwegs mit Leuten aus den unterschiedlichsten Ländern ins Gespräch – einer der Gründe, warum mir dieses Rennen so gut gefallen hat. Die Kameradschaft war einfach fantastisch, vom Start bis zum Ziel. Kurz nach dem Start lief ich an Keeley vorbei, die super drauf war. Ihre einzige Sorge war das GoPro-Geschirr, das sie trug und das sie störte, nicht etwa die Zeitlimits.

Der erste Abschnitt war trotz der Hügel relativ angenehm. Wir wurden Zeugen einer Gnuherde von etwa 30 Tieren, die direkt über die Strecke rannten und alle um uns herum erschreckten. Einige Läufer vor uns wurden nur knapp verfehlt. Ein einzelnes Gnu sprang etwa 20 Meter vor uns über den Weg und hätte beinahe meine Freundin Liz umgerissen. Das sorgte für einen Adrenalinschub. Ich liebte diesen Abschnitt, da Läufer, die die Wende bereits hinter sich hatten, zu uns zurückkamen und alle sich abklatschten und anfeuerten. Es gab sehr viele Wasserstationen mit Cola, Elektrolytgetränken, Bananen und Wasser in Plastikbeuteln. Und es war kühl und lecker. Obwohl es mitten im Winter war, war es immer noch sehr warm. Liz und ich schwitzen stark und machten uns beide Sorgen um unsere Flüssigkeitszufuhr, aber wir hatten immer Getränke in der Nähe. Auf diesem abfallenden Abschnitt kam ich kurz nach der Wende mit zwei Südafrikanern ins Gespräch. Einer von ihnen lief seinen ersten Marathon. Vielleicht sind die Leute dort einfach so hart im Nehmen, aber wir hielten ihn alle für verrückt!

Der Abstieg vom großen Hügel war seltsam. Es war der steilste Anstieg, den ich je gelaufen bin, und er war wirklich anstrengend. Wir waren hier nicht schneller als auf der Ebene. Es war eine Belastung für Knie, Oberschenkel und Zehen. Normalerweise sieht man bei einem normalen Lauf, wie die Leute bergab an einem vorbeirasen, aber hier nicht. Alle liefen gleichmäßig und gleichmäßig. Wir waren alle froh, als wir unten ankamen. Zu diesem Zeitpunkt lagen wir im 5-Stunden-Tempo, aber das schwierigste Gelände lag noch vor uns. Wir ließen uns an allen Verpflegungsstationen Zeit, und an der Station unten am Hügel war eine Gruppe Mitarbeiter einer der Lodges. Ich machte dort ein paar Selfies, und in dem Moment kam der Führende vorbei, um den Hügel wieder hinaufzulaufen. Er war unglaublich schnell!
Bild: Wasserstopp am Ende der großen Abfahrt!

Die 9 km lange Sandstrecke war echt hart. Wir joggten, wo der Sand fest war, und gingen, wo er tief war. Und das war ziemlich viel. Die Guides meinten, der tiefe Sand sei dieses Jahr noch ausgedehnter. Meine Laufpartner bekamen langsam zu kämpfen, und wir mussten uns gegenseitig motivieren. Keeley überholte mich im Sand, sah stark aus und meckerte immer noch über die GoPro, nur dass diesmal der Akku leer war. Ich behielt die Zeit im Auge, denn niemand wollte aufgeben, aber wir waren gut vor dem Zeitplan, und trotz des kräftezehrenden Sandes erreichten wir den nächsten Kontrollpunkt und hatten noch 50 Minuten Zeit. Und jetzt kommt etwas, was keiner von uns je gesehen hatte: ein Fußbad an der Wasserstation! Die Leute konnten sich den Sand aus Schuhen und Socken klopfen und sich die Füße waschen lassen! Total verrückt! Ich trug Montane-Gamaschen, die einfach genial waren. Ich hatte sie vorher nur bei einem Trailrun zum Testen getragen und war echt beeindruckt, wie effektiv sie waren. Ich war mir nicht sicher, ob sie den Sand fernhalten würden, aber sie taten es, ich hatte überhaupt keinen Sand in meinen Schuhen.

Bild: 25k

Keiner aus meiner Gruppe wollte für eine Fußmassage anhalten, also stießen wir auf die „Wand“, wie wir den Hügel, den wir erklimmen mussten, liebevoll nannten. Es war absurd. Niemand versuchte auch nur zu laufen, anscheinend nicht einmal die Führenden. Das Gehen war zermürbend. Liz und Steven schnauften schon ganz schön, und wir machten immer wieder Pausen, damit sich alle erholen konnten. Sie gaben aber nicht auf und reagierten auf unsere Ermutigung. Ich glaube, da habe ich auch die Gummibärchen rausgeholt. Oben angekommen, gönnten wir uns ein wohlverdientes Getränk, eine Banane und wurden von den Zuschauern angefeuert – der einzigen Stelle auf der Strecke, an der sie sich aufhalten durften. Es tat gut, obwohl ich mir jetzt Sorgen um das nächste Zeitlimit und die 7-Stunden-Grenze machte, da wir am Berg schon viel Zeit verloren hatten.

Bild: Blick vom großen Hügel

Nachdem wir die Verpflegungsstation hinter uns gelassen hatten, rechnete ich kurz und teilte den anderen das Tempo mit, das wir halten mussten, um einen komfortablen Vorsprung zu haben. Steven war völlig erschöpft. Ich wusste, dass er mental stark genug war, um das Rennen zu beenden, aber körperlich war er am Ende. Liz verstand die Botschaft und motivierte uns alle zum Laufen. Jeder gelaufene Kilometer rückte die Ziellinie weiter in die Ferne, was gut war. Wir liefen nun ins Tal hinein, auf den sogenannten „Long Drive“, und alle wechselten zwischen Laufen und Gehen. Dadurch hatten wir viel Zeit, uns mit anderen Läufern zu unterhalten, was ich sehr genieße. Ich fühlte mich wohl und versuchte, die anderen zu motivieren. Hoffentlich ging ich ihnen damit nicht auf die Nerven. Es schien allen zu helfen, durchzuhalten. Steven bekam schließlich neue Kraft, und Liz ermutigte uns zu regelmäßigen Marathon-Schritten. Wir hatten den letzten Kontrollpunkt mit genügend Zeitpuffer erreicht, und ich wusste, dass wir im Prinzip nicht Gefahr liefen, das Ziel zu verpassen.

Wir kämpften uns die letzten Hügel hinauf und begannen den Abstieg zum Ziel, als wir anderen Läufern begegneten, die uns den Hügel hinauf entgegenkamen. Mein erster Gedanke war, dass wir falsch abgebogen waren. Tatsächlich waren sie von Rangern zurückgeschickt worden, da Elefanten die Strecke blockierten. Bei der Rennbesprechung wurde uns eingeschärft, den Anweisungen der Ranger Folge zu leisten; falls sie „Stopp“ riefen, drohte echte Gefahr. Wir gingen zu den Rangern hinunter, die wirklich großartig waren. Sie machten es ganz deutlich: Niemand durfte weiterlaufen. Sie brachten die Läufer in Jeeps an den Elefanten vorbei und setzten sie 200 Meter vor dem Ziel ab, damit wir die letzte Etappe laufen konnten. Leider musste ich mit ansehen, wie einige Läufer mit ihnen stritten. Wir hatten Kilometer 41 erreicht, also machten wir es wie alle anderen und liefen eine Runde, bis wir Kilometer 42 erreicht hatten. Das war ziemlich kurios: Wir liefen eine 300-Meter-Schleife mit vielen anderen Läufern, die alle ihre Uhren benutzen wollten, um die gesamte Distanz zu erfassen. Obwohl das alles irgendwie dazugehörte, wollte keiner von uns einen 41-Kilometer-Marathon in seiner Statistik haben. Wir diskutierten kurz darüber, was das für die Einhaltung der 7-Stunden-Frist bedeuten würde. Meine Uhr zeigte 42 km an, und die Zeit war 6:39. Eine Wartezeit auf den Jeep hätte uns über die 7-Stunden-Grenze bringen können, und wir unterhielten uns im Jeep darüber, was passieren würde, wenn wir unverschuldet später als nach 7 Stunden im Ziel ankämen. Letztendlich war es kein Problem, aber für die Läufer hinter uns wäre es sicherlich eines gewesen. Die Fahrt an den Elefanten vorbei im Jeep bedeutete, dass wir den letzten, tückischen felsigen Abstieg verpassten, wofür wir alle sehr dankbar waren. Wir quälten uns aus dem Jeep, fassten uns an den Händen und rannten ins Ziel, wo uns unsere Partner erwarteten. Wir bekamen ein kaltes Bier, eine tolle Medaille und ein T-Shirt. Alle waren froh, es geschafft zu haben, dankbar, einander dabei zu haben, aber vor allem begeistert von dem unglaublichen Erlebnis. Ich fand Keeley und freute mich riesig, dass sie 20 Minuten vor meiner Gruppe ins Ziel gekommen war und nie in Gefahr war, die Frist zu überschreiten.

Bild: Finisher-Gruppe

Der Big 5 Marathon ist einer von mehreren Läufen, die von Albatros Adventure Marathons organisiert werden. Meine gesamte Erfahrung mit ihnen, ihren Reiseleitern im Resort und den 2:09 Events war fantastisch. Ich kann beide Organisationen jedem Läufer wärmstens empfehlen. Von meinen ersten Anfragen über die Buchung bis hin zum Lauf selbst verlief alles reibungslos und professionell. Der Lauf war bestens organisiert. Einzig eine Wasserstation auf halber Strecke des Anstiegs wäre wünschenswert gewesen. Wir waren lange unterwegs und hätten gut etwas mehr Wasser gebrauchen können. Auch die After-Party am nächsten Tag war fantastisch, und wir hatten viel Spaß mit den Läufern, Reiseleitern und Rangern.

Ich muss sagen, es war ziemlich teuer, aber ein unglaubliches Erlebnis. Es gibt eine 5-tägige und eine 7-tägige Tour sowie verschiedene Lodges im Wildreservat ab 1529 £ pro Person in diesem Jahr. Ich habe mich für die längere Tour entschieden, weil ich mehr Safarifahrten machen wollte, aber das Erlebnis ist im Grunde bei allen Paketen gleich. Wichtig: Flüge sind nicht inbegriffen.

Das war wirklich ein Abenteuer, ein unglaubliches Lauferlebnis. Außerdem habe ich mit Steven und Liz zwei neue Freunde fürs Leben gefunden. Wenn du Laufen liebst, Tiere und Läufer magst und eine Herausforderung suchst, solltest du unbedingt über die Big Five nachdenken. Ich habe keine Ahnung, wie ich das jemals toppen soll. Ob ich das überhaupt jemals toppen kann?